Mahkamah Agung Jepang telah memutuskan bahwa undang-undang eugenika yang sudah tidak berlaku yang melihat 16.500 orang cacat secara paksa disterilkan antara tahun 1950-an dan 1990-an tidak konstitusional. Mahkamah Agung juga memerintahkan pemerintah untuk membayar ganti rugi kepada 11 korban, yang terlibat dalam lima kasus yang diadili banding. Putusan bersejarah hari Rabu ini mengakhiri perjuangan berabad-abad bagi korban yang menuntut kompensasi dan permintaan maaf. Setelah bertahun-tahun mengajukan gugatan, undang-undang 2019 akhirnya memberikan ganti rugi kepada korban yang masih hidup tetapi beberapa terus berjuang untuk kompensasi yang lebih tinggi. Dalam empat kasus yang dibawa ke pengadilan, pemerintah pusat telah mengajukan banding melawan perintah kompensasi pengadilan tingkat bawah. Dalam kasus kelima, dua wanita penggugat mengajukan banding melawan penolakan klaim mereka, dengan pengadilan tingkat bawah mengutip batas waktu. Di bawah undang-undang pasca-Perang Dunia II, sekitar 25.000 orang – banyak di antaranya memiliki cacat yang dapat diwariskan – menjalani operasi untuk mencegah mereka memiliki anak yang dianggap “inferior”. Pemerintah Jepang mengakui bahwa 16.500 operasi sterilisasi dilakukan tanpa persetujuan. Meskipun otoritas mengklaim 8.500 orang lainnya menyetujui prosedur tersebut, para pengacara mengatakan mereka secara de facto dipaksa untuk menjalani operasi karena tekanan yang mereka hadapi pada saat itu. Korban berusia hanya sembilan tahun, menurut laporan parlemen yang diterbitkan pada bulan Juni tahun lalu. Undang-undang ini dicabut pada tahun 1996. Pada hari Rabu, Mahkamah Agung juga memutuskan bahwa batas waktu 20 tahun tidak dapat diterapkan pada klaim kompensasi dalam kasus sterilisasi paksa. Para pengacara berpendapat bahwa batas waktu tersebut berarti bahwa beberapa korban, terutama yang disterilisasi tanpa pengetahuan mereka, mengetahui operasi terlalu terlambat untuk memenuhi batas waktu hukum. Sterilisasi paksa paling banyak terjadi pada tahun 1960-an dan 1970-an, selama ledakan bayi pasca-perang. Banyak dari mereka yang disterilisasi secara paksa memiliki cacat fisik dan intelektual, masalah kesehatan mental, atau penyakit kronis seperti kusta. Penahanan fisik, anestesi, dan bahkan “penipuan” diperbolehkan untuk operasi ini, menurut pemberitahuan pemerintah pada tahun 1953. “Dari sini, saya percaya bahwa pemerintah harus mengambil langkah berani dan bergerak maju dengan penuh kecepatan menuju penyelesaian yang sepenuhnya,” kata pengacara Yutaka Yoshiyama, yang mewakili dua penggugat. Dia menambahkan bahwa Jepang hingga saat ini “memalingkan mata” dari “kerusakan mengerikan” yang dialami para korban dan keluarga mereka. Beberapa korban yang telah menggugat pemerintah meninggal tanpa menerima reparasi yang pantas, katanya. Di bawah undang-undang yang disahkan pada tahun 2019 setelah salah satu kasus ini, korban yang masih hidup dapat masing-masing menerima 3,2 juta yen ($19.800; £15.600). Sekitar 1.300 orang telah mengajukan kompensasi ini dan 1.100 telah diberikan hingga saat ini, laporan mengatakan. Namun, bagi beberapa korban, kompensasi finansial hanya dapat mencapai sejauh itu. “Ketika saya mengetahui itu, saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah menjadi seorang ibu… Itu menghancurkan hatiku,” kata Yumi Suzuki, yang lahir dengan cerebral palsy dan disterilisasi secara paksa ketika dia baru berusia 12 tahun, kepada BBC dalam wawancara tahun 2021. Wanita berusia 68 tahun itu termasuk dalam 11 penggugat yang kasusnya dibawa ke pengadilan pada hari Rabu. “Saya menghadapi diskriminasi sejak saya kecil tetapi ini sangat berbeda. Ini menghancurkan hatiku. “Saya tidak menginginkan uang. Saya ingin orang tahu apa yang terjadi pada kami. Untuk memastikan itu tidak pernah terjadi lagi. Saya ingin orang cacat diperlakukan dengan adil. Kami bukanlah barang. Kami adalah manusia.”
