Lou Conter, satu-satunya korban yang selamat dari kapal perang Arizona, yang tenggelam bersama kehilangan 1.177 pelaut dan Marinir dalam serangan tiba-tiba Jepang terhadap Pearl Harbor, yang menyeret Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II, meninggal pada hari Senin di rumahnya di Grass Valley, Calif. Dia berusia 102 tahun.
Kematian tersebut dikonfirmasi oleh Warren R. Hull, seorang co-writer (bersama istrinya, Annette Hull) dari memoar 2021 Mr. Conter, “Kisah Lou Conter: Dari Selamat U.S.S. Arizona menjadi Pahlawan Amerika yang Tak Dikenal.”
Mr. Conter, yang memegang pangkat quartermaster, sebuah posisi yang membantu dalam navigasi Arizona, berada di shift-nya sesaat setelah pukul 8 pagi pada hari Minggu, 7 Desember 1941, ketika sebuah bom penembus baju baja Jepang menembus lima geladak baja dan meledakkan lebih dari satu juta pon bubuk mesiu dan ribuan butir amunisi yang disimpan di lambungnya saat kapal itu berlabuh di pelabuhan, di Honolulu, Hawaii.
“Kapal itu ditelantarkan dalam bola api raksasa,” tulisnya dalam memoarnya.
Mr. Conter, yang terlempar ke depan tetapi tidak terluka, merawat para korban selamat, banyak di antaranya buta dan terbakar parah. Ketika perintah untuk meninggalkan kapal datang, dia berada setinggi lutut dalam air. Sebuah sekoci membawanya ke darat, dan dalam beberapa hari berikutnya dia membantu dalam mengeluarkan mayat dan memadamkan api. Hanya 93 dari mereka yang berada di kapal saat itu yang selamat; 242 anggota kru lainnya berada di darat.
Mr. Conter kemudian mengikuti sekolah penerbangan Angkatan Laut dan terbang dalam 200 misi tempur di Pasifik, beberapa di antaranya melibatkan pengeboman dive malam hari terhadap target Jepang. Selama tiga malam, awaknya menyelamatkan 219 pengamat pantai Australia dari New Guinea yang berada dalam bahaya direbut oleh pasukan Jepang yang mendekat. Dia menerima Distinguished Flying Cross untuk penghargaan tersebut.
Dengan pangkat letnan, Mr. Conter melanjutkan terbang dalam 29 misi tempur selama Perang Korea dan bertugas sebagai petugas intelijen untuk sebuah grup kapal induk Angkatan Laut. Pada akhir 1950-an, dia membantu mendirikan program SERE Angkatan Laut pertama (Survival, Evasion, Resistance and Escape) untuk melatih anggota penerbangan Angkatan Laut tentang cara bertahan hidup jika mereka ditembak jatuh di hutan dan ditangkap.
Dia pensiun dari Angkatan Laut pada tahun 1967 sebagai letnan komandan dan kemudian menjadi agen real estat dan pengembang di daerah Los Angeles.
Louis Anthony Conter lahir pada 13 September 1921, di kota utara Wisconsin Ojibwa, putra dari Nicholas dan Lottie Conter. Ayahnya terlibat dalam pekerjaan konstruksi yang akhirnya membawa keluarga ke Wheatridge, Colo., di luar Denver. Setelah lulus dari sekolah menengah, Lou bergabung dengan Angkatan Laut pada tahun 1939 dan melaporkan diri ke Arizona pada Januari 1940.
Istrinya, Valerie, meninggal pada tahun 2016. Dua pernikahan sebelumnya berakhir dengan perceraian. Dia memiliki tiga anak dari pernikahan pertamanya dan tiga lagi dari pernikahan keduanya, bersama dengan banyak cucu. Informasi lengkap tentang kelangsungan hidupnya tidak segera tersedia.
Kematian itu terjadi hampir setahun setelah Ken Potts, korban kedua terakhir dari serangan itu, yang juga berusia 102 tahun.
Rumah Mr. Conter di Grass Valley, di Northern California dekat Hutan Nasional Tahoe, dipenuhi dengan memorabilia dari Arizona, termasuk potongan puing. Dia pernah mengatakan bahwa “setiap pagi saya bangun, membayar penghormatan” kepada semua orang Amerika yang tewas pada hari Minggu Pearl Harbor, “termasuk 1.177 rekankapal saya di Arizona, dan melanjutkan dari sana.”
Dia menolak ide bahwa jumlah yang sedikit dari korban selamat Arizona harus dipuji sebagai pahlawan. “2.403 pria yang meninggal adalah pahlawan,” katanya dalam wawancara 2022 dengan The Associated Press, merujuk kepada semua orang Amerika yang tewas dalam serangan Pearl Harbor. “Saya bukan pahlawan. Saya hanya melakukan pekerjaan saya.”
Hingga tahun 2020, ketika keterbatasan usia membuatnya terbatas, Mr. Conter menghadiri layanan peringatan tahunan di Pearl Harbor yang diselenggarakan oleh Angkatan Laut dan National Park Service.
Monumen Memorial U.S.S. Arizona di Pearl Harbor, yang diawasi oleh dinas taman, menandai tempat peristirahatan 1.102 awak kapal yang tewas dalam serangan yang disebut Presiden Franklin D. Roosevelt sebagai “tanggal yang akan dikenang selamanya” ketika dia meminta Kongres untuk mendeklarasikan perang dengan Jepang. Monumen itu, yang dibangun pada tahun 1962 dan dikunjungi oleh hampir dua juta orang setiap tahun, melintasi bangkai tenggelam kapal Arizona tanpa menyentuhnya.
Tulisannya: “Untuk kenangan dari para pria gagah di sini yang terkubur dan rekankapal mereka yang memberikan nyawa mereka dalam aksi pada 7 Desember 1941, di U.S.S. Arizona.” Sisa-sisa tenggelam kapal perang itu adalah Situs Bersejarah Nasional.
Alex Traub turut memberikan laporan.
