Mark Poynting
Reporter Iklim dan Sains, BBC News
Getty Images
Rencana untuk memerangi perubahan iklim dengan memanipulasi lingkungan Arktik dan Antarktika dinilai berbahaya, kecil kemungkinannya berhasil, dan dapat mengalihkan perhatian dari kebutuhan mendesak untuk meninggalkan bahan bakar fosil, demikian peringatan puluhan ilmuwan kutub.
Teknik “geoengineering” kutub ini bertujuan untuk mendinginkan planet dengan cara-cara yang tidak konvensional, seperti mengentalkan es laut secara artifisial atau melepaskan partikel reflektif berukuran mikro ke atmosfer.
Teknik-teknik ini telah menarik perhatian sebagai alat potensial di masa depan untuk memerangi pemanasan global, di samping upaya mengurangi emisi karbon.
Namun, lebih dari 40 peneliti berpendapat bahwa pendekatan ini dapat menimbulkan “kerusakan lingkungan yang parah” dan mendesak negara-negara untuk fokus pada pencapaian net zero, satu-satunya cara yang terbukti untuk membatasi pemanasan global.
Geoengineering – intervensi yang disengaja dalam sistem iklim Bumi untuk menangkal dampak pemanasan global – merupakan salah satu area penelitian iklim yang paling kontroversial.
Beberapa jenisnya telah diterima luas; menghilangkan karbon dioksida yang memanas planet dari atmosfer melalui penanaman pohon atau penggunaan mesin, misalnya, diakui sebagai bagian dari upaya net zero.
Net zero berarti menyeimbangkan jumlah gas “rumah kaca” pemanas planet yang dihasilkan oleh aktivitas manusia dengan jumlah yang secara aktif disingkirkan dari atmosfer.
Akan tetapi, beberapa gagasan geoengineering yang lebih radikal, seperti memantulkan sinar matahari, “lebih berurusan dengan gejala perubahan iklim daripada penyebabnya,” ujar penulis utama Profesor Martin Siegert, guru besar geosains di Universitas Exeter.
Bagi para pendukungnya, menjelajahi teknik-teknik yang dapat membantu mengendalikan kenaikan suhu yang cepat – yang telah membawa dampak parah bagi manusia dan ekosistem di seluruh dunia – adalah sesuatu yang layak dilakukan.
Namun bagi para penentang, risikonya terlalu besar – khususnya untuk wilayah kutub yang rapuh, dimana masih banyak hal yang belum diketahui.
Para ilmuwan di balik penilaian baru yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Science ini mengkaji bukti untuk lima gagasan geoengineering kutub yang paling banyak didiskusikan.
Mereka menyatakan bahwa semua gagasan tersebut gagal memenuhi kriteria dasar kelayakan dan potensi risiko lingkungan.
Salah satu saran adalah melepaskan partikel reflektif mikro yang disebut aerosol tinggi ke atmosfer untuk mendinginkan planet.
Hal ini sering menarik perhatian teori konspirasi daring, yang secara keliru mengklaim bahwa jejak kondensasi di langit – uap air yang dihasilkan dari mesin jet pesawat – adalah bukti geoengineering skala besar yang jahat yang terjadi saat ini.
Namun, banyak ilmuwan memiliki kekhawatiran yang lebih legitimate, termasuk gangguan pada pola cuaca di seluruh dunia.
Dengan efek berantai potensial tersebut, hal itu juga memunculkan pertanyaan tentang siapa yang memutuskan untuk menggunakannya – terutama di Arktik dan Antarktika, dimana tata kelolanya tidak sederhana.
Jika suatu negara menerapkan geoengineering bertentangan dengan keinginan negara lain, hal itu dapat “meningkatkan ketegangan geopolitik di wilayah kutub,” menurut Dr. Valerie Masson-Delmotte, ilmuwan senior di Université Paris Saclay, Prancis.
Kekhawatiran lain adalah bahwa meskipun beberapa gagasan mungkin secara teoritis memungkinkan, biaya dan waktu yang sangat besar untuk meningkatkan skalanya membuat mereka kecil kemungkinan untuk membuat perbedaan, menurut tinjauan tersebut.
Satu gagasan yang baru-baru ini ditinjau BBC News adalah rencana untuk memompa air laut ke permukaan es laut Arktik pada musim dingin untuk mengentalkannya, memberi es kesempatan lebih baik untuk bertahan di musim panas.
Namun, untuk menutupi 10% Arktik, menurut satu perkiraan, mungkin memerlukan sekitar 10 juta pompa air laut.
Kekhawatiran yang lebih mendasar adalah bahwa jenis proyek semacam ini dapat menciptakan ilusi adanya alternatif selain memotong emisi gas pemanas planet dari manusia.
“Jika mereka dipromosikan… maka mereka adalah pengalihan karena bagi sebagian orang mereka akan dilihat sebagai solusi untuk krisis iklim yang tidak mengharuskan dekarbonisasi,” kata Prof. Siegert.
“Tentu saja itu tidak benar dan itulah mengapa kami berpikir mereka berpotensi merusak.”
BBC/Jemma Cox
Satu saran untuk menyelamatkan Gletser Thwaites, salah satu gletser Antarktika yang paling rentan, adalah dengan memasang “tirai” laut raksasa untuk menghentikan air hangat yang melelehkannya lebih cepat – tetapi studi baru mengatakan hal ini akan sangat mahal dan kecil kemungkinannya berhasil
Bahkan para pendukung penelitian geoengineering sepakat bahwa itu, paling banter, hanyalah pelengkap untuk net zero, bukan pengganti.
“Kebutuhan akan pengurangan emisi adalah yang utama… hampir semua yang kami lakukan akan sia-sia tanpanya,” menurut Dr. Shaun Fitzgerald, direktur Pusat Perbaikan Iklim Universitas Cambridge, yang terlibat dalam beberapa proyek yang disorot.
Dia berargumen bahwa penilaian tersebut mengangkat “kekhawatiran yang sangat valid” tentang beberapa gagasan, tetapi itu perlu diseimbangkan dengan risiko dari “keadaan iklim yang berbahaya.”
Seperti banyak pendukung lain dari penelitian geoengineering, Dr. Fitzgerald belum mendukung penerapannya dalam skala besar, dan mengakui bahwa penyelidikan lebih lanjut mungkin memang akan menemukan bahwa gagasan-gagasan tersebut “tidak masuk akal”.
Tetapi dia berpendapat bahwa lebih banyak penelitian akan memungkinkan masyarakat untuk membuat “keputusan yang lebih informasi” tentang apakah mereka dapat membantu atau justru menghambat perjuangan melawan perubahan iklim.
Sebuah lembaga yang didukung pemerintah Inggris baru-baru ini mengumumkan pendanaan hampir £60 juta untuk penelitian semacam itu, meskipun pemerintah menyatakan tidak ada rencana untuk menerapkannya.
Namun, para penulis penilaian baru memandang proyek-proyek ini sangat tidak realistis sehingga upaya lebih baik diarahkan untuk dekarbonisasi dan penelitian kutub.
“Ada beberapa kebenaran mendasar yang tidak memerlukan banyak penelitian untuk menyimpulkan bahwa mereka tidak benar-benar layak,” ujar Prof. Siegert.
Juru bicara pemerintah Inggris mengatakan: “Prioritas kami adalah mengurangi emisi gas rumah kaca dari aktivitas manusia dan beradaptasi dengan dampak perubahan iklim yang tidak dapat dihindari.”