Lima pria muda Kenya – termasuk seorang kartunis terkenal – yang menghilang tepat sebelum liburan Natal telah ditemukan hidup, anggota keluarga dan kelompok hak asasi manusia mengatakan. Kenya telah diguncang oleh gelombang penculikan, dengan kelompok hak asasi yang didanai negara mengatakan lebih dari 80 orang telah diculik dalam enam bulan terakhir. Penculikan umumnya menargetkan kritikus pemerintah dan diyakini luas sebagai karya agen keamanan, meskipun pihak berwenang tidak mengaku bertanggung jawab. Mereka dimulai pada bulan Juni tahun lalu selama protes anti-pajak di seluruh negeri, namun meningkat pada bulan Desember, ketika foto AI dari presiden dalam peti mati banyak dibagikan. Protes yang dipimpin pemuda memaksa Presiden William Ruto untuk menarik serangkaian kenaikan pajak yang direncanakan dan mengguncang pemerintahannya, meninggalkan otoritasnya terpuruk. Kibet Bull, yang dikenal karena meme kartun siluetnya yang kritis terhadap presiden, mengumumkan pembebasannya pada hari Senin sore di X dengan sorak-sorai. Dia mengatakan kepada 105.000 pengikutnya bahwa dia telah dijatuhkan di kota Luanda, hampir 370 km (229 mil) dari ibu kota, Nairobi, di mana dia terakhir terlihat pada bulan Desember. Kibet Bull mengatakan langsung setelah dia dibebaskan dia pergi ke diskotik. Ibunya mengatakan kepada BBC bahwa dia “bersukacita” setelah mendengar kabar bahwa anaknya telah kembali. “Saya meneleponnya dan kami berbicara, kami tidak banyak berbicara, saat dia mengatakan ‘Saya Kibet’ dan saya mendengar suaranya, saya berteriak, saya merayakan sampai dia mengakhiri panggilan,” katanya. Orang lain yang dibebaskan pada hari Senin termasuk mahasiswa berusia 24 tahun Billy Mwangi di Embu, di daerah Gunung Kenya Tengah. Anggota parlemen setempat Gitonga Mukunji mengatakan kepada wartawan bahwa Pak Mwangi “dipukul dan dipukuli saat berada di ruangan gelap. Dia traumatik.” Ayah Pak Mwangi mengatakan anaknya tidak dapat membicarakan apa yang dia alami dan menambahkan bahwa dia telah dibawa ke rumah sakit. “Dia pulang sekitar jam delapan pagi. Dia berjalan sendiri – ibu dan saya melihatnya. Kami berterima kasih kepada semua orang yang telah berdoa dan mendukungnya,” katanya kepada situs berita Daily Nation. Pekan lalu, ayah Pak Mwangi hancur di pengadilan saat dia memohon agar anaknya dibebaskan. Kerabat Peter Muteti berusia 22 tahun, yang diserbu di Nairobi, pada 21 Desember, mengatakan kepada BBC pada hari Senin bahwa dia telah dipersatukan kembali dengan keluarganya tetapi bingung dan tidak mampu berbicara tentang penderitaan itu. Amnesty International Kenya menyambut pembebasan dan mendesak “Negara untuk membebaskan semua orang yang diculik dan meminta pertanggungjawaban bagi mereka yang bertanggung jawab”. Dua minggu yang lalu polisi membantah tanggung jawab atas penculikan yang dilakukan oleh pria berpakaian biasa di seluruh negeri, beberapa di antaranya terekam di CCTV. Kelompok hak asasi dan warga Kenya lainnya telah mengaitkan penculikan itu dengan unit intelijen dan kontra-terorisme yang gelap dari pasukan keamanan. Di tengah kegemparan publik, Presiden Ruto mengatakan bulan lalu: “Kami akan menghentikan penculikan agar pemuda kami dapat hidup dengan damai dan memiliki disiplin”, sambil mendesak orangtua untuk menjaga anak mereka. Hingga saat ini, belum ada yang dibebaskan sejak dia berbicara pada 27 Desember, dengan aktivis merencanakan protes pada hari Senin untuk mendorong pemerintah bertindak. Pada hari Senin polisi merilis pembaruan yang mengakui pembebasan para pria, mengatakan mereka sudah berhubungan dengan salah satu dari yang diculik, Bernard Kavuli, yang telah mendatangi kantor polisi. Polisi mengatakan penyelidikan atas semua kasus orang yang hilang sedang berlangsung. Salah satu pria lainnya – Ronny Kiplangat – juga telah dibebaskan, kata keluarganya kepada media lokal. Pak Kavuli, seorang pencipta konten, ditangkap di pinggiran Nairobi pada bulan Desember, sementara Pak Kiplangat adalah saudara Kibet Bull. Dua orang lain ditangkap setelah memposting gambar AI dari presiden. Setidaknya 24 orang masih hilang. Ikatan Advokat Kenya telah mengajukan kasus hukum terhadap negara, menuntut pembebasan segera dan tanpa syarat dari tujuh individu yang diculik bulan lalu, termasuk yang sekarang telah dibebaskan. Situasi terus menimbulkan ketakutan di seluruh negeri, dengan orangtua khawatir tentang keselamatan anak-anak mereka dan aktivis bersumpah untuk tetap memberi tekanan hingga semua orang yang hilang terhitung.
