Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia muncul dari pemungutan suara presiden tiga hari yang diatur dengan baik yang berakhir pada hari Minggu dengan menyatakan bahwa kemenangannya yang sangat besar mewakili mandat publik untuk bertindak sesuai kebutuhan dalam perang di Ukraina serta dalam berbagai masalah domestik, menimbulkan kekhawatiran di kalangan warga Rusia tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Mr. Putin mengatakan bahwa pemungutan suara tersebut mewakili keinginan untuk “konsolidasi internal” yang akan memungkinkan Rusia “bertindak secara efektif di garis depan” serta di bidang lain, seperti ekonomi.
Pemerintah meremehkan protes yang diselenggarakan oleh oposisi Rusia yang terbelit, di mana orang-orang menyuarakan ketidaksetujuan dengan membanjiri tempat pemungutan suara pada tengah hari. Seorang koresponden untuk saluran Rossiya 24 yang dimiliki negara mengatakan bahwa “provokasi di tempat pemungutan suara tidak lebih dari gigitan nyamuk.” Komentator resmi menyarankan bahwa antrean tersebut menunjukkan semangat partisipasi demokratis.
Mr. Putin, 71 tahun, akan menjadi presiden hingga setidaknya tahun 2030, memasuki masa jabatan kelima di sebuah negara yang Konstitusinya seharusnya membatasi presiden hingga dua kali masa jabatan. Pemungutan suara, yang pertama sejak invasi penuh Ukraina pada Februari 2022, dirancang untuk menciptakan mandat publik untuk perang dan memulihkan citra Mr. Putin sebagai perwujudan stabilitas. Namun, warga Rusia agak gelisah tentang perubahan apa yang mungkin dibawa oleh pemungutan suara tersebut.
Berikut adalah lima hal yang dapat dipetik:
Meskipun kemenangan sudah pasti, angka Putin melebihi ekspektasi.
Ada pola dalam pemungutan suara presiden yang melibatkan Mr. Putin: Hasilnya semakin baik setiap kali. Pada tahun 2012, ia mendapatkan 63,6 persen suara, dan pada tahun 2018, setelah masa jabatan presiden diperpanjang menjadi enam tahun, ia mendapat 76,7 persen. Para ahli politik memperkirakan Kremlin akan menetapkan hasil sekitar 80 persen kali ini, tetapi Mr. Putin menerima persentase yang lebih tinggi, lebih dekat ke 90 persen, meskipun hitungannya belum final.
Partai oposisi yang setia hampir tidak terdaftar. Tidak ada dari tiga kandidat lain yang diizinkan masuk dalam pemilihan yang menerima lebih dari lima persen suara.
Pemungutan suara presiden di Rusia selama ini telah menjadi alat untuk membuat seluruh sistem terlihat sah. Namun, margin kemenangan Mr. Putin yang begitu besar – yang telah memperbarui Konstitusi untuk membiarkannya tetap di Kremlin hingga tahun 2036, saat ia berusia 83 tahun – berisiko merusak hal tersebut. Hal ini bisa menimbulkan pertanyaan di Kremlin yang semakin otoriter tentang mengapa Rusia membutuhkan latihan pura-pura semacam itu. Kremlin tidak sepenuhnya mencapai citra persatuan nasional yang dicari.
Mr. Putin selalu berusaha menampilkan citra stabilitas politik dan kontrol, yang dipersiapkan oleh pemungutan suara presiden yang dirancang untuk menyempurnakan citra tersebut. Namun, ada tiga peristiwa yang terkait dengan politik oposisi yang merusak citra tersebut kali ini.
Yang pertama terjadi pada bulan Januari, ketika ribuan warga Rusia di seluruh negara berbaris untuk menandatangani petisi yang diperlukan untuk menempatkan Boris Nadezhdin, seorang politikus yang sebelumnya tidak begitu dikenal yang menentang perang di Ukraina, dalam pemungutan suara. Kremlin tidak memasukkannya.
Kemudian Aleksei A. Navalny, lawan politik utama Mr. Putin, meninggal secara tiba-tiba di penjara Arktik pada bulan Februari. Ribuan orang yang datang ke pemakamannya di Moskow bersorak menentang Mr. Putin dan perang, dan bahkan selama pemungutan suara, para pemakam terus meletakkan bunga di makamnya.
Organisasi Navalny telah mendukung rencana bagi pemilih untuk datang dalam jumlah besar pada tengah hari, dalam protes diam melawan Mr. Putin dan perang. Janda Mr. Navalny, Yulia Navalnaya, yang memberikan suaranya di Kedutaan Besar Rusia di Berlin, mengatakan bahwa ia telah menuliskan nama suaminya di surat suaranya dan berterima kasih kepada semua orang yang telah menunggu dalam antrean panjang sebagai bagian dari protes tersebut.
Namun sulit untuk melihat bagaimana protes tersebut dapat berubah menjadi gerakan yang berkelanjutan, terutama menghadapi tindakan represif yang semakin keras sejak perang Ukraina dimulai pada Februari 2022. Pemerintahan Mr. Putin, misalnya, menahan ratusan orang saat mereka secara terbuka berduka atas kematian Mr. Navalny.
Mr. Putin akan mengklaim mandat rakyat untuk melanjutkan perang di Ukraina.
Kampanye Mr. Putin, dan pemungutan suara itu sendiri, telah diatur oleh perang. Pengumuman Desember lalu bahwa ia akan mencari masa jabatan lain datang sebagai tanggapan atas pertanyaan dari seorang veteran perang yang memohon padanya untuk maju. Simbol pemilihan, tanda centang dalam warna biru, putih, dan merah bendera Rusia, menyerupai V yang kadang digunakan untuk menunjukkan dukungan terhadap tentara Rusia.
Pemungutan suara dilakukan di wilayah Ukraina yang diduduki, meskipun Rusia tidak sepenuhnya mengontrol empat wilayah yang dianneksasi. Ada unsur paksaan, dengan petugas pemungutan suara kadang membawa kotak suara ke rumah orang dengan didampingi oleh seorang prajurit bersenjata. Di wilayah yang diduduki, margin kemenangan Mr. Putin bahkan lebih tinggi daripada di Rusia sendiri.
Mr. Putin tidak pernah mengakui bahwa ia memulai perang dengan menyerbu Ukraina. Sebaliknya, ia mengatakan bahwa ia terpaksa melakukan “operasi militer khusus” untuk mencegah Barat menggunakan Ukraina sebagai kuda Troya untuk merongrong Rusia. Ia menggambarkan tingkat partisipasi pemungutan suara, dilaporkan melebihi 74 persen dari lebih dari 112 juta pemilih terdaftar, sebagai “karena kita terpaksa dalam arti harfiah, dengan senjata di tangan, untuk melindungi kepentingan warga kami, rakyat kami.”
Perang akan terus menjadi prinsip pengorganisir bagi Kremlin.
Dalam pidato tahunan kepada bangsa pada bulan Februari, yang juga berfungsi sebagai pidato kampanye utamanya, Mr. Putin menjanjikan baik senjata maupun roti, menegaskan bahwa Rusia dapat mengejar tujuan perangnya bahkan sambil berinvestasi dalam ekonomi, infrastruktur, dan tujuan jangka panjang seperti meningkatkan populasi Rusia.
Dengan sekitar 40 persen dari pengeluaran publik digunakan untuk belanja militer, ekonomi tumbuh sebesar 3,6 persen pada tahun 2023, menurut statistik pemerintah. Produksi amunisi dan materiel lainnya sedang booming.
Mr. Putin juga mengusulkan bahwa veteran perang harus membentuk inti dari “elit baru” untuk menjalankan negara, karena pengabdiannya membuktikan komitmen mereka terhadap kepentingan terbaik Rusia. Usulan tersebut diperkirakan akan mempercepat tren pejabat publik yang mengekspresikan patriotisme yang kokoh, terutama karena Mr. Putin berusaha menggantikan sekutunya yang lebih tua dengan generasi yang lebih muda.
Warga Rusia merasa gelisah tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Periode setelah pemilihan presiden adalah saat Kremlin secara rutin memperkenalkan kebijakan yang tidak populer. Setelah tahun 2018, misalnya, Mr. Putin menaikkan usia pensiun. Warga Rusia berspekulasi apakah mobilisasi militer baru atau penindasan domestik yang meningkat bisa segera terjadi.
Mr. Putin telah berkali-kali membantah bahwa mobilisasi lain diperlukan, tetapi kemajuan teritorial kecil yang baru-baru ini dicapai di Ukraina timur diyakini telah menelan puluhan ribu korban. Meskipun Mr. Putin telah menyatakan bahwa ia siap untuk perundingan perdamaian, hingga saat ini kedua belah pihak belum menunjukkan fleksibilitas yang signifikan.
Rusia telah mengannex lebih dari 18 persen wilayah Ukraina, dan garis pertempuran telah statis selama berbulan-bulan. Diperkirakan bahwa setiap serangan Rusia baru akan dilakukan selama musim panas yang hangat dan kering, dan militer Rusia mungkin akan mencoba untuk meningkatkan jumlah wilayah yang mereka kuasai sebelum perundingan masa depan.
“Keputusan-keputusan lebih mungkin tentang perang daripada perdamaian, lebih mungkin militer daripada sosial atau bahkan ekonomi,” kata Ekaterina Schulmann, seorang ilmuwan politik Rusia di pengasingan di Berlin.
Milana Mazaeva berkontribusi dalam pelaporan.