Lebih dari 400 warga sipil tewas menyusul eskalasi pertempuran terkini seiring kelompok bersenjata M23 yang didukung Rwanda melanjutkan ofensifnya di Provinsi Kivu Selatan, bagian timur Republik Demokratik Kongo (DRC), menurut keterangan pejabat regional.
M23 mengonsolidasikan kendali atas kota strategis Uvira di Kivu Selatan pada Kamis, kata para penduduk.
Rekomendasi Cerita
Ofensif terbaru M23, yang telah mengusir sekitar 200.000 warga sipil, terjadi meskipun ada perjanjian damai yang dimediasi Amerika Serikat dan ditandatangani pekan lalu oleh presiden Kongo dan Rwanda di Washington, DC, yang kini berada di bawah ancaman berat untuk gagal.
Kesepakatan itu tidak mencakup M23, yang sedang bernegosiasi terpisah dengan DRC setelah setuju lebih awal tahun ini pada gencatan senjata yang kedua belah pihak saling tuduh telah dilanggar.
Namun, perjanjian itu mewajibkan Rwanda untuk menghentikan dukungan bagi kelompok bersenjata dan bekerja mengakhiri permusuhan.
“Lebih dari 413 warga sipil [telah] dibunuh oleh peluru, granat, dan bom, termasuk banyak perempuan, anak-anak, dan pemuda” di lokalitas antara Uvira dan Bukavu, ibu kota regional, demikian pernyataan juru bicara pemerintah Kivu Selatan pada Rabu malam.
“Menurut informasi yang terkumpul, pasukan yang hadir di kota terdiri dari pasukan khusus Rwanda dan sebagian tentara bayaran asing mereka, beroperasi dalam pelanggaran nyata terhadap gencatan senjata serta perjanjian Washington dan Doha, dengan mengabaikan total komitmen yang dibuat,” tambah pernyataan itu.
M23 menyatakan telah menguasai kota strategis Uvira pada Rabu sore, menyusul ofensif cepat sejak awal bulan.
Tembakan sporadis bergema di pinggiran Uvira pada Kamis pagi, menurut kantor berita Reuters. Selama berbulan-bulan, kota itu menjadi basis pemerintahan provinsi yang ditunjuk Kinshasa setelah pemberontak merebut Bukavu pada Februari.
Meski terjadi ketegangan, para penduduk berani keluar mencari makanan setelah menghabiskan hari sebelumnya berlindung di rumah atau melarikan diri ke pedesaan untuk menghindari permusuhan.
“Pemerintah mengatakan kepada kami bahwa Uvira tidak akan pernah jatuh dan situasi ada dalam kendali mereka,” kata Godefroid Shengezi, seorang guru lokal, kepada Reuters. “Realitas hari ini justru sebaliknya.”
Uvira merupakan kota pelabuhan penting di ujung utara Danau Tanganyika dan berhadapan langsung dengan kota terbesar Burundi tetangga, Bujumbura.
AS Serukan Rwanda Tarik Diri
Bukan hanya DRC, tetapi AS dan pakar PBB juga menuduh Rwanda mendukung M23, yang memiliki ratusan anggota pada 2021.
Kini, menurut PBB, kelompok tersebut memiliki sekitar 6.500 pejuang.
Sementara Rwanda membantah tuduhan itu, mereka mengakui tahun lalu bahwa mereka memiliki pasukan dan sistem rudal di timur DRC, konon untuk menjaga keamanannya.
Para ahli PBB memperkirakan hingga 4.000 tentara Rwanda hadir di DRC.
Lebih awal pekan ini, Departemen Luar Negeri AS menyatakan “sangat prihatin dengan kekerasan yang sedang berlangsung” di timur DRC, dengan seorang juru bicara mengatakan: “Rwanda, yang terus memberikan dukungan kepada M23, harus mencegah eskalasi lebih lanjut.”
Dalam pernyataan pada Rabu, Kedutaan Besar AS di Kinshasa mendesak M23 dan pasukan Rwanda untuk menghentikan semua operasi ofensif dan agar pasukan Rwanda menarik diri.
Pada Rabu pagi, Kementerian Luar Negeri Rwanda menyalahkan pasukan Kongo atas pelanggaran gencatan senjata baru-baru ini dalam pernyataan di X.
“DRC secara terbuka menyatakan bahwa mereka tidak akan mematuhi gencatan senjata apa pun, dan sedang berperang untuk merebut kembali wilayah yang hilang dari AFC/M23, bahkan ketika proses perdamaian berlangsung,” bunyinya.
Lebih dari 100 kelompok bersenjata bersaing untuk mendapatkan pijakan di timur yang kaya mineral dekat perbatasan dengan Rwanda, yang paling menonjol adalah M23.
Konflik ini telah menciptakan salah satu krisis kemanusiaan paling signifikan di dunia, dengan lebih dari tujuh juta orang mengungsi, kata para pejabat.