Getty Images
Para penumpang antri dalam barisan panjang di pos pemeriksaan keamanan Bandara Internasional George Bush, Houston pada 6 November.
Lebih dari 1.000 penerbangan menuju, dari, atau di dalam AS dibatalkan pada Sabtu setelah maskapai diperintahkan minggu ini untuk mengurangi lalu lintas udara selama penutupan pemerintah federal.
Hampir 4.000 penerbangan juga mengalami penundaan, turun dari lebih 7.000 keterlambatan pada Jumat, menurut pelacak penerbangan FlightAware.
Federal Aviation Administration (FAA) mengumumkan awal minggu bahwa mereka akan mengurangi kapasitas perjalanan udara hingga 10% di 40 bandara tersibuk negara itu setelah pengawas lalu lintas udara, yang bekerja tanpa bayaran selama shutdown, melaporkan kelelahan.
Partai Republik dan Demokrat masih berselisih mengenai cara mengakhiri kebuntuan di Kongres seiring penutupan yang dimulai 1 Oktober ini berlanjut.
Bandara Internasional Newark Liberty, New Jersey mengalami waktu tunggu terpanjang. Per Sabtu sore, kedatangan ke bandara tersebut terlambat rata-rata lebih dari empat jam, sementara keberangkatan tertunda rata-rata 1,5 jam menurut FAA.
Bandara dengan pembatalan terbanyak pada Sabtu, baik keberangkatan maupun kedatangan, adalah Charlotte/Douglas International, Newark Liberty International, dan Chicago O’Hare International menurut FlightAware.
Penerbangan menuju Bandara Internasional John F Kennedy, Hartsfield-Jackson Atlanta, dan La Guardia masing-masing tertunda hampir tiga jam, lebih dari 2,5 jam, dan sekitar satu jam, laporkan FAA per Sabtu sore.
Dengan liburan Thanksgiving yang mendekat pada 27 November, ini merupakan salah satu musim perjalanan tersibuk di AS.
Bukan hanya penerbangan komersial yang terdampak. Pembatasan untuk jet pribadi juga diterapkan, ujar Menteri Duffy dalam postingan X pada Sabtu.
“Kami mengurangi volume mereka di bandara sibuk—sebagai gantinya jet pribadi menggunakan bandara kecil atau lapangan udara agar pengawas lalu lintas yang sibuk dapat fokus pada penerbangan komersial,” tulis Duffy. “Itu sudah sewajarnya.”
Situasi kemungkinan akan memburuk dalam hari mendatang seiring FAA meningkatkan persentase penerbangan yang dibatalkan.
Pada Kamis, lembaga tersebut mengumumkan pengurangan penerbangan akan dilakukan bertahap, dimulai 4% pada Jumat sebelum naik menjadi 6% per 11 November, 8% per 13 November, dan penuh 10% per 14 November.
FAA menyatakan pemotongan ini diperlukan untuk menjaga keselamatan karena pengawas lalu lintas udara bekerja berlebihan selama shutdown.
Sebagai pekerja esensial, pengawas diwajibkan terus bekerja tanpa gaji, dan akibatnya banyak yang melapor sakit atau mengambil pekerjaan sampingan untuk memenuhi kebutuhan menurut serikat pekerja.
Tonton: “Menyedihkan” – Tanggapan penumpang maskapai terhadap pengurangan penerbangan
Pengawas lalu lintas udara hanyalah sebagian dari 1,4 juta pekerja federal yang either bekerja tanpa bayaran atau dipaksa cuti selama penutupan.
Sabtu menandai hari ke-39 penutupan terpanjang dalam sejarah seiring Partai Republik dan Demokrat masih belum menyepakati resolusi pendanaan untuk membuka kembali pemerintah.
Para senator berada di Washington selama akhir pekan untuk negosiasi bipatisan yang bertujuan mengakhiri shutdown.
Faktor lain yang mempengaruhi penerbangan adalah sebagian besar dari 64.000 agen Transportation Security Agency (TSA) juga tidak digaji selama penutupan berlangsung.
Selama lockdown pemerintah sebelumnya di bawah Presiden AS Donald Trump tahun 2018, hingga 10% staf TSA memilih tinggal di rumah daripada bekerja tanpa bayaran.