Badan Penerbangan Federal (FAA) di Amerika Serikat telah melaporkan gangguan radar kedua untuk bandara di Newark, New Jersey, dalam kurang dari dua minggu.
Insiden ini menimbulkan pertanyaan lanjutan tentang keadaan pengendalian lalu lintas udara di AS, meningkatkan tekanan pada administrasi Presiden Donald Trump untuk mengatasi keselamatan penerbangan.
Pada hari Jumat, FAA melaporkan bahwa, sekitar pukul 3:55 pagi waktu setempat (07:55 GMT), fasilitas di Philadelphia, Pennsylvania, kehilangan sinyal telekomunikasi selama sekitar 90 detik, mencegahnya memantau komunikasi dan sinyal radar untuk Bandara Internasional Newark Liberty.
Rekaman yang ditinjau oleh kantor berita Reuters menangkap sebagian dari frustrasi di tengah gangguan.
“FedEx 1989, saya akan memberikanmu ke sini. Skop kami tiba-tiba mati lagi,” seorang pengendali memberitahu pilot penerbangan pengiriman.
“Jika Anda peduli tentang ini, hubungi maskapai Anda dan coba mendapatkan tekanan untuk memperbaiki hal ini.”
Ini adalah kedua kalinya gangguan 90 detik dilaporkan untuk Newark, sebuah terminal udara utama yang melayani area metropolitan seperti Kota New York.
Pada 28 April, insiden serupa terjadi, mengakibatkan ratusan keterlambatan dan puluhan penerbangan dialihkan. Lima pengendali lalu lintas udara juga mengambil cuti setelah insiden itu, menggunakan undang-undang federal yang memungkinkan mereka untuk mengambil waktu istirahat setelah insiden traumatis.
Menyusul insiden Jumat, Associated Press melaporkan bahwa keterlambatan dan pembatalan di Newark juga meningkat, mengutip statistik dari situs web FlightAware.com.
Gedung Putih secara singkat menyikapi gangguan kedua di konferensi berita harian dengan para jurnalis, berjanji akan melakukan upgrade dalam beberapa bulan ke depan.
“Ada masalah dalam sistem pagi ini, terutama di bandara Newark,” juru bicara pers Karoline Leavitt mengatakan kepada para wartawan.
“Masalah itu disebabkan oleh masalah telekomunikasi dan perangkat lunak yang sama yang diangkat minggu lalu. Semuanya kembali online setelah gangguan singkat, dan tidak ada dampak operasional.”
Leavitt menambahkan bahwa FAA dan Departemen Transportasi akan “mengatasi masalah teknis ini malam ini untuk mencegah gangguan lebih lanjut”.
Meskipun setiap detik penting dalam penerbangan, para pakar industri mengatakan pengendali lalu lintas udara dan pilot memiliki pelatihan untuk menangani gangguan, untuk meminimalkan bahaya.
“Sistem diatur untuk berjalan dengan baik saat semuanya berfungsi. Tetapi bagian yang paling penting adalah bahwa itu siap untuk berfungsi ketika terjadi kesalahan,” Kapten Dennis Tajer dari Allied Pilots Association mengatakan kepada Associated Press.
“Bahkan ketika terdengar menakutkan, ketahuilah bahwa pengendali lalu lintas udara dan pilot memiliki pelatihan, dan kita mengikuti itu.”
Namun, gangguan terbaru ini telah meningkatkan pengawasan terhadap administrasi Trump, yang telah mengalami beberapa kecelakaan penerbangan penting sejak menjabat pada Januari.
Pada 29 Januari, sembilan hari setelah masa jabatan kedua Trump, tabrakan udara terjadi di atas Sungai Potomac dekat Washington, DC, yang menewaskan semua orang di kedua pesawat: jet penumpang American Airlines dan helikopter Black Hawk militer.
Trump awalnya menyarankan bahwa inisiatif keberagaman di bawah pendahulunya, mantan Presiden Joe Biden, bertanggung jawab atas kecelakaan itu, meskipun dia tidak menawarkan bukti untuk mendukung klaim tersebut.
Kemudian, pada bulan Februari, administrasinya menghadapi kritik karena memotong ratusan personel FAA, sebagai bagian dari tindakan kerasnya terhadap dugaan pemborosan di pemerintah federal.
Para kritikus, bagaimanapun, memperingatkan bahwa pengendalian lalu lintas udara dan pekerjaan terkait kurang staf, meningkatkan kemungkinan kesalahan dan disfungsi. Beberapa posisi yang terkena dampak termasuk inspektur keselamatan maskapai penerbangan dan mekanik pemeliharaan.
Anggota Kongres AS Josh Gottheimer, yang mewakili distrik di New Jersey, merilis pernyataan awal pekan ini yang menyerukan peningkatan personil di FAA, menggambarkan isu tersebut sebagai masalah keselamatan penerbangan.
“Saya menuntut agar Administrasi Trump menambah lebih banyak pengendali lalu lintas udara untuk menutupi Bandara Newark untuk segera membantu mengurangi kekurangan – dan membayar semua pekerja tersebut sesuai,” Gottheimer menulis.
“Intinya adalah bahwa ini bukan masalah partisipan – ini tentang keselamatan publik. Ini tentang memperbaiki sistem yang perlu diperbaiki.”
Sementara itu, pejabat Trump, telah mengkritik administrasi terdahulu karena melakukan terlalu sedikit untuk memperbarui sistem pengendalian lalu lintas udara yang ada.
Awal pekan ini, Menteri Transportasi Sean Duffy mengumumkan bahwa dia akan memimpin modernisasi sistem-sistem tersebut, termasuk penggantian kabel tembaga dengan serat optik dan mengganti radar dan radio yang lebih tua.
“Membangun sistem baru ini adalah kebutuhan ekonomi dan keamanan nasional, dan saatnya untuk memperbaikinya adalah sekarang,” Duffy mengatakan dalam rilis beritanya.
Namun, proyek ini kemungkinan akan membutuhkan persetujuan dan pendanaan dari Kongres, meninggalkan masa depannya belum pasti.