Pelepasan tahanan terjadi di tengah dorongan dari pemerintahan Trump untuk membawa pulang warga AS yang dipenjara di luar negeri.
Kuwait telah melepaskan sekelompok tahanan Amerika, termasuk veteran dan kontraktor militer yang dipenjara selama bertahun-tahun atas tuduhan terkait narkoba, dalam langkah yang dianggap sebagai tanda baik antara dua sekutu, seorang perwakilan tahanan mengatakan kepada kantor berita The Associated Press pada hari Rabu.
Pelepasan ini mengikuti kunjungan baru-baru ini ke wilayah tersebut oleh Adam Boehler, utusan sandera teratas pemerintahan Trump, dan terjadi di tengah upaya terus-menerus pemerintah AS untuk membawa pulang warga AS yang dipenjara di negara-negara asing.
Enam dari tahanan yang baru dibebaskan diantar ke penerbangan dari Kuwait ke New York oleh Jonathan Franks, seorang konsultan swasta yang bekerja dalam kasus yang melibatkan sandera dan tahanan Amerika dan yang telah berada di negara itu untuk membantu mengamankan pembebasan mereka.
“Klien saya dan keluarganya bersyukur kepada pemerintah Kuwait atas tindakan kemanusiaan ini,” kata Franks dalam sebuah pernyataan.
Franks mengatakan bahwa kliennya mempertahankan ketidakbersalahannya dan bahwa warga AS tambahan yang ia wakili juga diharapkan akan dibebaskan oleh Kuwait nantinya.
Departemen Luar Negeri tidak segera merespons permintaan komentar. Nama-nama tahanan yang dibebaskan tidak segera diumumkan.
Kuwait, sebuah negara kecil yang kaya akan minyak yang berbatasan dengan Irak dan Arab Saudi dan dekat dengan Iran, dianggap sebagai sekutu non-NATO utama Amerika Serikat.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio memberikan penghormatan terhadap hubungan tersebut baru-baru ini, ketika ia mengatakan bahwa AS “tetap teguh dalam dukungannya terhadap kedaulatan Kuwait dan kesejahteraan rakyatnya”.
Kemitraan militer yang erat
Negara-negara tersebut telah memiliki kemitraan militer yang erat sejak AS meluncurkan Perang Teluk 1991 untuk mengusir pasukan Irak setelah diktator Irak saat itu, Saddam Hussein, menginvasi negara tersebut, dengan sekitar 13.500 tentara Amerika yang ditempatkan di Kuwait di Camp Arifjan dan Pangkalan Udara Ali al-Salem.
Tetapi Kuwait juga telah menahan banyak kontraktor militer Amerika atas tuduhan narkoba, dalam beberapa kasus, selama bertahun-tahun. Keluarga mereka telah menuduh bahwa orang-orang yang mereka cintai menghadapi penyalahgunaan saat dipenjara di negara yang melarang alkohol dan memiliki hukum yang ketat terkait narkoba.
Orang lain telah menuduh polisi Kuwait membawa tuduhan palsu dan membuat bukti yang digunakan melawan mereka.
Departemen Luar Negeri memperingatkan para wisatawan bahwa tuduhan narkoba di Kuwait dapat membawa hukuman penjara yang panjang dan hukuman mati.
Sejak Presiden Donald Trump kembali ke Gedung Putih, pemerintahannya yang Republik telah mengamankan pembebasan guru Amerika Marc Fogel dalam pertukaran tahanan dengan Rusia dan telah mengumumkan pembebasan oleh Belarus seorang warga AS yang dipenjara.
Para warga AS yang dibebaskan pada hari Rabu belum ditunjuk oleh pemerintah AS sebagai ditahan secara salah. Status ini diterapkan pada sebagian warga AS yang dipenjara di luar negeri dan secara historis memastikan bahwa kasus tersebut ditangani oleh utusan khusus presiden untuk urusan sandera – kantor yang menangani negosiasi untuk pembebasan.
Tetapi advokat bagi mereka yang ditahan di negara asing berharap pemerintahan Trump akan mengambil pendekatan yang lebih fleksibel dan mendapatkan pembebasan bagi mereka yang tidak dianggap ditahan secara salah.
“Kenyataan menyedihkan adalah bahwa warga AS ini dibiarkan di penjara selama bertahun-tahun karena kebijakan yang keliru yang sebelum Presiden Trump menjabat, efektif meninggalkan warga AS di luar negeri yang belum ditunjuk sebagai ditahan secara salah,” kata Franks dalam sebuah pernyataan.
“Pembebasan ini,” tambahnya, “menunjukkan apa yang dapat dicapai ketika pemerintah AS memprioritaskan membawa pulang warga AS.”