Mereka berpelukan dan berjalan di bawah pohon-pohon. Mereka minum teh dan bertukar pikiran selama berjam-jam. Mereka membelai kuda bersama di kandang. Adegan-adegan ceria antara Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia dan Perdana Menteri Narendra Modi dari India, yang tertangkap selama kunjungan perdana pemimpin India ke Rusia dalam lima tahun terakhir, menggambarkan sebuah realitas yang memilukan. Meskipun kampanye Barat untuk mengisolasi Rusia atas invasinya ke Ukraina tahun 2022, negara lain terus mengejar kepentingan mereka terkait Moskow, membantu Putin menguatkan ekonomi Rusia dan terus melancarkan perangnya. India, yang memiliki hubungan dekat dengan Amerika Serikat, muncul sebagai importir minyak Rusia terbesar kedua setelah China dalam beberapa tahun terakhir sejak invasi. Kunjungan kenegaraan Modi, yang dimulai pada Senin malam dengan perjalanan ke tempat tinggal Putin di luar Moskow, menegaskan poin tersebut. Di Kremlin pada hari Selasa, Putin memberikan Modi Ordo St. Andrew, penghargaan sipil tertinggi pemerintah Rusia, mengungkapkan “ucapan terima kasih yang tulus” atas kontribusinya terhadap hubungan antara negara mereka. “Kita sudah memiliki dua setengah tahun kekejaman Rusia yang tak berujung, dan sebagian besar dunia tidak tergoncang atau tidak nyaman menjaga hubungan seperti biasa dengan Moskow,” kata Andrew S. Weiss, wakil presiden studi di Carnegie Endowment for International Peace yang berbasis di Washington. “Itu adalah komentar yang sangat menyedihkan tentang bobot geopolitik Rusia yang terus berlanjut.” Sementara Modi sedang memeluk pemimpin Rusia pada Senin malam, pekerja penyelamat dan relawan di Kyiv sedang membersihkan puing-puing dari serangan Rusia terhadap rumah sakit anak terbesar Ukraina. Gambar-gambar anak-anak di luar fasilitas medis yang hancur dengan infus mereka masih terpasang, atau dalam beberapa kasus tertutup darah, mengoyak bangsa yang telah lelah oleh lebih dari dua tahun bombardir Rusia. “Ini adalah kekecewaan besar dan pukulan telak bagi upaya perdamaian melihat pemimpin demokrasi terbesar di dunia memeluk penjahat paling berdarah di Moskow pada hari seperti itu,” tulis presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, di X. Kunjungan kenegaraan juga bertentangan dengan pertemuan negara-negara NATO pada hari Selasa di Washington, di mana mereka membicarakan dukungan terus-menerus untuk Ukraina. Pemerintah Barat gagal meyakinkan India dan banyak pemerintah lain di seluruh dunia untuk mengambil posisi publik menentang perang Putin. Modi telah menghindari mengutuk invasi Rusia dan malah mengeluarkan panggilan umum untuk perdamaian, menjaga hubungan hangat dengan Moskow yang telah dibangun India sejak masa Perang Dingin. Pemimpin India mengatakan bahwa ia telah membahas Ukraina dengan Putin di tempat tinggalnya, sepakat tentang perlunya perdamaian sesegera mungkin. “Setiap orang yang percaya pada kemanusiaan merasa sakit ketika orang-orang mati, dan terutama ketika anak-anak tidak bersalah mati,” kata Modi pada Selasa, mungkin merujuk pada serangan rumah sakit. “Ketika kita merasakan sakit seperti itu, hati hanya meledak, dan saya memiliki kesempatan untuk membicarakan masalah-masalah ini dengan Anda kemarin.” Kunjungan kenegaraan menawarkan bukti lebih lanjut bahwa Putin telah berhasil menghindari status terlarang yang coba diberlakukan pemimpin Barat padanya setelah invasi. Putin telah menjaga jadwal diplomatik yang kuat dengan mengadakan dua pertemuan dengan pemimpin China, Xi Jinping, dalam dua bulan, bersama dengan pertemuan dengan pemimpin Vietnam, Hungaria, Belarus, dan negara-negara Asia Tengah, Pada Selasa, pejabat India mengatakan bahwa kedua negara telah mencapai berbagai kesepakatan untuk memperkuat ikatan ekonomi, dengan tujuan mencapai perdagangan bilateral senilai $100 miliar pada tahun 2030. Rusia dan India juga mengatakan mereka akan memperkuat kerja sama militer mereka, termasuk memproduksi lebih banyak suku cadang senjata dan unit di India. Mereka berjanji untuk terus mengembangkan sistem pembayaran nasional, yang memungkinkan Rusia untuk melakukan perdagangan di luar dolar AS dan menjauh dari platform yang terkena sanksi Barat. Modi, yang mengatakan bahwa ia telah bertemu Putin 17 kali selama dekade terakhir, mengundang Putin untuk mengunjungi India tahun depan. “Rusia adalah teman sejati India,” kata Modi dalam pertemuan dengan anggota komunitas India di Moskow, menurut kantor berita negara Rusia Tass. Meskipun India sebelum invasi Ukraina mengimpor sedikit minyak mentah Rusia, negara itu sejak itu menjadi importir minyak Rusia terbesar kedua setelah China, membantu mengisi kas Kremlin meskipun larangan Barat terhadap sebagian besar impor minyak Rusia. Dalam banyak kasus, India telah mengolah minyak mentah Rusia dan mengekspornya kembali ke negara-negara Eropa yang terkena larangan, memberikan peran perantara yang menguntungkan. Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan kepada wartawan pada Selasa bahwa AS “telah sangat jelas tentang kekhawatiran kami” tentang hubungan India dengan Rusia, dan telah mengungkapkannya “secara pribadi, langsung kepada pemerintah India” – termasuk dalam 24 jam terakhir. “Kami terus mendorong India untuk mendukung upaya untuk mewujudkan perdamaian yang abadi dan adil di Ukraina,” katanya. Modi mengatakan pada Selasa bahwa sebagai seorang teman, ia selalu memberitahu Putin bahwa perdamaian adalah prasyarat bagi generasi masa depan memiliki masa depan yang cerah. “Itulah sebabnya kami percaya bahwa perang bukanlah solusi,” katanya. “Tidak ada solusi melalui perang. Bom, rudal, dan senapan tidak dapat menjamin perdamaian. Itulah sebabnya kami menekankan dialog.” India memiliki sejarah hubungan yang ramah dengan Moskow. Uni Soviet dan kemudian Rusia selama puluhan tahun memasok sebagian besar senjata dan peralatan militer India, meskipun ketergantungan itu telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir, sebagian karena tekanan dari Amerika Serikat. “Ini adalah hubungan yang telah diuji waktu, dan ada konsensus di India, terlepas dari orientasi politik, bahwa hubungan dengan Rusia adalah salah satu yang harus dipertahankan dan tidak dihabiskan sia-sia,” kata Rajan Menon, profesor emeritus ilmu politik di City College. Putin telah menggambarkan invasinya ke Ukraina sebagai perjuangan anti-imperial melawan Barat yang merambah, dan pesan itu telah mencapai bagian dunia berkembang yang dulunya hidup di bawah kolonialisme Barat. Menurut jajak pendapat Pew Research Center yang dilakukan tahun ini, hanya 16 persen responden di India mengungkapkan pandangan tidak menyenangkan terhadap Rusia, dibandingkan dengan 46 persen yang menyuarakan asosiasi positif. Selama pembicaraannya dengan Putin, Modi mencari pembebasan segera semua warga negara India yang direkrut oleh tentara Rusia di bawah “kedok palsu,” menurut pejabat pemerintah. Masalah yang kontroversial itu telah memperkenalkan nada pahit dalam hubungan bersahabat negara-negara tersebut. Putin setuju untuk membebaskan warga negara tersebut, yang India katakan berjumlah antara 35 dan 50. Menon memprediksi bahwa India akan terus membina ikatan lebih dalam dengan Amerika Serikat dalam jangka panjang, tetapi bukan dengan biaya harus memilih sisi. “Siapa pun yang mengharapkan Anda dapat melepaskan India dan menempatkannya di kolom AS – itu tidak akan terjadi,” katanya. “Apakah Anda lebih suka sepenuhnya bergantung pada Amerika Serikat atau Rusia, atau memiliki posisi manuverabilitas antara keduanya?” Michael Crowley berkontribusi dalam pelaporan.
