BBC telah diberikan akses ke suatu pangkalan militer di Irak, tempat pasukan Inggris bekerja berdampingan dengan rekan-rekan mereka dari Amerika Serikat selama masa konflik di kawasan tersebut.
Amerika mengumumkan gencatan senjata yang diperpanjang namun rapuh dalam perang AS-Israel di Iran — meskipun sebelum gencatan senjata itu, hingga 28 drone ditembakkan ke pangkalan setiap hari.
“Anda mendengar suara alat-alat penghancur meledak di sekeliling Anda, dan itu sangat sulit,” kata seorang spesialis udara RAF di pangkalan tersebut kepada koresponden pertahanan BBC, Jonathan Beale.
Pasukan Inggris dan AS telah bekerja side by side di pangkalan militer ini jauh sebelum perang dengan Iran dimulai – dalam perjuangan melawan kelompok Negara Islam.
Perbedaan tajam mengenai perang di Iran tentu saja telah meregangkan hubungan transatlantik. Namun, di pangkalan ini, keduanya tetap terikat erat.
Menteri Angkatan Bersenjata, Al Carns, mengatakan kerja sama erat antara kedua militer ini merupakan “pesan yang perlu diangkat”. Sejak konflik dimulai, “Kami telah membantu memindahkan warga Amerika dari bahaya; kami telah melindungi mereka, dan mereka juga telah melindungi kami,” ujar Carns – meskipun ia menekankan bahwa pasukan Inggris berada dalam “postur pertahanan”.
Kepala Staf Udara, Sir Harvey Smyth, mengatakan ia telah bertemu dengan komandan pangkalan AS yang “memberi pujian yang meluap-luap” terhadap pasukan Inggris. “Saya rasa hubungan kita sekuat dulu, dan operasi ini telah membuat kita lebih dekat,” ujarnya.
Namun, hal itu tentu tidak tercermin dalam retorika antara Washington dan Westminster.