Korea Utara telah untuk pertama kalinya mengkonfirmasi bahwa mereka mengirim pasukan untuk bertempur bersama Rusia melawan Ukraina. Dalam sebuah laporan di agen berita negara KCNA, militer Pyongyang mengklaim pasukannya membantu pasukan Rusia “sepenuhnya membebaskan” wilayah perbatasan Kursk, sesuai perintah yang diberikan oleh pemimpin Kim Jong Un. Pengumuman Pyongyang datang hanya beberapa hari setelah Kepala Staf Rusia Valery Gerasimov memuji “keheroisan” pasukan Korea Utara, pertama kalinya Moskow secara publik mengakui keterlibatan mereka. Pejabat Barat sebelumnya memberitahu BBC bahwa mereka percaya setidaknya 1.000 dari 11.000 pasukan yang dikirim dari Korea Utara telah terbunuh selama tiga bulan. Gerasimov juga mengklaim Moskow telah mendapatkan kendali penuh atas wilayah Kursk barat negara tersebut – klaim yang dibantah oleh Ukraina. Menanggapi pernyataan tersebut, AS mengatakan Korea Utara sekarang harus bertanggung jawab atas memperpanjang perang itu. Intelijen Korea Selatan dan Barat telah lama melaporkan bahwa Pyongyang mengirim ribuan pasukan ke Kursk tahun lalu. Keputusan untuk mendeploy pasukan dilakukan sesuai dengan perjanjian pertahanan bersama antara Pyongyang dan Moskow, ujar KCNA. “Mereka yang berjuang demi keadilan adalah pahlawan dan perwakilan dari kehormatan tanah air,” kata Kim menurut KCNA. Korea Utara dan Rusia menunjukkan “aliansi dan persaudaraan” mereka di Kursk, menambahkan bahwa “persahabatan yang terbukti dengan darah” akan sangat berkontribusi untuk memperluas hubungan “dalam segala hal”. Ditambahkan bahwa Korea Utara akan mendukung lagi tentara Rusia. KCNA tidak mengatakan apa yang akan terjadi pada pasukan Korea Utara setelah misi mereka di Kursk berakhir dan apakah mereka akan bisa pulang. Laporan bahwa tentara Korea Utara telah dideploy untuk bertarung bersama Rusia pertama kali muncul pada bulan Oktober, setelah memperdalam hubungan bilateral antara Kim dan Putin. Ini termasuk penandatanganan perjanjian di mana baik pemimpin Rusia Vladimir Putin dan Kim setuju untuk saling mendukung jika salah satu negara menghadapi “agresi”. Para ahli militer telah mengatakan bahwa pasukan Korea Utara, yang dilaporkan berasal dari unit “elit” yang disebut Korps Badai, tidak siap untuk realitas peperangan modern. “Mereka adalah pasukan yang hampir tidak terlatih yang dipimpin oleh perwira Rusia yang mereka tidak pahami,” kata mantan komandan tank Angkatan Darat Inggris, Kolonel Hamish de Bretton-Gordon awal tahun ini. Meskipun demikian, komandan militer teratas Ukraina, Jenderal Oleksandr Syrskyi juga telah memperingatkan bahwa tentara Korea Utara menyebabkan masalah besar bagi pejuang Ukraina di garis depan. “Mereka banyak. Ada tambahan 11.000-12.000 tentara yang sangat termotivasi dan siap tempur yang sedang melakukan aksi ofensif. Mereka beroperasi berdasarkan taktik Soviet. Mereka mengandalkan jumlah mereka,” kata jenderal tersebut kepada program berita TSN Tyzhden Ukraina.