Ione Wells
BBC News di Ekuador
Foto Dikirim
Liburan Gabriela ke Disney World menjelma menjadi pelarian dari kekerasan kartel
Ia telah berjanji pada putrinya sebuah perjalanan ke Disney World di Florida – namun yang awalnya direncanakan sebagai liburan, berubah menjadi rute pelarian dari ‘teror’.
Gabriela, bukan nama sebenarnya, berasal dari Guayaquil, Ekuador, tempat ia menjalani apa yang ia sebut "kehidupan kelas menengah yang normal": ia bekerja di sebuah stasiun televisi selama 15 tahun, memiliki hipotek, dan putrinya bersekolah di sekolah swasta.
Ketika membaca berita utama tentang meningkatnya kekerasan di Ekuador – geng yang bertarung memperebutkan rute perdagangan kokain, pembunuhan yang meroket, dan pemerasan yang menyebar – ia mengira pemerasan itu ditujukan pada "orang-orang kaya".
Lalu datanglah ancaman pertama: panggilan telepon yang memperingatkannya untuk membayar sebuah geng atau ditembak. Penelepon itu mengetahui tempat kerjanya dan plat nomor kendaraannya.
Sekitar waktu liburan Disney World mereka yang telah direncanakan, kakek putrinya diculik.
Keluarganya diminta membayar puluhan ribu dolar dan menerima video yang menunjukkan jari-jarinya dipotong. Ia akhirnya dibunuh, jarinya ditinggalkan dalam botol sebagai ejekan – sebuah kasus yang dilaporkan oleh BBC.
Khawatir Gabriela tidak akan aman di Ekuador, pasangannya menyuruhnya untuk membawa putri mereka dalam perjalanan itu dan jangan kembali.
Kini, Gabriela adalah satu dari jutaan orang di AS dengan klaim suaka yang tertunda. Meskipun angka pastinya tidak tersedia, banyak pelamar dari Amerika Latin mengatakan mereka diusir oleh kekerasan kartel, yang telah meroket di beberapa negara, termasuk Ekuador.
Namun, para ahli hukum imigrasi mengatakan semakin sulit bagi mereka untuk mengajukan kasusnya di AS.
Hukum suaka AS mengakui lima alasan untuk perlindungan suaka, berdasarkan Konvensi Pengungsi yang disusun setelah Perang Dunia Kedua. Alasan-alasan itu adalah penganiayaan berdasarkan: ras, agama, kebangsaan, pendapat politik, atau keanggotaan dalam kelompok sosial tertentu.
Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS) saat ini menyatakan suaka "hanya" dapat diberikan kepada mereka yang melarikan diri dari penganiayaan berdasarkan salah satu dari lima kelompok tersebut, tetapi kekerasan kartel tidak tepat masuk ke dalam kategori mana pun.
Hukum ini menjadi subjek dari "interpretasi yang sangat, sangat banyak", menurut Kathleen Bush-Joseph dari Migration Policy Institute.
Selama masa jabatan pertama Presiden AS Donald Trump, administrasinya mempersulit orang untuk mencari suaka dari kekerasan geng atau kekerasan dalam rumah tangga – dua kategori yang pada nilai nominal tampaknya tentang kejahatan antarindividu, tetapi di banyak negara, terkait dengan masalah sistemik peradilan dan korupsi.
Jaksa Agung Trump menaikkan standar untuk klaim tersebut, mengeluarkan arahan bahwa "pemohon harus menunjukkan bahwa pemerintah membiarkan tindakan swasta itu atau menunjukkan ketidakmampuan untuk melindungi korban".
Itu bisa sulit. Gabriela mengatakan bahwa melaporkan ancaman di negara seperti Ekuador bisa berisiko. "Jika Anda cukup beruntung dan mereka menangkap kriminalnya, kemungkinan besar dia akan keluar keesokan harinya dan mencoba membunuh Anda sebagai balas dendam."
Sementara administrasi Biden mencabut interpretasi hukum ini, undang-undangnya tetap tidak berubah dan mereka yang melarikan diri dari kartel merasa berada dalam ketidakpastian.
Donald Trump juga menjadikan kartel kriminal sebagai target kebijakan imigrasinya – menetapkan beberapa sebagai organisasi teroris dan mendeportasi mereka yang diklaimnya berafiliasi dengan mereka, dalam beberapa kasus tanpa memberikan bukti.
Bush-Joseph mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan bagaimana ini akan berakhir di pengadilan tetapi bisa berjalan "dua arah" bagi mereka yang melarikan diri dari kekerasan kartel.
Ini bisa mengkategorikan beberapa dari mereka sebagai korban "teroris". Namun ada kekhawatiran bahwa mereka yang dipaksa membayar pemerasan juga bisa dituduh telah memberikan "dukungan material" kepada kelompok-kelompok ini – bahkan jika itu dipaksakan.
Gabriela setuju dengan Trump bahwa anggota kartel adalah "teroris" dan berpikir bahwa karena itu pemerintahnya harus mengakui dia dan lainnya sebagai korban: "Saya ingin presiden memberikan suaka kepada mereka yang melarikan diri dari kekerasan para teroris ini."
Mario Russell, direktur eksekutif Center for Migration Studies yang berbasis di AS, percaya definisi hukum tentang siapa yang dapat mengklaim suaka harus diperbarui.
Dia mengatakan untuk saat ini, sebagian besar korban akhirnya mengajukan suaka dengan alasan politik, dengan argumen bahwa kartel memiliki begitu banyak kekuatan sosial dan politik sehingga mereka bertindak "seolah-olah mereka adalah entitas yang berkuasa".
"Masalahnya adalah orang-orang ini menderita kekerasan dan penganiayaan, dan yang kami maksud dengan penganiayaan adalah kengerian. Ada ketakutan akan nyawa mereka."
Gabriela mengatakan bahwa dalam wawancara suakanya – yang belum diberikan tanggalnya – ia berencana meminta suaka politik. Ia berargumen bahwa karena fakta bahwa beberapa polisi dan hakim di Ekuador korup dan memiliki hubungan dengan geng, ia tidak merasa akan dilindungi dari ancaman yang dibuat anggota geng terhadapnya di tanah airnya.
Russell mengatakan sekitar 70% dari semua klaim suaka sudah ditolak. Yang telah berubah di bawah administrasi Trump, katanya, adalah meningkatnya penahanan terhadap migran yang berada di negara tersebut secara tidak teratur tetapi mencari suaka.
Data menunjukkan rekor 60.000 orang kini ditahan sementara menunggu untuk menyampaikan kasus mereka.
Itu "mengubah persamaan ini", kata Russell, karena mereka "tidak dapat lagi hidup relatif damai" sambil menunggu keputusan atas klaim mereka. Penahanan, tambahnya, "dimanfaatkan" sebagai cara untuk mendorong orang menyerah dan secara sukarela menerima deportasi.
Perintah eksekutif terbaru Presiden Trump telah memperluas deportasi dan kekuasaan penangkapan Penegakan Hukum Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE), termasuk menangguhkan masuk bagi banyak migran tanpa dokumen.
Hasilnya, kata Bush-Joseph, adalah lingkungan di mana hakim menghadapi "tekanan besar" untuk menolak kasus yang dianggap tidak cukup secara hukum.
Kasus-kasus politik yang lugas mungkin disetujui dengan cepat, tetapi kasus kartel sulit dan sering ditolak pada tinjauan pertama, katanya. Para pemohon ini harus "berjuang untuk perlindungan" sambil menghadapi beberapa "risiko deportasi tertinggi", tambahnya.
Bagi pemohon seperti Gabriela, ini berarti hidup dalam penguncian yang efektif. "Kami telah takut sejak Presiden Trump menjabat," katanya.
Dia memiliki izin kerja sementara klaim suakanya belum selesai dan bekerja shift panjang sebagai buruh kasar di sebuah pabrik AS. "Hidup kami terdiri dari kerja, rumah, kerja, tidak ada yang lain. Saya tidak ingin mengekspos kami pada trauma lain."
"Ini membuat stres, tidak bisa keluar, bersantai, melupakan trauma kami," katanya, seraya menambahkan bahwa ia takut dilaporkan dan ditangkap.
Dia cemas tentang mematuhi batas kecepatan, khawatir kesalahan apa pun dapat membenarkan deportasinya atau menolak klaimnya. Dia menjawab setiap orang dengan sopan, bahkan ketika dia mengalami rasisme.
Foto Dikirim
Maria mengatakan ia menjual sepeda motornya untuk melarikan diri ke AS
Ketakutan Gabriela juga dirasakan oleh Maria, seorang lesbian dari kota Durán, Ekuador, yang dinobatkan sebagai salah satu yang paling berbahaya di dunia. Sebuah geng juga mencoba memerasnya dengan mengirimkan pesan teks ancaman.
Dia mengajukan keluhan di Kantor Jaksa di Ekuador, tetapi seminggu kemudian, para kriminal menariknya dari sepeda motornya, memperingatkannya untuk membayar, dan berkata: "Karena kamu pikir kamu adalah pria, kamu pikir tidak ada yang akan terjadi padamu."
Maria menjual sepeda motornya dan melarikan diri ke AS, di mana ia sekarang bekerja sebagai pencuci piring di New York.
Dia memberi tahu petugas imigrasi AS tentang keluhan yang dia ajukan di Ekuador tetapi persidangan suakanya dijadwalkan baru pada tahun 2028 dan bagi Maria, itu berarti dia "tidak bisa menikmati hidup".
"Kamu harus bersembunyi, kamu tidak tahu kadi penggerebekan mungkin terjadi," jelasnya.
Ada antrean di AS sekitar empat juta kasus suaka yang menunggu untuk didengar, dan bagi banyak orang seperti Maria, prosesnya memakan waktu bertahun-tahun.
Luis, seorang sopir taksi yang melarikan diri dari Durán ke AS setelah geng mencoba memeras para sopir dari koperasinya, adalah contoh lainnya.
"Aku tidak pernah terpikir untuk beremigrasi. Tapi begitu banyak temanku dibunuh," katanya tentang mereka yang menolak membayar.
Foto Dikirim
Luis mengatakan geng mencoba memaksa anggota koperasi taksinya untuk membayar uang pemerasan
Menurut firma hukum imigrasi Spar & Bernstein, alih-alih membantu kasus orang yang melarikan diri dari kekerasan geng, penetapan pemerintah AS terhadap beberapa kartel sebagai kelompok teroris justru dapat mengakibatkan beberapa aplikasi dinyatakan tidak dapat diterima.
Individu yang membayar penyelundup untuk membantu mereka mencapai AS, atau mereka yang "bekerja di kota yang dikendalikan kartel dan membayar uang perlindungan", dapat dilihat memiliki hubungan dengan kelompok yang sama yang coba mereka hindari – dan melihat klaim suaka mereka ditolak.
Juru bicara Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS, Matthew J. Tragesser, mengatakan hukum suaka AS melindungi "jumlah yang sangat terbatas dari orang asing yang teraniaya".
Dia juga menyalahkan antrean pada klaim "penuh penipuan dan tidak serius" yang dibuat di bawah administrasi Biden dan mengatakan undang-undang baru akan menaikkan biaya suaka untuk mengurangi penipuan.
"Klaim suaka yang tertunda tidak membuat orang asing kebal dari penegakan hukum," tambahnya.
Sementara itu, orang Amerika tampaknya terbelah mengenai tindakan imigrasi Donald Trump. Jajak pendapat Pew Research dari Juni menemukan 60% tidak menyetujui penangguhan sebagian besar aplikasi suaka; 54% menentang peningkatan penggerebekan. Namun dukungan sangat terbagi sesuai garis partai.
Mayoritas (65%) mendukung jalur hukum bagi imigran tanpa dokumen untuk tinggal, sementara 23% khawatir mereka atau seseorang dekat dengan mereka dapat dideportasi.
Gabriela, Maria, dan Luis bersikeras bahwa mereka yang melarikan diri dari kekerasan kartel disalahpahami. Mereka menerima mengapa kriminal mungkin dideportasi tetapi percaya imigran yang taat hukum "membayar pajak" pantas untuk tinggal.
"Kami menginginkan apa yang semua orang inginkan: bekerja, tinggal dalam negara hukum dan ketertiban, dan tidak lagi hidup dalam teror, tidak tahu apakah Anda atau anak Anda akan pulang ke rumah."