Kelompok pemberontak M23 diduga menewaskan setidaknya 140 orang di bagian timur Republik Demokratik Kongo bulan lalu dalam salah satu kekejian terburuk yang dilakukan kelompok bersenjata tersebut sejak kebangkitannya kembali pada akhir 2021, demikian laporan Human Rights Watch.
Ini terjadi meskipun terdapat proses perdamaian yang difasilitasi oleh Amerika Serikat dan Qatar untuk mengakhiri konflik di wilayah tersebut.
Saksi mata menyampaikan kepada kelompok advokasi itu bahwa pemberontak yang didukung Rwanda itu “mengeksekusi mati” warga setempat, termasuk perempuan dan anak-anak, yang sebagian besar berasal dari kelompok etnis Hutu di area Rutshuru, dekat Taman Nasional Virunga.
Para pemberontak sebelumnya telah membantah keras keterlibatan apa pun dalam pembunuhan ini, dengan menyebut tuduhan tersebut sebagai “penyajian fakta yang keliru dan menyesatkan”.
Mereka tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar atas laporan tersebut, ujar kelompok hak asasi manusia itu.
Pembantaian yang dituduhkan tersebut tampaknya terjadi selama kampanye M23 melawan kelompok bersenjata Hutu, FDLR, yang dibentuk oleh pelaku genosida 1994 di Rwanda tetangga.
HRW menyatakan total pembunuhan pada bulan Juli mungkin melebihi 300 orang, menguatkan teminan serupa dari PBB awal bulan ini.
Pertempuran antara pasukan pemerintah dan M23 meningkat pada bulan Januari, ketika para pemberontak merebut sebagian besar wilayah timur yang kaya mineral, termasuk ibu kota regional Goma.
PBB menyatakan ribuan orang tewas dan ratusan ribu warga sipil mengungsi dari rumah mereka dalam konflik yang berlangsung ini.
Dalam laporan yang dirilis pada hari Rabu, HRW menyebutkan M23 menggunakan parang dan tembakan senjata untuk menyerang orang-orang di setidaknya 14 desa dan area pertanian dekat Taman Nasional Virunga antara tanggal 10 dan 30 Juli.
Para pejuang M23 mengepung dan memblokir semua jalan masuk ke area tersebut untuk mencegah orang pergi, kata para saksi.
“Kami terbangun pada tanggal 11 Juli dan [M23] sudah berada di sana dalam jumlah besar…. [M]ereka sudah ada di depan pintu kami…. [M]ereka membunuh orang dengan senjata dan parang,” ujar seorang pria, menambahkan bahwa lima anggota keluarganya tewas di area Katanga.
Seorang perempuan yang menyaksikan pejuang M23 membunuh suaminya dengan parang pada tanggal 11 Juli mengatakan bahwa para pejuang M23 hari itu mengumpulkan sekitar 70 perempuan dan anak-anak.
“Mereka menyuruh kami duduk di tepian sungai, dan kemudian mereka mulai menembaki kami,” kata perempuan itu seperti dikutip, menambahkan bahwa dia selamat setelah jatuh ke sungai tanpa tertembak.
Menurut laporan tersebut, seorang pria lain mengatakan bahwa dia menyaksikan dari kejauhan saat para pemberontak membunuh istrinya dan empat anaknya yang berusia sembilan bulan hingga 10 tahun.
Warga setempat menyebutkan bahwa para pejuang M23 menyuruh mereka untuk segera menguburkan jenazah di ladang atau membiarkannya tidak terkubur, sehingga mencegah keluarga untuk mengadakan pemakaman.
“Para pejuang M23 juga melemparkan jenazah, termasuk perempuan dan anak-anak, ke Sungai Rutshuru,” tambah laporan itu.
Mengutip 25 kesaksian saksi ditambah tenaga medis, militer, dan personel PBB, laporan tersebut menyatakan bahwa anggota Rwanda Defence Force (RDF) mendukung operasi M23.
Awal bulan ini, Kantor Komisaris Tinggi Hak Asasi Manusia PBB juga melaporkan bahwa RDF mendukung pembunuhan oleh M23 terhadap “setidaknya 319 orang antara tanggal 9 dan 21 Juli di empat desa di Rutshuru”.
Kigali belum menanggapi klaim HRW, tetapi telah membantah dengan marah tuduhan PBB, menyebutnya sebagai “tuduhan yang tidak berdasar dan sensasional,” mengatakan bahwa hal itu berisiko merusak proses perdamaian, dan mengklaim bahwa kelompok bersenjata yang menentang M23 lah yang melakukan pembunuhan tersebut.
Rwanda menyangkal tuduhan yang terus-menerus dan meluas bahwa mereka memberikan dukungan militer kepada M23, yang sebagian besar terdiri dari etnis Tutsi yang menjadi target milisi Hutu dalam genosida.
Namun, Kigali memang memandang Kongo timur sebagai ancaman keamanan, terutama karena keberadaan kelompok bersenjata Hutu, FDLR, yang terus bertahan dan bertempur bersama tentara.
Pembunuhan ini terjadi di tengah upaya perdamaian regional dan internasional yang mandek untuk mengakhiri konflik mematikan yang berkepanjangan, termasuk perjanjian antara Rwanda dan DRC dengan ketentuan bagi Kinshasa untuk “menetralisir” FDLR.
Secara terpisah di Qatar bulan lalu, M23 dan pemerintah RD Kongo juga menandatangani kesepakatan gencatan senjata, yang dimaksudkan sebagai