Komisi Eropa salah menolak untuk merilis pesan teks yang dikirim oleh Ursula von der Leyen kepada kepala Pfizer selama negosiasi untuk mendapatkan vaksin Covid-19, pengadilan tertinggi Uni Eropa telah memutuskan. Pengadilan Umum mengatakan bahwa komisi tidak memberikan penjelasan yang masuk akal mengapa pertukaran antara presidennya dan Albert Bourla dari Pfizer tidak bisa dibuat publik ketika seorang jurnalis investigasi memintanya pada tahun 2021. Tahun itu, Pfizer menandatangani kontrak vaksin senilai miliaran euro dengan UE, termasuk kesepakatan untuk 1,8 miliar dos ekstra. Isi pesan antara von der Leyen dan Bapak Bourla tetap rahasia, dalam kasus yang terus-menerus dikenal di Brussels sebagai Pfizergate. Kelompok anti-korupsi Transparency International telah memuji putusan Pengadilan Eropa sebagai “kemenangan penting untuk transparansi di UE”, menambahkan bahwa itu harus berfungsi sebagai katalis untuk mengakhiri “sikap yang membatasi terhadap kebebasan informasi”. Von der Leyen menjadi presiden Komisi pada tahun 2019, dan dalam waktu setahun menghadapi tugas memimpin tanggapan UE terhadap pandemi Covid. Dia memenangkan masa jabatan lima tahun kedua belakangan tahun lalu. Putusan Rabu ini mengancam merusak reputasinya, karena kurangnya transparansi yang tampaknya mengelilingi kesepakatan vaksin Pfizer, di mana dia memainkan peran yang begitu signifikan. Komisi mengatakan akan mempelajari dengan cermat putusan tersebut dan mempertimbangkan langkah selanjutnya, tetapi menegaskan bahwa transparansi “selalu menjadi hal yang sangat penting”. Kontroversi ini pecah pada April 2021, ketika jurnalis New York Times Matina Stevis mengungkap bagaimana Ursula von der Leyen bernegosiasi secara pribadi dengan bos Pfizer setelah mitra Jerman-nya, BioNTech, memenangkan persetujuan regulator untuk obat Covid-nya. Artikel itu mendorong jurnalis investigasi Alexander Fanta, yang bekerja untuk publikasi Jerman, untuk menggunakan permintaan Kebebasan Informasi untuk melihat pertukaran pesan antara Januari 2021 dan Mei 2022. Tetapi Komisi Eropa menolaknya, mengatakan bahwa mereka tidak memiliki dokumen tersebut. Menurut aturan transparansi Komisi, semua staf termasuk presiden, harus mengarsipkan dokumen mereka. Namun, pesan teks seluler adalah area abu-abu, dan kasus ini sebagian besar bergantung pada apakah atau tidak mereka harus dianggap sebagai catatan penting. Salah satu pejabat UE berpendapat pekan ini bahwa pesan SMS tidak “secara sistematis dianggap sebagai dokumen publik” dan tidak dicatat sebagai dokumen publik. Fanta membawa kasus ini ke Ombudsman Eropa pada tahun 2021, di mana suatu penyelidikan menemukan bahwa kegagalan Komisi untuk mencari pesan teks di luar pencatatan biasa mereka merupakan kelalaian administratif. Stevis dan New York Times mengikuti, dan ketika pesan tersebut masih belum dirilis, mereka membawa Komisi Eropa ke pengadilan. Dalam memutuskan tantangan Stevis, pengadilan mengatakan pada Rabu bahwa eksekutif UE telah bergantung “baik pada asumsi atau pada informasi yang berubah atau tidak tepat”, sementara jurnalis dan New York Times berhasil membantah klaim mereka. Pengadilan mengatakan bahwa jika suatu asumsi telah dibantah maka terserah Komisi untuk membuktikan bahwa dokumen tersebut tidak ada atau tidak mereka miliki. Komisi tidak menjelaskan apakah pesan teks telah dihapus, putusan pengadilan, dan jika sudah dihapus, apakah itu dilakukan dengan sengaja atau apakah von der Leyen sejak itu mengganti ponselnya.