Menteri Pertahanan Israel telah mengatakan bahwa militer negara itu telah berhasil mengeliminasi setengah dari komandan Hezbollah di selatan Lebanon. Namun, para analis meragukan apakah penggunaan pembunuhan berujung target oleh Israel akan melemahkan kelompok militan tersebut.
Hezbollah, yang berbasis di Lebanon dan merupakan sekutu regional terkuat Iran, telah terlibat dalam bentrokan lintas batas dengan pasukan Israel sejak serangan yang dipimpin oleh Hamas di Israel pada 7 Oktober. Dengan sedikit tanda konflik mereda dan dengan pembicaraan diplomatik belum menghasilkan gencatan senjata, Israel baru-baru ini mulai membunuh pejuang Hezbollah dalam serangan yang ditargetkan, mencerminkan pergeseran strategi militer yang tampaknya terjadi.
“Setengah dari komandan Hezbollah di selatan Lebanon telah dieliminasi,” kata Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, saat berkunjung pada hari Rabu ke pasukan Israel di sepanjang perbatasan utara dengan Lebanon. “Setengah lainnya sedang bersembunyi,” tambahnya, tanpa memberikan angka spesifik atau bukti klaimnya.
Seorang pejabat Hezbollah dan seorang pejabat intelijen Lebanon senior, keduanya berbicara secara anonim untuk membahas subjek yang sensitif, membantah angka yang disampaikan oleh Bapak Gallant pada hari Kamis.
Beberapa ahli menyatakan keraguan apakah pembunuhan yang ditargetkan oleh Israel bisa mencapai tujuannya untuk mendorong Hezbollah ke utara Sungai Litani di Lebanon, sehingga mencegah serangan lintas batas dan memungkinkan puluhan ribu warga sipil Israel yang terusir akibat pertempuran untuk kembali.
“Ini adalah perang psikologis,” kata Kassem Kassir, seorang analis politik Lebanon dan pakar Hezbollah yang dekat dengan kelompok itu. Dia menambahkan bahwa pernyataan Bapak Gallant adalah cara “untuk meyakinkan penonton Israel bahwa tentara mencapai tujuannya.”
Secara riil, kata Bapak Kassir, dari 100.000 pejuang Hezbollah, tidak lebih dari 20 dari sekitar 270 anggota yang diakui oleh kelompok itu telah terbunuh adalah komandan.
Komentar Bapak Gallant, kata para analis, mencerminkan kesepakatan yang semakin meningkat di antara pejabat Israel bahwa Hezbollah merupakan ancaman terbesar di perbatasannya. Pada hari Minggu, Benny Gantz, anggota kabinet perang darurat Israel, menyatakan bahwa perbatasan Israel dengan Lebanon merupakan “tantangan terbesar dan paling mendesak” bagi negara itu.
Secara publik, militer Israel telah menyebutkan sembilan pejuang Hezbollah yang telah mereka eliminasi dan dijelaskan sebagai “komandan” di aplikasi pesan Telegram sejak 7 Oktober. Beberapa di antaranya dijelaskan sebagai tokoh senior dalam unit elit Radwan Hezbollah, dan yang lain dikatakan terlibat dalam operasi drone kelompok itu. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
“Mereka membutuhkan lapisan kesuksesan ini, dan dengan demikian, mereka sangat mempublikasikan pembunuhan-pembunuhan tersebut,” kata Amal Saad, seorang dosen politik dan hubungan internasional di Universitas Cardiff di Wales yang melakukan penelitian tentang Hezbollah. “Ini adalah kompensasi atas kurangnya pencapaian militer apa pun,” tambahnya.
Hezbollah jarang mengeluarkan rincian tentang pangkat pejuangnya yang tewas, sering kali menyangkal klaim militer Israel tentang peran mereka. Namun, para analis mengatakan bahwa respons kelompok tersebut terhadap serangan yang ditargetkan sering kali mengindikasikan pentingnya pejuang yang terbunuh.
Rym Momtaz, seorang peneliti di Paris di Institut Studi Strategis Internasional yang mengkhususkan diri pada Timur Tengah, mengatakan: “Israel telah membunuh beberapa komandan mereka di selatan. Itu bukan sesuatu yang mereka tolak, dan tentu saja ini adalah masalah, tetapi Gallant sedang berlebihan dan melebih-lebihkan di sini.”
Elias Hanna, seorang analis militer dan mantan jenderal batalyon dalam Angkatan Darat Lebanon, mengatakan bahwa terlepas dari berapa banyak dari komandan Hezbollah yang telah terbunuh, pergeseran Israel ke pembunuhan terarah “tidak akan memengaruhi” “modus operandi” Hezbollah. Dia menambahkan, “Ini adalah perang habis-habisan dan perang posisi.”
Setelah serangan udara membunuh apa yang dijelaskan Israel sebagai dua komandan Hezbollah, kelompok militan tersebut mengklaim bertanggung jawab atas serangan drone dan misil di utara Israel minggu lalu yang menewaskan satu prajurit dan melukai 16 prajurit lainnya serta dua warga sipil. Itu adalah salah satu serangan paling merugikan Hezbollah di Israel dalam beberapa bulan terakhir.
Johnatan Reiss berkontribusi dalam pelaporan.