An investigation by Al Jazeera has revealed that Facebook has hosted over 100 paid advertisements promoting illegal settlements and far-right settler activities in the occupied West Bank. This has raised concerns about the social media giant profiting from content that may violate international law.
Among the advertisements found were calls for the demolition of Palestinian homes, schools, and playgrounds, as well as fundraising appeals for Israeli military units in Gaza. While Meta, Facebook’s parent company, stated that they review all advertisements, some have been removed for policy violations but it is unclear if promoting illegal settlements breaches their standards.
Legal experts suggest that Meta could be complicit in international law violations by approving and publishing these advertisements. The findings have been described as “extremely concerning” by Brian Leishman, a UK parliament member.
The investigation also uncovered at least 52 paid advertisements from Israeli real estate companies promoting property sales in West Bank settlements. These ads targeted buyers from Israel, the UK, and the US, and many are still active on Facebook.
The ads promote properties in illegal Israeli settlements like Ariel, with one company boasting about the luxury living experience in these areas. The real estate companies behind these ads have received financing from institutions associated with the BDS movement.
Additionally, far-right settler groups like Regavim have posted 50 advertisements calling for the destruction of Palestinian homes and schools. These activities have been criticized for violating international law and the Third Geneva Convention.
Overall, the investigation highlights how Facebook may be profiting from and enabling activities that are illegal and harmful in the occupied West Bank. Kelompok tersebut menerima pendanaan dari pemerintah Israel melalui dewan pemukiman di Tepi Barat, dan juga Amana, organisasi pro-pemukiman lain yang disanksi oleh pemerintah Inggris dan AS.
Satu iklan merayakan penghancuran sekolah Palestina, berbangga: “Setelah petisi kami, pasukan Administrasi Sipil merobohkan sekolah Palestina ilegal yang dibangun di Taman Alam Herodian… Sekolah ini hanya satu dari lebih dari 100 bangunan sekolah ilegal.”
Iklan lain meminta taman air Palestina untuk dirobohkan, mengklaim: “Orang Palestina menikmati diri mereka dengan biaya kita.”
Regavim membela kampanye terhadap sekolah tersebut, mengatakan bahwa itu “dibangun semata-mata untuk menciptakan konfrontasi”.
“[Itu] dianggap oleh pengadilan [Israel] sebagai ancaman yang sangat serius dan mendesak terhadap keselamatan dan kesejahteraan anak-anak Palestina yang diangkut untuk mengisi struktur sementara,” kata Naomi Linder Kahn dari Regavim.
Uni Eropa sebelumnya mengutuk penghancuran sekolah di Tepi Barat, dan Human Rights Watch telah menggambarkan praktik tersebut sebagai “diskriminatif dan melanggar hak anak-anak untuk pendidikan”.
Pada bulan Oktober tahun lalu, hampir 90 legislator AS mendesak Presiden saat itu Joe Biden untuk memberlakukan sanksi terhadap Regavim.
Regavim menyangkal menjadi kelompok kanan jauh atau pemukim, malah mengklaim sebagai “kontributor profesional utama dalam wacana publik dan sering berpartisipasi dalam diskusi kebijakan nasional dan debat”.
Tetapi Leishman, anggota parlemen Inggris, mengatakan: “Pengungkapan bahwa kelompok pro-pemukim sayap kanan jauh Israel serta bisnis – dan diyakini bahkan tentara Israel aktif – mungkin menggunakan media sosial untuk mempromosikan apa yang bisa dilihat sebagai ilegal menurut hukum internasional sangat mengkhawatirkan.”
Penggalangan dana Facebook untuk tentara Israel di Gaza
Jauh dari ekspansi pemukiman, Meta juga telah memfasilitasi iklan penggalangan dana untuk unit militer Israel yang beroperasi di Gaza, bahkan setelah gencatan senjata dinyatakan.
Pakar hukum mengatakan memperbolehkan iklan seperti itu dapat melanggar hukum humaniter internasional dengan mempromosikan operasi militer di wilayah yang diduduki.
Sembilan iklan, dibayar oleh penyanyi Israel Mayer Malik, meminta sumbangan untuk tim penembak jitu, unit drone, dan batalyon pasukan khusus yang dikerahkan di Gaza. Satu iklan, masih aktif di Facebook, berbunyi: “Kami sangat membutuhkan tripot penembakan untuk menyelesaikan misi kami di Jabalia.”
Panduan Meta melarang mempromosikan ‘penjualan atau penggunaan senjata’ [Screengrab/Facebook]
Iklan lain meminta dana untuk drone untuk Batalyon Yasar dan unit tentara elit Israel di Rafah, serta kacamata malam untuk Brigade Golani.
Malik tidak merespon dua permintaan komentar dari Al Jazeera.
Menurut panduan periklanan Meta, “Iklan tidak boleh mempromosikan penjualan atau penggunaan senjata, amunisi atau bahan peledak. Ini termasuk iklan untuk aksesori modifikasi senjata.”
Profesor Neve Gordon dari Queen Mary University, Inggris, mengatakan: “Facebook menghasilkan uang dari kegiatan kriminal.
“Dengan memperbolehkan pihak ketiga memposting iklan tersebut, Facebook menjadi terlibat dalam kegiatan kriminal mereka, karena iklan tersebut sendiri berperan dalam memutihkan, mengnormalisasi, dan melegitimasi tindakan yang, menurut hukum humaniter internasional dan Statuta Roma, adalah kejahatan yang mengerikan.”
Leishman menambahkan: “Raksasa media sosial seharusnya lebih berhati-hati tentang apa yang mereka izinkan muncul di platform mereka, daripada meraup keuntungan dari organisasi dengan agenda berbahaya dan memecah belah.
“Sudah saatnya bagi mereka untuk mulai bertanggung jawab sehingga mereka tidak menjadi terlibat dalam pelanggaran sistematis hukum internasional.
“Semua orang memiliki kewajiban untuk tidak mengakui, membantu, atau membantu dalam mempertahankan pendudukan ilegal wilayah Palestina – raksasa media sosial tidak terkecuali atau di atas hukum.”