Brandon Drenonin Westmoreland, Jamaika
Brandon Drenon / BBC News
Sebuah kota kecil di luar Whitehouse di Paroki Westmoreland kini tinggal puing-puing belaka.
Sudah lima hari sejak Badai Melissa menghantam Jamaika bagian barat dengan kekuatan yang memecahkan rekor, warga di komunitas yang luluh lantak di sepanjang pesisir masih menanti dengan putus asa bantuan yang tak kunjung tiba.
Banyak jalan terhalang oleh puing reruntuhan, membuat warga terisolasi dengan persediaan makanan yang menipis, tanpa listrik ataupun air bersih, dan tak tahu kapan keadaan akan kembali normal.
Pemerintah menyatakan pada Sabtu bahwa setidaknya 28 orang di Jamaika telah meninggal sejak badai tersebut melanda sebagai badai kategori lima monster dengan angin berkekuatan 185 mph (297 km/jam) yang berkelanjutan.
Angka itu mencerminkan lonjakan korban jiwa hampir 50% dalam semalam, dan jumlahnya diprediksi akan terus bertambah seiring upaya petugas membuka akses ke bagian-bagian baru pulau dalam beberapa hari mendatang.
Pejabat setempat, Dr. Dayton Campbell, kepada BBC menyebutkan bahwa 10 dari kematian tersebut terjadi di Westmoreland.
Paroki Westmoreland diyakini memiliki jumlah kematian yang belum terkonfirmasi tertinggi kedua, setelah St. Elizabeth di tenggara. Mata badai sendiri menghantam suatu tempat di antara dua paroki yang bertetangga ini. Di St. Elizabeth, diperkirakan 90% rumah hancur.
Sebentang jalan panjang yang mengarah ke barat menuju Paroki Westmoreland berkelok melalui pemandangan bak kuburan pepohonan – tumpukan dahan dan ranting, patah dan terpelintir, menyelimuti pemandangan bermil-mil jauhnya. Ini adalah bukti nyata dari keganasan Badai Melissa – badai terkuat yang pernah menghantam pulau Karibia tersebut dalam sejarah modern.
Tumpukan puing berserakan di tepi jalan paroki, bersebelahan dengan bangunan-bangunan yang rusak berat, kontainer pengiriman yang terbalik, serta kerumunan orang yang berjalan menembus kehancuran.
Pada Sabtu pagi, para pria dengan parang mengerat dahan sebesar lengan mereka, membersihkan sedikit demi sedikit jalanan di mana kemacetan lalu lintas benar-benar tak bergerak.
Seorang polisi dengan senjata otomatis terikat di dadanya, bagian dari iring-iringan yang mengawal truk bantuan dalam perjalanannya ke Westmoreland, melompat keluar dari kendaraannya untuk membantu mengatur lalu lintas.
“Kami tidak tahu apa yang ada di depan,” kata petugas itu kepada BBC, menggambarkan apa yang telah dilihatnya sebagai “kehancuran total”.
Brandon Drenon / BBCBrandon Drenon / BBC
Roy Perry mengaku telah kehilangan segalanya menyusul badai terkuat dalam sejarah Jamaika.
Brandon Drenon / BBC
Anthony Burnett (kiri) dan Gary Williams (kanan)
Mereka yang tinggal di Whitehouse, sebuah kota pesisir dan pusat komersial di tepi Paroki Westmoreland, menyatakan bahwa penantian akan bantuan semakin membuat frustrasi.
Gary Williams mengaku telah mendengar janji-janji pengiriman bantuan, namun “mereka tak kunjung datang”.
Ia duduk berteduh di atas bangku darurat di depan sebuah bangunan yang nyaris rubuh – seluruh atapnya hilang – tak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Williams mengatakan ia kehilangan rumahnya dalam badai dan kini “tak punya tempat tinggal”, berencana mungkin akan tidur tepat di tempatnya sekarang, di luar di teras depan.
Seorang wanita lain, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, berkata: “Kata-kata tak mampu menjelaskan situasi yang kami alami. Ini mengerikan. Saya pun tak tahu harus berkata apa. Begitu banyak orang di sini saat ini yang merasa putus asa, tak berdaya, dan seolah tak bernyawa.”
Sekitar 400.000 orang di Jamaika dilaporkan masih belum memiliki akses listrik per Jumat, dan jumlah tak terhitung lainnya tidak memiliki akses layanan ponsel atau Wi-Fi, terputus dari dunia luar.
Menteri Perhubungan Jamaika, Daryl Vaz, mengumumkan pada Sabtu bahwa lebih dari 200 perangkat StarLink telah disebar di seluruh pulau untuk membantu masyarakat mengakses internet.
Ia menanggapi kritik yang diterima pemerintah atas responsnya, menyebutkan ada “beberapa faktor” yang menyebabkan keterlambatan.
“Pengisian Bahan Bakar, Area untuk Pendaratan, Aksesibilitas, dan Waktu/Visibilitas,” tulis Vaz di X.
Perdana Menteri Jamaika Andrew Holness menekankan bahwa “fokus utama saat ini adalah membersihkan puing, memulihkan layanan esensial”, serta menyediakan pasokan makanan dan medis.
Tapi itu hanya akan menyelesaikan sebagian dari masalah.
Brandon Drenon / BBC
Penduduk Whitehouse di Paroki Westmoreland berusaha menyusun kembali kehidupan mereka.
Di sebuah komunitas kecil di sebelah Whitehouse, Robert Morris bersandar pada sebidang beton pecah. Di belakangnya, desa nelayan yang ia sebut rumah sepanjang hidupnya telah hancur, bersama dengan mata pencahariannya.
“Kami semua hancur di sini,” ujarnya. Ia menyebutkan rumah perahunya telah dihancurkan dan kini “rata dengan tanah”.
“Melissa menghancurkan segalanya,” katanya, termasuk kapal fishing-nya, yang ia gambarkan sebagai “remuk total”.
Morris juga bercerita tentang “tidak ada bantuan, tidak ada makanan, tidak ada air”.
“Kami hanya harus berusaha dan melihat apa yang bisa kami lakukan,” ujarnya, menambahkan rencananya adalah mencari seseorang yang perahunya masih utuh sehingga ia bisa bergabung dan melaut.
Namun demikian, ia pun tidak yakin di mana ia akan menjual tangkapannya nanti.
Orang-orang di daerah ini dipenuhi dengan rasa bangga dan ketahanan hati, kata-kata yang sering diulang di stasiun radio lokal dan terlihat jelas melalui optimisme mereka dalam situasi yang paling sulit sekalipun.
Duduk di bawah bagian depan sebuah bangunan yang rusak parah, Roy Perry berkata ia telah kehilangan segalanya, namun “kita harus tetap menjaga iman dan harapan itu masih ada”.
Brandon Drenon / BBC
Desa nelayan Robert Morris terlihat di atas bahu kanannya telah hancur sepenuhnya.
Brandon Drenon / BBC
Oreth Jones, seorang petani lokal, mengatakan lahannya “semua hancur berantakan”.
“Tak bisa menyerah. Tak akan menyerah,” katanya.
Nada yang sama diungkapkan oleh Oreth Jones, seorang petani yang duduk di bak truknya menjual alpukat, labu, dan ubi jalar – sisa terakhir dari hasil panennya yang selamat dari badai.
Mengenai lahannya, ia berkata: “Semua hancur berantakan. Semuanya dirusak.” Namun dengan cepat ia melanjutkan: “Kita harus bersyukur pada Tuhan kita masih hidup.”
Jones selamat dari badai terkuat dalam sejarah Jamaika itu dalam keadaan terluka, mengenakan bidai buatan sendiri di kaki kanannya akibat patah tulang yang dialaminya dalam kecelakaan bersepeda sebelum Melissa melanda.
Ketika ditanya tentang bagaimana komunitas akan melanjutkan hidup, jawabnya: “Berdoa. Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan. Hanya itu.”
Sementara itu, bantuan asing kini telah mulai memasuki Jamaika.
Kementerian Luar Negeri AS mengumumkan pada Jumat bahwa Tim Respons Bantuan Bencana mereka telah tiba. Dan negara-negara termasuk Inggris juga telah berjanji memberikan jutaan dana bantuan serta pasokan darurat.