Geng menyerbu lingkungan Kepala Polisi Haiti, Frantz Elbé, pada bulan Maret, masuk ke rumahnya, membakarnya dan membunuh anjingnya. Tuan Elbé dan keluarganya tidak ada di rumah pada saat itu, dan dia tidak ingin membicarakan apa yang terjadi dengan detail. Namun serangan tersebut, yang terekam dalam video, mengirimkan pesan mencekam melalui jajaran polisi dan kepada penduduk ibu kota yang dilanda konflik, Port-au-Prince.
“Serangan tersebut melambangkan bahwa tidak ada yang aman,” kata Reginald Delva, seorang konsultan keamanan Haiti dan mantan menteri pemerintah Haiti. Pemusnahan rumah Kepala Polisi memperdalam ketakutan di kalangan warga Haiti bahwa negara mereka berada di ambang kehancuran dalam menghadapi serangan oleh koalisi geng bersenjata yang telah menguasai banyak bagian Port-au-Prince dan mengancam lembaga-lembaga kunci, seperti Istana Nasional.
Namun hari ini, kepolisian Haiti yang kalah senjata dan jumlah telah berhasil – setidaknya untuk saat ini – untuk bertahan dalam beberapa pertempuran melawan geng dan membela beberapa gedung pemerintah yang masih berada di bawah kendali negara. Sebagai hasilnya, kepolisian telah berubah dari kekuatan yang banyak dikritik, dianggap oleh banyak analis sebagai tidak cakap dan korup, menjadi mendapatkan penghormatan baru di kalangan beberapa warga Haiti.
“Kepolisian telah melakukan upaya penting,” kata Gédéon Jean, direktur Pusat Analisis dan Penelitian Hak Asasi Manusia yang berbasis di Haiti. “Masih belum cukup, tapi sekarang mereka memiliki penduduk di pihak mereka.” Kepolisian fokus pada perlindungan gedung-gedung pemerintah dan infrastruktur kunci, kata para ahli, meninggalkan bagian-bagian residensial ibu kota terbuka untuk serangan geng yang hit-and-run dalam apa yang seorang pejabat AS bandingkan dengan permainan Whac-a-Mole.
Geng memiliki kendali dalam banyak bagian Port-au-Prince, menguasai seluruh lingkungan. Mereka terlibat dalam pemerasan dan penculikan untuk membiayai operasi mereka dan juga menuntut memiliki suara dalam masa depan politik Haiti. Kepolisian telah membantu meredakan cengkeraman yang dimiliki geng terhadap bandara ibu kota, memungkinkan pesawat militer untuk mendarat. Penerbangan komersial dijadwalkan untuk mulai kembali bulan ini untuk pertama kalinya sejak awal Maret.
Dan pada hari Rabu, kepolisian juga merebut kembali kendali jalan akses ke pelabuhan Port-au-Prince dari geng, memberikan kesempatan bagi kapal-kapal untuk berlabuh dan membongkar muatan. Serangan oleh geng, yang dimulai pada akhir Februari, memenuhi salah satu tujuannya – penggulingan pemimpin Haiti.
Perdana Menteri Ariel Henry dicegah untuk kembali ke negara itu dari perjalanan luar negeri setelah geng menyerang bandara internasional ibu kota, dan akhirnya terpaksa mengundurkan diri. Kepolisian Haiti seharusnya menerima bantuan dari luar negeri dalam kampanye mereka untuk meredakan ketidakstabilan hukum: pasukan multinasional beranggotakan 2.500 orang yang dipimpin oleh Kenya yang disetujui oleh PBB dan didanai sebagian besar oleh Amerika Serikat.
Tetapi kontingen itu ditunda karena para pemimpin Kenya mengatakan mereka sedang menunggu pemerintah Haiti yang baru diinstal. Dewan transisi yang bertugas membawa stabilitas politik ke Haiti telah mengambil alih, sebagai bagian dari proses pembentukan pemerintahan baru dan membuka jalan untuk pemilihan umum. Haiti belum memiliki pemimpin yang terpilih sejak presiden terakhirnya, Jovenel Möise, dibunuh tiga tahun lalu.
Namun Kenya masih belum mengatakan kapan pasukan multinasional tersebut akan berangkat ke Haiti, jadi untuk saat ini kepolisian negara itu harus terus menghadapi geng-geng tersebut sendiri. “Mereka telah memohon bantuan selama bulan-bulan ini,” kata Bill O’Neill, ahli PBB tentang hak asasi manusia di Haiti. “Saya kagum mereka masih bertahan. Ini adalah keajaiban kecil.” Kepolisian Haiti memiliki sekitar 9.000 petugas yang bertugas setiap hari untuk populasi 11 juta, menurut data pemerintah, kira-kira sepertiga kekuatan kepolisian yang disarankan oleh PBB untuk negara sebesar itu.
Di Port-au-Prince, beberapa ratus petugas biasanya berdinas, kata para ahli, meskipun secara resmi sekitar 2.400 ditugaskan di ibu kota. Banyak petugas telah tewas, mengundurkan diri atau hanya berhenti dari pekerjaan, kata Tuan Elbé, Kepala Polisi. Tetapi, katanya, sejumlah besar telah pergi dari Haiti dalam program ijin kemanusiaan AS untuk imigran Haiti yang diperkenalkan tahun lalu oleh administrasi Biden.
Di sisi lain, ada hingga 200 geng di seluruh negara, dengan sekitar dua puluh empat beroperasi di Port-au-Prince, kata para ahli. Mereka bervariasi dari kelompok kecil beberapa puluh pemuda yang berbagi pistol hingga kru sekitar 1.500 pria bersenjata dengan senjata otomatis. Pejabat AS mengatakan beberapa geng juga memiliki senapan kaliber besar yang dapat menembak amunisi yang mampu menembus benteng. Mereka juga menggunakan drone untuk melakukan pengintaian terhadap polisi. Senjata polisi terutama terdiri dari senapan dan pistol.
Pemerintahan Biden, yang telah memberikan bantuan sekitar $200 juta kepada kepolisian Haiti dalam beberapa tahun terakhir, menghabiskan tambahan $10 juta untuk pelatihan dan peralatan, termasuk senjata, amunisi, rompi anti-peluru, dan helm. “Kami telah memberikan mereka bahan yang cukup, saya akan mengatakan, untuk saat ini, tapi setiap hari penting, dan ini adalah tindakan penahanan,” kata Brian A. Nichols, asisten sekretaris negara untuk urusan Belahan Bumi Barat, dalam sebuah wawancara. Para pejabat AS telah menekankan urgensi kehadiran misi multinasional di Haiti.
Pada saat yang sama, kelompok hak asasi manusia di Haiti mengatakan kepolisian juga telah melakukan penyalahgunaan, termasuk menangkap orang dengan tuduhan yang tidak jelas atau palsu dan memukuli tahanan, menurut laporan Departemen Luar Negeri AS yang dirilis pada April. Serangan terhadap rumah Kepala Polisi datang ketika geng meningkatkan tingkat kekerasan mereka – dalam tiga bulan pertama tahun ini, lebih dari 2.500 orang tewas atau terluka di Haiti. Selain memaksa penutupan bandara utama negara itu, geng juga menutup pelabuhan besar Haiti untuk pengiriman. Di tengah latar belakang yang suram ini, Tuan Elbé, yang tidak cenderung tampil di muka umum, merilis dua video menenangkan warga Haiti bahwa petugasnya sedang berusaha sebaik mungkin untuk melindungi mereka.
“Mereka telah teguh dalam membela populasi dan telah mencegah negara dari kehancuran total,” katanya dalam salah satu video, mengenakan rompi pelindung dan dikelilingi oleh petugas elit antigeng. Dia juga langsung meminta kepada sesama petugas polisi. “Saya meminta Anda untuk bergabung dalam perjuangan ini untuk mencegah negara mati,” katanya. Namun, beberapa petugas yang tinggal di lingkungan yang dikuasai geng telah bergabung dengan ratusan ribu warga Haiti yang telah melarikan diri dari rumah mereka.
Geng dengan sengaja menargetkan polisi sebagai tampilan kekuatan dan untuk menanamkan ketakutan, menurut para ahli. “Mereka secara brutal membunuh atau mutilasi tubuh petugas polisi,” kata Diego Da Rin, yang memantau Haiti untuk International Crisis Group. Kepala serikat polisi, Lionel Lazarre, mengatakan, “Polisi adalah korban, sama seperti penduduk lainnya. Semangat tidak tinggi.” Sejak Januari, setidaknya 24 petugas telah tewas dan lima lainnya menghilang setelah diserang secara tiba-tiba oleh geng, kata Tuan Elbé.
Tentang 220 petugas telah mengundurkan diri dan 170 meninggalkan barisan tanpa penjelasan, tambahnya. Mengingat tantangan dan risiko besar yang dihadapi petugas, beberapa pejabat AS mengatakan pasukan tersebut telah menunjukkan komitmen dan ketahanan yang luar biasa. Tim SWAT dan unit antigeng khusus telah berhasil menggagalkan beberapa serangan terhadap gedung pemerintah kunci di pusat kota, termasuk kementerian dalam negeri dan keadilan dan Mahkamah Agung, dalam apa yang disebut Tuan Elbé sebagai “perang gerilya perkotaan oleh geng bersenjata berat.” Setidaknya 22 kantor polisi di Port-au-Prince dan pinggiran kota telah hancur dalam beberapa minggu terakhir.
Sebuah tim 14 penasihat dan pelatih dari Departemen Luar Negeri AS tertanam dalam kepolisian Haiti untuk memberikan dukungan, termasuk saran taktis. Para petugas polisi Haiti juga telah menerima pelatihan melalui Kolese Pertahanan Inter-Amerika di Washington, yang merupakan bagian dari Organisasi Negara-Negara Amerika. Namun, dalam pertempuran mereka melawan geng, kepolisian Haiti berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, kata para ahli, karena mereka kurang memiliki kemampuan intelijen yang baik dan peralatan, seperti kendaraan patroli lapis baja, helikopter, atau drone, untuk menargetkan markas geng yang sangat berbenteng.
Kelemahan kepolisian membuat para ahli khawatir bahwa geng tidak akan mudah dikalahkan bahkan dengan kedatangan misi multinasional yang didukung oleh PBB. “Penugasan internasional harus secara khusus dilatih untuk melakukan operasi di lingkungan perkotaan padat, di mana geng juga kemungkinan akan menggunakan taktik gerilya yang meningkatkan risiko bagi warga sipil,” kata Lewis Galvin, seorang analis senior Amerika dengan Janes, perusahaan intelijen pertahanan.