Katihar, India – Ravjit Singh, pedagang pakaian kulit yang berdomisili di Denver, Colorado, mulai merasakan dampak tarif 50 persen yang diterapkan Presiden Amerika Serikat Donald Trump terhadap barang-barang India dalam beberapa bulan terakhir.
Pria 50 tahun asal Kolkata, India Timur, tersebut mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kenaikan harga bahan pokok telah mengacaukan anggaran rumah tangganya, khususnya mempengaruhi camilan keluarga favorit – kacang teratai, yang populer dikenal sebagai makhana.
Artikel Rekomendasi
- Dampak Tarif AS pada Ekspor Udang India.
- Mimpi Pendidikan Anak-anak di Pusat Berlian India Terancam.
- Peluang dan Tantangan Sektor Tekstil India Pasca-Tarif.
- Kebijakan Minyak Rusia India dan Respons Internasional.
“Anggaran bulanan melonjak menjadi $900, padahal sebelumnya $500 sebelum pandemi, dan tarif telah memperburuk keadaan,” ujarnya.
Sebungkus kacang teratai berbobot sekitar 25 gram, yang sebelumnya harganya $2, dalam beberapa bulan terakhir melonjak dua kali lipat menjadi $4, disertai kenaikan harga kebutuhan pokok lainnya seperti lentil dan beras basmati, tambahnya.
Kacang teratai adalah inti biji bunga teratai yang dipop, dan ditemukan di wilayah tropis dan subtropis Asia Selatan dan Timur, dengan produksi signifikan di India, Tiongkok, Nepal, dan Jepang. Kaya akan protein, kalsium, antioksidan, dan vitamin, kacang ini dengan cepat mendapat reputasi sebagai penguat imunitas utama.
Namun, mereka tidak kebal terhadap efek tarif Trump: Presiden AS pertama kali mengenakan tarif 25 persen pada barang India, kemudian menggandakannya menjadi 50 persen karena impor minyak Rusia oleh India, yang menurutnya membantu mendanai perang Rusia di Ukraina. Tarif ini telah memukul bisnis di berbagai sektor di India yang selama ini mengandalkan AS sebagai pasar ekspor utama, termasuk mereka yang bergerak di bidang udang, berlian, dan tekstil.
Eksportir kacang teratai mengalami penurunan penjualan ke AS hingga 40 persen.
Meski demikian, di tengah krisis, beberapa pihak juga melihat secercah harapan – kacang teratai India menemukan pasar alternatif baru dan selera yang tumbuh terhadap superfood ini di dalam negeri India.
Tahap Awal
Di India, kacang teratai dibudidayakan di daerah dataran rendah, khususnya di negara bagian Bihar timur, dan menjadi sumber pendapatan bagi sekitar 150.000 petani. Negara ini mendominasi 90 persen produksi global.
Negara bagian tersebut memproduksi 120.000 metrik ton biji dan 40.000 ton kacang teratai pop per tahun di lahan seluas 40.000 hektar.
Budidaya dilakukan di lahan pertanian dangkal dengan kedalaman sekitar 1,3 hingga 1,8 meter. Biayanya tidak mahal, karena tanaman baru mudah tumbuh dari biji tua.
Musim panen dimulai dari pertengahan Juli dan berlanjut hingga akhir November, di mana para pekerja menyisir seluruh permukaan air yang terkumpul di ladang untuk mengumpulkan biji dengan alat tradisional seperti bambu belah berbentuk tanduk dan jaring, tergantung pada ukuran bijinya.
Biji yang terkumpul pertama-tama dijemur, kemudian dipanaskan dalam wajan tanah liat atau besi untuk membuat cangkang luarnya rapuh. Biji akhirnya dipukul untuk melepaskan puff makhana putih yang dapat dimakan, yang kemudian dipanggang sekali lagi untuk mendapatkan rasa renyah terakhir.
Pada 2024-25, India mengekspor sekitar 800 metrik ton kacang teratai ke negara-negara seperti Jerman, Tiongkok, AS, dan Timur Tengah. Tetapi AS – yang menerima 50 persen ekspor kacang teratai India – mendominasi pasar, kata Satyajit Singh, yang perusahaannya, Shakti Sudha Agro Ventures, mengontrol setengah dari total ekspor makanan kesehatan ini dari India.
Total omset industri – termasuk pasar domestik – adalah sekitar 3,6 miliar rupee ($40 juta), kata Singh kepada Al Jazeera.
“Namun sektor ini memiliki peluang besar, karena masih dalam tahap awal dan terbatas pada diaspora India di pasar internasional, dan kita perlu menyebarkan kesadaran yang lebih luas tentangnya baik di dalam maupun luar negeri,” tambahnya.
Dia sudah melihat permintaan dari pasar baru, seperti Spanyol dan Afrika Selatan, yang didorong oleh diaspora India dan kesadaran akan manfaat kesehatan kacang teratai, ujarnya.
Ketan Bengani, 28, eksportir kacang teratai berbasis di Kolkata, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa permintaan domestik untuk kacang teratai juga telah berlipat ganda setiap tahun sejak pandemi COVID-19, ketika orang menjadi sadar akan manfaat kesehatan kacang tersebut.
Ekspornya ke AS sekitar 46 metrik ton telah turun 40 persen karena tarif. Tetapi dia tidak terlalu khawatir, dan berharap dapat menutupinya dengan permintaan yang meningkat di India, katanya.
Bahkan, tingginya permintaan telah menarik beberapa pengusaha pemula.
Di antaranya adalah Md Gulfaraz, 27, produsen dan eksportir kacang teratai yang berbasis di desa Charkhi, distrik Purnea, Bihar.
Gulfaraz mengatakan kepada Al Jazeera bahwa penjualan perusahaannya melonjak dari 5,4 juta rupee ($60.000) pada 2019 menjadi 45 juta rupee ($500.000) pada tahun fiskal yang berakhir Maret 2025, berkat permintaan domestik yang tumbuh pesat.
Pasar Domestik yang Kuat
Makhanas, sebagaimana kacang teratai populer dikenal di India, secara historis biasa ditemui di dapur India, tetapi seperti banyak makanan tradisional, kalah oleh kampanye pemasaran, branding, dan rasa yang menarik dari makanan ringan Barat dan India yang lebih modern.
Pandemi menjadi berkah terselubung, membawa kacang teratai kembali disukai karena manfaat imunitasnya. Kini, makhanas memenuhi rak-rak supermarket India, dengan rasa mulai dari peri peri hingga tomat asam, keju hingga bawang dan krim.
Sujay Verma, 43, seorang insinyur perangkat lunak di Kolkata, asli Bihar dan tumbuh besar makan kacang teratai, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia memberikan sepiring makahna kepada kedua putrinya setiap hari saat sarapan.
“Kami sebelumnya tergoda oleh makanan kemasan yang mahal dan menguras kantong. Tetapi kacang teratai tidak hanya murah, tetapi juga baik untuk kesehatan,” ujarnya.
Pemerintah India juga telah melihat potensi bisnis dari kacang teratai.
Awal tahun ini, pemerintah mengumumkan pembentukan dewan makhana dengan anggaran awal satu miliar rupee (11 juta dolar AS) untuk menginstitusionalisasi rantai nilai serta menyediakan pelatihan, dukungan teknis, regulasi mutu, dan fasilitasi ekspor bagi pelaku usaha.
Inisiatif pemerintah India ini digerakkan dari tingkat tertinggi: Perdana Menteri Narendra Modi dalam sebuah rapat umum awal tahun ini menyatakan bahwa beliau rutin mengonsumsi *fox nuts* hampir setiap hari, dan kini saatnya India membawa makanan super ini ke dunia.
Para petani dan buruh tani pun beralih ke produksi *fox nuts* dari komoditas lain karena imbal hasil yang lebih tinggi.
Anil Kumar, asisten profesor di Bhola Paswan Shastri Agricultural College di Purnia, Bihar, memberitahu Al Jazeera bahwa buruh pengumpul biji memperoleh sekitar 2.000 rupee (22 dolar AS) per hari untuk setiap 50 kg (110 pon) yang dikumpulkan. Jumlah ini lebih dari dua kali lipat upah normal buruh kasar di India yang berkisar 700 hingga 900 rupee (8–10 dolar AS).
Produksi *fox nuts* pada 2010 hanya terbatas pada 5.000 hektar (12.000 acre) lahan, dengan harga bagi petani sebesar 81 rupee (0,90 dolar AS) per kilogram, paparnya. Kini, sekitar 40.000 hektar (99.000 acre) lahan digunakan untuk budidaya *fox nuts*, sementara petani mendapat 450 rupee (5 dolar AS) per kilogram.
“Tarif tidak akan merugikan kami, karena permintaan global terus meningkat,” ujar Satyajit dari Shakti Sudha Agro Ventures.