Kelima tawanan dibebaskan bulan lalu di Khan Younis di selatan Gaza sebagai bagian dari perjanjian gencatan senjata antara Hamas dan Israel. Lima warga Thailand yang ditahan oleh kelompok Palestina Hamas di Gaza selama lebih dari setahun telah kembali ke rumah setelah dibebaskan bulan lalu. Watchara Sriaoun, Pongsak Thaenna, Sathian Suwannakham, Sarusak Rumnao, dan Bannawat Saethao dipeluk oleh keluarga mereka setelah mendarat di bandara Suvarnabhumi Bangkok pada Minggu pagi. “Kami semua tersentuh untuk kembali ke tempat kelahiran kami … berdiri di sini,” kata Pongsak, 36 tahun. “Saya tidak tahu apa yang harus dikatakan, kami semua benar-benar bersyukur.” Ayah Bannawat, Somboon Saethao, mengatakan dia “sangat senang” dan bahwa keluarganya akan menyambut pulang anaknya dengan upacara tradisional Thailand. “Saya tidak ingin dia jauh dari rumah lagi,” kata Somboon, yang berasal dari provinsi Nan di utara Thailand, kepada kantor berita AFP. Kelima pria tersebut dibebaskan bulan lalu di Khan Younis di selatan Gaza sebagai bagian dari perjanjian gencatan senjata antara Hamas dan Israel yang menghentikan serangan Israel selama 15 bulan terhadap Gaza. Menteri Luar Negeri Thailand, Maris Sangiampongsa, yang mengantar para tawanan kembali dari Israel, merasa lega atas kepulangan mereka. “Ini emosional … kembali ke dekapan keluarga mereka,” katanya. “Kami tidak pernah menyerah dan ini adalah hasil dari itu.” Perdana Menteri Paetongtarn Shinawatra mengatakan dia “sangat gembira” mereka keluar dari tawanan dan berterima kasih kepada Israel, serta Qatar, Mesir, Iran, Turkiye, dan Amerika Serikat atas kerja keras mereka untuk mengamankan pembebasan para pria tersebut. Melaporkan dari Udon Thani di timur laut Thailand di mana keluarga dua dari yang pulang tinggal, Tony Cheng dari Al Jazeera, mengutip pejabat pemerintah, mengatakan semua lima pria tersebut dalam keadaan sehat secara fisik. Dia mengatakan pemerintah akan memantau mereka dalam beberapa bulan ke depan untuk memastikan mereka mampu kembali ke kehidupan normal mereka. “Kami berbicara dengan keluarga Sriaoun [salah satu tawanan], dan mereka sangat bersemangat menyambut kepulangan dia,” kata Cheng. “Ibunya mengatakan bahwa selama seluruh periode ini, dia tetap memegang teguh imannya kepada Tuhan. Dia mengatakan dia agak frustasi karena komunikasi yang sangat sedikit dari pemerintah Thailand atau pemerintah Israel selama masa tawanan mereka,” katanya. “Kami juga berbicara dengan putrinya yang berusia sembilan tahun, dan dia mengatakan satu-satunya yang dia inginkan adalah memberikan peluk kepada ayahnya.” Sebanyak 31 warga Thailand ditawan selama serangan yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel pada Oktober 2023, dengan 23 dari mereka dibebaskan pada 2023, sementara dua orang meninggal pada Mei tahun lalu. Kementerian Luar Negeri Thailand pada hari Minggu mengatakan satu warga Thailand masih diyakini ditawan oleh Hamas. “Kami masih punya harapan dan terus bekerja untuk membawa mereka pulang,” kata Maris, berbicara tentang tawanan yang tersisa dan jenazah dua warga Thailand yang meninggal. Sebelum perang Gaza, sekitar 30.000 buruh Thailand bekerja di sektor pertanian Israel, membuat mereka salah satu kelompok pekerja migran terbesar di negara tersebut. Hampir 9.000 warga Thailand telah dipulangkan sejak perang dimulai. Para pekerja tersebut utamanya berasal dari wilayah timur laut Thailand, sebuah wilayah yang terdiri dari desa-desa dan komunitas pertanian yang termasuk salah satu yang terdepan di negara tersebut.
