Anthony Zurcher – Koresponden Amerika Utara
Para mahasiswa berlarian saat Charlie Kirk tertembak ketika sedang berbicara di hadapan kerumunan ratusan orang.
Beberapa saat sebelum dentuman tembakan yang mengubah segalanya, ribuan pelajar telah berkumpul di bawah langit biru yang cerah di sebuah kampus Utah yang indah untuk mendengarkan seorang figur yang dianggap bak bintang rock dalam politik kampus konservatif.
Ketika Charlie Kirk yang berusia 31 tahun itu duduk di bawah tenda, berdebat dengan lawan-lawan politik yang mendapat giliran menggunakan mikrofon, banyak yang bersorak di atas rumput – dan beberapa lainnya memprotes. Beberapa detik kemudian, mereka semua berlarian dalam ketakutan.
Aktivis itu terkena peluru di leher, luka yang mematikan. Episode itu terjadi selagi kamera tetap merekam, beberapa di antaranya menayangkan pembunuhan itu dengan detail berdarah.
Gambar-gambar tersebut akan sulit dilupakan — terutama bagi banyak kaum konservatif muda yang memandang Kirk sebagai selebritas. Pemimpin gerakan mereka, terlepas dari motif utama di balik pembunuhannya, kini akan dipandang sebagai seorang martir untuk perjuangannya.
Kirk, di masa lalu, telah memperingatkan apa yang ia sebut sebagai ancaman kekerasan dari para pengkritiknya – yang jumlahnya memang banyak, mengingat gaya konservatisme-nya yang provokatif. Namun demikian, ia bersedia berkunjung ke kampus-kampus perguruan tinggi, di mana politik seringkali condong ke kiri, dan berdebat dengan semua pendatang.
Ia adalah seorang advokat hak senjata dan nilai-nilai konservatif, pengkritik vokal hak-hak transgender, serta pendukung setia Donald Trump yang tak meminta maaf. Organisasi Turning Point AS-nya memainkan peran kunci dalam penggerak jumlah pemilih yang membawa presiden kembali ke Gedung Putih tahun ini.
Tenda tempat ia ditembak memiliki tulisan “buktikan aku salah”. Ia adalah pahlawan bagi para mahasiswa konservatif muda khususnya, bertemu dengan mereka di tempat mereka berada dan menawarkan sebuah gerakan untuk mereka sendiri.
Pembunuhan Kirk merupakan satu episode lagi dari kekerasan senjata yang mengejutkan di Amerika — sekaligus yang terbaru dalam rentetan panjang kekerasan politik belakangan ini.
Awal tahun ini, dua anggota legislatif negara bagian Demokrat di Minnesota ditembak di rumah mereka – dengan satu orang meninggal karena lukanya. Tahun lalu, Donald Trump dua kali menjadi target percobaan pembunuhan. Insidennya dengan peluru di sebuah rapat umum luar ruangan di Butler, Pennsylvania, memiliki kemiripan yang mencolok dengan penembakan di Utah pada hari Rabu – keduanya terjadi di hadapan kerumunan orang yang berkumpul di tempat luar ruangan.
Dua tahun sebelum itu, seorang penyerang bersenjatakan palu menerobos masuk ke dalam rumah Nancy Pelosi, seorang Demokrat terkemuka yang kala itu menjabat sebagai Ketua DPR. Pada tahun 2017, seorang pria menembaki anggota kongres Republik yang sedang berlatih di lapangan bisbol di Virginia Utara.
Sulit untuk meramalkan ke mana arah politik Amerika dari sini, namun trajektorinya suram.
Kekerasan melahirkan kekerasan. Retorika yang semakin memecah belah, didorong oleh ruang gema media sosial dan akses mudah ke senjata api, mengarah pada urat saraf yang terbuka dan potensi pertumpahan darah yang meningkat.
Tonton: Teriakan pecah selama momen hening untuk Charlie Kirk
Aktivis konservatif mempertimbangkan kembali tindakan keamanan apa yang diperlukan untuk penampilan publik, sama seperti yang dilakukan banyak politisi lokal setelah penembakan di Minnesota. Namun upaya pembunuhan terhadap Trump di Butler hampir berhasil, meskipun ada pasukan keamanan setempat dan federal yang terlatih di tempat kejadian.
Jika muncul perasaan bahwa tidak ada yang aman – bahwa kehidupan publik itu sendiri telah menjadi olahraga berdarah – hal itu akan memiliki efek korosifnya sendiri pada politik Amerika.
Trump, dalam pidato video dari Oval Office yang diposting di situs Truth Social-nya pada Rabu malam, menyebut pembunuhan itu sebagai “momen kelam bagi Amerika”.
Namun ia tidak membuang waktu lama untuk menyalahkan “sayap kiri radikal” atas pembunuhan Kirk. Ia menyebutkan beberapa contoh kekerasan politik terkini – yang menargetkan kaum konservatif – dan mengatakan pemerintahannya akan menemukan “setiap orang yang berkontribusi pada kekejaman ini dan pada kekerasan politik lainnya”.
Komentar tersebut pasti disambut baik oleh mereka di sayap kanan yang dalam jam-jam setelah penembakan menyerukan tindakan tegas terhadap kelompok-kelompok kiri.
“Ini saatnya, dalam batas-batas hukum, untuk menyusup, mengganggu, menangkap, dan memenjarakan semua orang yang bertanggung jawab atas kekacauan ini,” tulis aktivis konservatif Christopher Rufo di X.
Tonton: ‘Ini adalah pembunuhan politik’, ujar Gubernur Utah
Banyak tokoh Republik dan Demokrat terkemuka, termasuk calon potensial presiden 2028, berbaris untuk mengutuk kekerasan politik dan menyerukan penurunan tensi retorika.
Namun dalam sidang Kongres pada Rabu malam, momen hening untuk Kirk dengan cepat diikuti oleh adu teriak antar anggota legislatif – sebuah indikasi lebih lanjut bahwa ketegangan partisan masih tinggi.
Sementara itu, di Utah, para saksi, penegak hukum, serta pemimpin negara bagian dan lokal terus berusaha memahami trauma hari itu.
Dalam pernyataan emosional selama konferensi pers, Gubernur Spencer Cox – yang sering bersuara menentang retorika politik yang overheated dan perpecahan politik – menggambarkan sebuah bangsa, yang tak lama lagi akan merayakan hari jadi milestone pendiriannya, sebagai “rusak”.
“Apakah ini hasilnya?” ia bertanya. “Inikah yang dihasilkan 250 tahun bagi kita?”
“Aku berdoa bahwa itu tidaklah demikian,” jawabnya.
Keraguan dalam suaranya menggarisbawahi kebenaran sederhana bahwa, pada hari ini, masa depan Amerika dan apakah politik kekerasannya dapat diperbaiki tampak jauh dari pasti.
Tonton: Pidato Charlie Kirk dari 2020 dan interaksinya dengan Vance tahun lalu