Para pengunjuk rasa anti-pajak di Kenya terkejut setelah seorang pria berusia 29 tahun tewas selama demonstrasi nasional menentang rancangan undang-undang keuangan baru. Rex Kanyike Masai, yang sedang berunjuk rasa pada hari Kamis di pusat Nairobi, meninggal akibat luka tembak, seorang dokter dari rumah sakit di ibu kota memberitahu surat kabar lokal. Polisi melepaskan gas air mata dan meriam air pada para pengunjuk rasa yang sebagian besar damai di dekat parlemen ketika para anggota parlemen sedang membahas proposal untuk menerapkan pajak baru. Amnesty International telah menuduh polisi menggunakan kekerasan berlebihan untuk mengendalikan para pengunjuk rasa, banyak di antaranya ditangkap. Saat protes yang dijuluki “Occupy Parliament” dimulai pada hari Selasa, protes publik memaksa pemerintah untuk menarik beberapa proposal yang kontroversial, termasuk pajak 16% pada roti dan pajak tahunan 2,5% pada kendaraan. Tetapi itu tidak meredakan kemarahan para pengunjuk rasa, kebanyakan dari mereka adalah kaum muda, kemarahan mereka difokuskan pada pemerintahan Presiden William Ruto. Sejak menjadi presiden, dia telah memperkenalkan beberapa pajak baru yang tidak populer, yang dikritik karena meredam pertumbuhan ekonomi dan menyebabkan kehilangan pekerjaan. Polisi mengatakan mereka telah mengunjungi tempat kejadian penembakan dan sedang menyelidiki keadaan kematian Mr. Masai. Aktivis Boniface Mwangi mengatakan pria muda itu hanya membawa kartu identitas nasional dan ponselnya dan tidak bersenjata. Ibunya, Gillian Munyao, mengatakan kepada wartawan bahwa putranya bergabung dengan protes setelah bekerja dan ia menghindari gas air mata ketika dia ditembak di pusat kota. “Kesalahan satu-satunya yang dilakukan Rex adalah membela hak semua orang, kami ingin keadilan untuk anak kami,” tambah Ms. Munyao. Ayahnya, Chrispin Odawa, mengatakan dia adalah “anak yang sangat tenang, damai, dan patuh”. Mr. Masai dibawa ke Bliss Hospital di sepanjang Moi Avenue Nairobi di mana dia dinyatakan meninggal, kata pejabat di sana. “Dia ditembak di bagian tengah atas paha. Tampaknya dia mengalami pendarahan sebelum dibawa ke fasilitas kami,” kata seorang dokter kepada situs berita Kenya Nation. Warga Kenya telah menggunakan media sosial untuk berkabung dan menuntut keadilan bagi pria muda itu. “Kami akan mencetak poster dengan wajah dan nama Rex di sekitar Nairobi menyebutnya sebagai pahlawan. Kami juga akan menutupi biaya pemakamannya,” Hanifa Farsafi, yang dilaporkan sebagai salah satu pengorganisir protes, mengirimkan di X, sebelumnya Twitter. “Hatiku benar-benar hancur… tapi itu tidak sia-sia,” tambahnya. Otoritas Independen Pengawasan Polisi Negara (Ipoa) mengatakan telah memulai penyelidikan terhadap penembakan tersebut. Koalisi oposisi, Azimio la Umoja One Kenya, menamakan penembakan itu sebagai “kejadian tragis dengan konsekuensi jauh”, dan meminta Kepala Polisi negara Japhet Koome untuk mengundurkan diri. Sebanyak 39 orang terluka selama protes Kamis, delapan di antaranya dalam kondisi kritis, menurut Palang Merah Kenya. Mereka yang paling parah terluka telah dievakuasi ke Rumah Sakit Rujukan Kenyatta, rumah sakit rujukan terbesar negara itu, untuk perawatan lebih lanjut. Pada hari Selasa, seorang polisi kehilangan kedua lengannya setelah kantung gas air mata meledak sebelum dia melemparkannya. Dia adalah salah satu dari ratusan polisi yang dikerahkan untuk mengendalikan protes di Nairobi. Amnesty International menuduh beberapa polisi telah menggunakan senjata api dan mengatakan lebih dari 100 orang ditangkap pada Kamis. “Ada konfirmasi penembakan langsung yang diverifikasi dengan kehadiran selongsong peluru,” kata kelompok hak asasi manusia itu. Korban menderita luka mulai dari “cedera jaringan lunak dan inhalasi gas air mata,” tambahnya. Faith Odhiambo, presiden Law Society of Kenya (LSK), mengutuk “kebrutalan” polisi dan penangkapan “ilegal” para pengunjuk rasa. Layanan polisi belum mengomentari tuduhan tersebut. Namun, dalam pernyataan sebelumnya, kepala polisi mengatakan para pengunjuk rasa tidak akan diizinkan mengakses infrastruktur pemerintah yang kritis atau mengganggu proses parlementer. Meskipun demonstrasi, rancangan undang-undang kontroversial itu disetujui oleh mayoritas anggota parlemen selama pembacaan kedua pada hari Kamis. Sekarang akan masuk ke tahap berikutnya di mana sebuah komite akan mempertimbangkan amendemen – dan suara terakhir diharapkan pada hari Selasa mendatang. Para pengunjuk rasa ingin anggota parlemen menolak seluruh rancangan undang-undang itu. Pemerintah sering membela langkah-langkah pajak tersebut sebagai langkah yang diperlukan untuk mengurangi utang nasional negara yang hampir mencapai $80 miliar (£63 miliar).
