At Lake Turkana, a mother wept as she tossed flowers into the water in memory of her daughter who drowned while attempting to reach Kenya through a new route used by smugglers.
Senait Mebrehtu, an Eritrean asylum seeker in Kenya, traveled to north-western Kenya to see where her teenage daughter lost her life. The girl was with her sister, who survived the dangerous journey across the vast lake.
Ms. Senait shared her regret of allowing her daughters to make the treacherous trip, unaware of the risks involved. She had fled Eritrea to Kenya with her younger children due to religious persecution.
The fate of her older daughters was entrusted to smugglers who transported them through Eritrea, Ethiopia, and finally to Lake Turkana, a new illegal crossing point for migrants.
A female smuggler revealed the use of Lake Turkana as a route for illegal crossings, earning significant sums for each migrant trafficked through Kenya.
With increased patrols on land, smugglers have turned to the lake as a means of entry into Kenya, risking the lives of migrants on rickety boats.
An Eritrean migrant recalled the tragic incident where Hiyab and others lost their lives in a boat accident on Lake Turkana, highlighting the dangers of the journey.
Ms. Senait held smugglers accountable for the deaths, citing negligence and overcrowding of boats as the primary causes.
During a visit to the area, bodies of migrants, believed to be Eritreans, were found floating in the lake, underscoring the risks faced by those attempting the perilous journey.
Kemudian, beberapa hari kemudian tubuh-tubuh lain muncul,” kata Brighton Lokaala.
Nelayan lain, Joseph Lomuria, mengatakan dia melihat tubuh dua pria dan dua wanita – salah satunya terlihat seperti remaja.
Pada Juni 2024, badan pengungsi PBB, UNHCR, mencatat 345.000 pengungsi dan pencari suaka Eritrea di Afrika Timur, dari total 580.000 secara global.
Seperti keluarga Ms Senait, banyak melarikan diri untuk menghindari wajib militer di negara yang terlibat dalam berbagai perang di region, dan di mana kegiatan politik dan keagamaan bebas tidak ditoleransi karena pemerintah mencoba untuk menjaga kendali yang ketat atas kekuasaan.
Pengacara Eritrea yang berbasis di Uganda, Mula Berhan, mengatakan kepada BBC bahwa Kenya dan Uganda semakin menjadi tujuan yang dipilih oleh para migran ini karena konflik di Ethiopia dan Sudan, yang keduanya berbatasan dengan Eritrea.
Penyelundup wanita mengatakan berdasarkan pengalamannya beberapa migran menetap di Kenya, tetapi yang lain menggunakan negara tersebut sebagai titik transit untuk mencapai Uganda, Rwanda, dan Afrika Selatan, percaya bahwa lebih mudah mendapatkan status pengungsi di sana.
Jaringan penyelundupan beroperasi di semua negara ini, menyerahkan migran ke berbagai “agen” sampai mereka mencapai tujuan akhir mereka, yang – dalam beberapa kasus – juga bisa menjadi Eropa atau Amerika Utara.
Tugasnya adalah menyerahkan migran yang sedang transit di Nairobi kepada agen yang menjaga mereka di “rumah penahanan” sampai langkah perjalanan berikutnya diatur dan dibayar.
Pada tahap ini setiap migran mungkin telah membayar sekitar $5.000 untuk perjalanan hingga saat itu.
BBC melihat sebuah ruangan di sebuah blok apartemen yang digunakan sebagai rumah penahanan. Lima pria Eritrea terkunci di dalam ruangan tersebut, yang hanya memiliki satu kasur.
Di rumah penahanan, migran diharapkan membayar sewa dan juga membayar makanan mereka – dan penyelundup mengatakan dia mengetahui tiga pria dan seorang wanita muda yang meninggal karena kelaparan karena kehabisan uang.
Dia mengatakan agen-agen tersebut hanya membuang jenazah dan menyebut kematian mereka sebagai nasib buruk.
“Penyelundup terus berbohong kepada keluarga mengatakan orang-orang mereka masih hidup, dan mereka terus mengirimkan uang,” akui nya.
Migran perempuan, katanya, sering kali disalahgunakan secara seksual atau dipaksa untuk menikah dengan penyelundup pria.
Dia mengatakan dia sendiri tidak bermaksud untuk menyerah pada perdagangan menguntungkan ini tetapi merasa orang lain seharusnya menyadari apa yang mungkin menanti mereka.
Ini sedikit menghibur bagi Nyonya Senait, yang masih berduka atas kematian putrinya yang berusia 14 tahun sambil merasa lega bahwa putri sulungnya selamat dan tidak terluka oleh penyelundup.
“Kami telah melalui apa yang dihadapi setiap keluarga Eritrea,” katanya.
“Semoga Tuhan menyembuhkan tanah kami dan menyelamatkan kami dari semua ini.”
Peta yang menunjukkan rute yang beberapa orang Eritrea sekarang ambil untuk bepergian ke Kenya dan Uganda [BBC]
Anda mungkin juga tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica