Assad Assad mengatakan bahwa dia dan keluarganya merasa dikhianati.
Tapi lebih dari itu, warga Palestina Amerika ini mengatakan bahwa reaksi pertamanya terhadap keputusan pemerintah Amerika Serikat untuk terus mendanai sebuah unit tentara Israel yang mengikat pamannya yang tua dan meninggalkannya mati bisa dirangkum dalam satu kata: “kehancuran”.
“Kami melihat ini sebagai hipokrisi – pemerintah AS yang membiarkan entitas asing memiliki kesempatan untuk membunuh,” kata Assad, 36 tahun, kepada Al Jazeera dalam wawancara telepon dari rumahnya di negara bagian Wisconsin.
“Mereka membunuh pamanku dengan dingin. Pamanku tidak bersenjata, tidak…,” lanjutnya, suaranya memudar. “Dia hanya pulang dari malam dengan teman-temannya, sepupu-sepupunya, bermain kartu.”
Omar Assad, warga Palestina Amerika berusia 78 tahun, meninggal pada Januari 2022 setelah ditahan oleh tentara Israel di sebuah pos pemeriksaan di desa kelahirannya, Jiljilya, dekat Ramallah di Tepi Barat yang diduduki.
Dia dipaksa keluar dari mobilnya dan kemudian disumpal mulutnya, dibutakan matanya, dan ditarik di tanah, menurut kesaksian dan keluarganya. Dia tidak merespons dan para tentara meninggalkannya di tempat konstruksi tanpa bantuan atau perawatan medis.
Otopsi kemudian menemukan bahwa dia meninggal karena serangan jantung “akibat kekerasan eksternal yang dia alami”.
Kematian itu memicu kecaman luas, dan keluarga Assad dan para pembela hak Palestina di AS telah menyerukan agar administrasi Presiden Joe Biden melakukan penyelidikan independen dan memastikan Israel dimintai pertanggungjawaban.
Tentara Israel di Batalyon Netzah Yehuda berdiri tegak selama upacara sumpah pada tahun 2013 di Yerusalem [File: Ammar Awad/Reuters]
Panggilan itu semakin keras setelah tentara Israel mengatakan pada 2023 bahwa tentara yang terlibat dalam insiden tersebut telah dihukum tapi tidak ada yang akan dihadapkan pada tuduhan pidana.
Pada bulan April tahun ini, Departemen Luar Negeri AS mengatakan sedang mempertimbangkan apakah akan memberlakukan sanksi terhadap batalyon militer Israel yang telah menahan Omar Assad – Batalyon Netzah Yehuda – yang terkenal karena penyalahgunaan di Tepi Barat.
Tapi pekan lalu, departemen itu mengatakan Menteri Luar Negeri Antony Blinken telah menentukan bahwa masalah dengan Netzah Yehuda telah “diperbaiki” – dan unit tersebut dapat terus menerima pendanaan dari pemerintah AS.
“Saudara-saudara sepupu saya dan istri pamanku tidak ingin berbicara dengan media. Mereka hanya sedih, dan mereka tidak ingin berada di sekitar semua ini karena itu tidak masuk akal,” kata Assad, keponakan Omar. “Ini tidak adil. Ini hanya hipokrisi.”
Pola ketidakadilan
Keputusan pemerintahan Biden untuk terus mendanai Netzah Yehuda datang di tengah lonjakan kekerasan militer Israel dan pemukim terhadap warga Palestina di Tepi Barat yang diduduki di bawah bayangan perang negara itu di Jalur Gaza yang berdekatan.
Hampir 600 warga Palestina tewas oleh pasukan Israel dan pemukim di Tepi Barat antara awal perang Gaza pada 7 Oktober dan 12 Agustus, menurut data terbaru dari kantor urusan kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (OCHA).
Tapi warga Palestina di wilayah yang diduduki telah menghadapi kekerasan negara Israel selama puluhan tahun.
Mereka juga berhadapan dengan apa yang kelompok hak menyebut sebagai sistem “ketidakadilan endemik” bagi tentara dan pemukim yang terlibat dalam serangan terhadap warga Palestina.
Omar Assad bukanlah orang Amerika pertama – atau satu-satunya – yang tewas oleh tentara Israel yang kemudian lolos dari tuduhan pidana.
Hanya beberapa bulan setelah pembunuhan orang berusia 78 tahun itu, pada Mei 2022, tentara Israel menembak mati jurnalis terkenal Al Jazeera Shireen Abu Akleh di kota Jenin di Tepi Barat utara.
Dalam kasus lain yang lebih baru, pada Januari tahun ini, Tawfiq Ajaq berusia 17 tahun, yang lahir dan dibesarkan di AS, tewas di desa al-Mazra’a ash-Sharqiya di Tepi Barat ketika seorang polisi Israel yang sedang tidak bertugas dan seorang pemukim Israel membuka tembakan.
Kedua keluarga masih mencari keadilan dan pertanggungjawaban atas kematian orang yang mereka cintai.
Ahmad Abuznaid, direktur eksekutif Kampanye AS untuk Hak-Hak Palestina, mengatakan, “Menyebalkan melihat Amerika Serikat tidak hanya kurang peduli terhadap Palestina, kurang peduli pada hukum internasional, tapi tidak mau menegakkan hukum AS.”
Hukum Leahy AS, misalnya, melarang bantuan kepada unit militer asing yang melakukan penyalahgunaan.
Abuznaid mengatakan kepada Al Jazeera ada standar ganda dalam kebijakan luar negeri Amerika: Pemerintah AS hanya menunjukkan kemarahan sepenuhnya untuk tindakan anti-Israel, tapi tidak untuk tindakan anti-Palestina.
“Ketika Israel melakukan genosida sepenuhnya [di Gaza], ketika mereka membunuh Shireen Abu Akleh atau Omar Assad, Amerika Serikat khawatir. Ketika Israel bisa menunjuk pada sesuatu yang dilakukan Palestina, itu langsung dikutuk,” katanya.
Perbedaan itu menandakan bahwa “pemerintah AS melihat rakyat Palestina sebagai sesuatu yang bisa dibuang”, tambah Abuznaid.
“Kebijakan luar negeri mereka telah dibentuk di sekitar dukungan penuh untuk Israel, tak peduli apa. Dan ini dengan jelas membuat kebijakan luar negeri AS berlawanan dengan Palestina yang menanggung beban Zionisme dan saat ini menanggung beban mesin perang AS-Israel genosida.”
‘Nyawa Palestina tidak berarti’
Perasaan itu dibagikan oleh banyak yang mengenal Omar Assad secara pribadi.
Othman Atta adalah direktur eksekutif Masyarakat Islam Milwaukee, kota AS tempat orang 78 tahun itu tinggal bersama keluarganya selama bertahun-tahun sebelum pensiun di Jiljilya.
Seorang pengacara menurut profesi, Atta mengatakan bahwa dia membantu Omar dengan bisnis keluarganya. Atta juga akan melihatnya di acara sosial di area Milwaukee, yang merupakan rumah bagi banyak keluarga yang akar-akarnya kembali ke Jiljilya.
Atta mengatakan keputusan pemerintah AS untuk terus mendanai Netzah Yehuda mengirimkan pesan jelas “bahwa di mata pemerintah AS dan pejabat AS, bahwa nyawa Palestina tidak berarti, bahkan jika mereka kebetulan memiliki kewarganegaraan AS”.
Hal itu, ditambah dengan dukungan militer dan diplomatik Washington yang tak goyah terhadap Israel setelah 10 bulan perang yang menghancurkan di Gaza, telah mengguncangnya.
“Kami sebenarnya melihat genosida terjadi. Kami melihat orang-orang kelaparan. Mereka ditolak air. Mereka dibom menjadi kehancuran [tanpa] memperdulikan nyawa manusia,” kata Atta kepada Al Jazeera.
“Dan masih kita memberikan tepuk tangan pada Netanyahu di Kongres. Kita mengirim miliaran dolar bantuan,” katanya. “Sangat sulit bagi memahami kedalaman hipokrisi, kebencian terhadap Palestina dan orang-orang tak berdosa di Gaza. Ini benar-benar mengguncangmu sampai ke inti.”
‘Kita harus menemukan keadilan’
Departemen Luar Negeri AS tidak menanggapi permintaan Al Jazeera hingga waktu publikasi mengenai keputusan untuk terus mendanai Netzah Yehuda, atau kritik bahwa langkah tersebut gagal memastikan pertanggungjawaban dalam kematian Omar Assad.
Dalam pernyataan yang dibagikan oleh media pekan lalu, juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan bahwa Washington telah meninjau informasi yang diberikan oleh Israel dan menentukan bahwa pelanggaran oleh unit tersebut “telah diperbaiki secara efektif”.
Sebagai hasilnya, menurut hukum AS, Netzah Yehuda dapat terus menerima bantuan, kata Miller.
Tapi bagi Assad Assad, keponakan Omar, keputusan ini bukan akhir dari dorongan keluarganya untuk keadilan.
Dia menggambarkan pamannya sebagai seorang pria serius yang pada saat yang sama tidak akan melewatkan kesempatan untuk bercanda dan membuat semua orang tertawa. “Dia serius, tapi dia selalu lucu dengan segala yang dia lakukan,” kata Assad kepada Al Jazeera.
“Dia adalah pria baik yang membesarkan keluarga besar. Dia memiliki cucu dan saudara perempuan dan laki-laki yang sangat mencintainya. Keponakannya semua merindukannya,” tambahnya.
“Kita harus menemukan keadilan untuk pamanku.”