Para legislator Amerika Serikat yang mengunjungi Taiwan pada hari Kamis berusaha meyakinkan bahwa Amerika Serikat akan berdiri di sampingnya dalam menghadapi tekanan dari China, meskipun sebuah RUU yang mencakup dukungan untuk pulau tersebut terhenti di Kongres, dan perpecahan atas bantuan untuk Ukraina telah memicu pertanyaan lebih luas tentang komitmen Washington terhadap mitra-mitra.
“Hari ini kami datang sebagai Demokrat dan Republik untuk menunjukkan dukungan bipartis untuk kemitraan ini,” kata Anggota Dewan Mike Gallagher, seorang Republikan dari Wisconsin yang memimpin delegasi kongres ke Taiwan, kepada Presiden Tsai Ing-wen di Taipei, ibu kota. Para jurnalis diizinkan menyaksikan pernyataan awal dalam pertemuan antara Ibu Tsai dan delegasi sebelum diusir keluar.
Lima anggota Dewan dalam delegasi tersebut — semua anggota DPD Khusus tentang Partai Komunis Tiongkok, yang dipimpin oleh Mr. Gallagher — adalah yang terbaru dalam serangkaian kunjungan Amerika ke Taiwan, pada saat para pemimpin di Washington juga berusaha untuk memperkuat dukungan keamanan untuk Ukraina dan Israel.
Taiwan, yang tidak memiliki ikatan diplomatik resmi dengan Amerika Serikat, sering kali berpaling kepada anggota Kongres Amerika untuk dukungan, dan perselisihan di Capitol atas bantuan militer untuk Ukraina telah menyoroti pengaruh yang dapat dimiliki Kongres atas penggunaan kekuatan Amerika di luar negeri.
Ibu Tsai memberitahu para legislator — termasuk dua Republikan lainnya, John Moolenaar dari Michigan dan Dusty Johnson dari South Dakota, dan dua Demokrat, Raja Krishnamoorthi dari Illinois dan Seth Moulton dari Massachusetts — bahwa kunjungan mereka “memperjelas lebih lanjut kemitraan erat antara Taiwan dan Amerika Serikat.”
“Kami berharap akan melihat lebih banyak pertukaran antara Taiwan dan Amerika Serikat di berbagai bidang di tahun baru,” kata Ibu Tsai. “Kami akan bekerja sama dengan lebih banyak negara yang memiliki pandangan yang sama untuk memperkuat ketahanan rantai pasok demokratis global dan berkontribusi pada pembangunan dan kemakmuran di seluruh dunia.”
Mr. Krishnamoorthi, Demokrat peringkat teratas di komite tersebut, memberitahu Ibu Tsai bahwa sifat bipartis delegasi tersebut “menunjukkan kekuatan kemitraan kami.”
Taiwan tinggal tiga bulan lagi menuju transisi presiden, dan pejabat khawatir pulau tersebut bisa segera melihat balasan ekonomi dan tindakan intimidasi militer dari China, yang memperlakukannya sebagai wilayah yang harus akhirnya menyatu — dengan kekuatan, jika pemimpin di Beijing memutuskan itu diperlukan.
Baik Ibu Tsai maupun presiden terpilih, Lai Ching-te, adalah anggota Partai Progresif Demokrat, yang telah menekankan status Taiwan sebagai terpisah dari China, meskipun belum menerapkan kemerdekaan formal, yang telah diingatkan oleh Beijing dapat memicu konflik bersenjata. China, bukan sahabat Ibu Tsai, tampaknya lebih bermusuhan terhadap Mr. Lai, yang beberapa tahun yang lalu menggambarkan dirinya sebagai “pekerja pragmatis untuk kemerdekaan Taiwan.”
Mr. Lai mengatakan bahwa dia akan mengikuti pendekatan yang diukur Ibu Tsai terhadap China dan tidak akan berusaha mengubah status quo Taiwan, tetapi pejabat China sudah memberikan sinyal bahwa mereka melihat sedikit ruang untuk negosiasi dengan presiden baru.
Pejabat di Taiwan dengan cermat memperhatikan situasi politik di Amerika Serikat, terutama dengan pemilihan presiden yang akan datang pada bulan November, kata para ahli. Banyak di Taiwan melihat Amerika Serikat sebagai mitra penting dalam menghadapi ancaman China. Tetapi juga ada keraguan tentang komitmen Amerika, yang diperbesar oleh propaganda dari China, dan sebagian di Taiwan berpendapat bahwa negara tersebut terlalu terjerat dalam persaingan antara Beijing dan Washington.
Anggaran tambahan AS yang diusulkan yang disetujui oleh Senat, yang mencakup bantuan untuk Ukraina dan Israel, juga menawarkan dukungan untuk Taiwan, termasuk $1,9 miliar yang bisa membantu membuka aksesnya ke persediaan senjata Amerika.
Namun, Ketua DPR sekaligus anggota Republik, Mike Johnson, telah menunjukkan bahwa dia tidak akan membiarkan RUU tersebut disahkan di lantai DPR. Dan miliaran dolar pesanan Taiwan atas senjata Amerika sudah tertunda, mencerminkan tekanan pada basis industri militer AS yang sudah ada bahkan sebelum mengirimkan persenjataan ke Ukraina.
“Dengan konflik antara Rusia dan Ukraina dan di Timur Tengah, orang khawatir apakah sesuatu akan terjadi di Selat Taiwan,” kata Shu Hsiao-huang, seorang peneliti di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional, yang didanai oleh kementerian pertahanan Taiwan. “Orang-orang khawatir apakah hal-hal ini dapat disampaikan ke Taiwan sesuai jadwal.”
Mr. Shu mengatakan bahwa pulau tersebut “benar-benar menyambut anggota Kongres AS yang mengunjungi Taiwan. Tetapi sekarang kami lebih khawatir tentang masalah keterlambatan pengiriman.”
China telah mengadakan aktivitas militer di sekitar Taiwan secara semakin sering belakangan ini, dan terkadang meningkatkannya untuk menunjukkan ketidakpuasan. Tetapi tidak ada latihan besar di daerah itu sejak Mr. Lai memenangkan pemilihan presiden Taiwan pada Januari. Pejabat Taiwan, meskipun demikian, mengatakan bahwa situasi itu bisa berubah menjelang pelantikan pada 20 Mei.
Minggu ini, penjaga pantai China melakukan patroli di dekat Kinmen, sebuah pulau yang dikuasai Taiwan di dekat pantai China, setelah dua pria China meninggal dunia di daerah tersebut. Pria-pria itu berada di atas kapal China yang telah memasuki perairan Taiwan di sekitar Kinmen, dan mereka meninggal setelah penjaga pantai Taiwan mengejar kapal tersebut, yang terbalik. Taiwan mengatakan sedang menyelidiki insiden tersebut.
Pada awal tahun ini, pihak berwenang China secara sepihak mengubah rute udara yang diambil penerbangan komersial Taiwan di atas selat antara kedua sisi itu. Pejabat di Taipei mengecam langkah tersebut, mengatakan bahwa itu bisa membuat terbang di daerah tersebut lebih berbahaya.
Meskipun para legislator Republik semakin skeptis tentang bantuan untuk Ukraina, banyak di antara mereka mendukung dukungan militer untuk Taiwan sebagai benteng melawan China, yang mereka lihat sebagai ancaman primer bagi Amerika Serikat. Namun demikian, beberapa ahli kebijakan mengatakan bahwa penundaan bantuan AS untuk Ukraina bisa mengganggu Taiwan.
Ibu Tsai dan politisi Taiwan lainnya sering mengungkapkan solidaritas dengan Ukraina, dan dukungan publik di Taiwan untuk memperkuat persiapan menjelang serangan China meningkat setelah invasi Rusia dua tahun lalu. Pemerintahan Biden mengatakan bahwa penarikan Ukraina baru-baru ini dari kota Avdiivka mencerminkan kegagalan Kongres untuk menyediakan dana tambahan untuk mendukung upaya perangnya.
“Sebagian besar di Taiwan yang fokus pada urusan luar negeri sangat memperhatikan perkembangan di Ukraina,” kata I-Chung Lai, presiden Prospect Foundation, sebuah think tank di Taipei yang sejalan dengan Partai Progresif Demokrat, dalam sebuah wawancara. “Pandangan kami adalah bahwa kekalahan Ukraina akan memberi semangat pada China, dan juga akan mencemarkan bukan hanya NATO, tetapi pada dasarnya seluruh demokrasi Barat, dan itu akan memiliki dampak psikologis di Taiwan.”
Mr. Gallagher tampaknya cocok untuk mengatasi kekhawatiran di Taiwan. Seorang mantan Marinir, dia berpendapat bahwa Amerika Serikat harus meningkatkan produksi senjata untuk menakut-nakuti lawan-lawannya.
Pada awal 2023, dia menjadi ketua pendiri Komite Dewan tentang Partai Komunis Tiongkok, yang telah meminta untuk secara tegas melawan pengaruh global Beijing. Tetapi Mr. Gallagher mengatakan bulan ini bahwa dia tidak akan mencalonkan diri lagi ke Kongres.