Medan, Indonesia – Halimah Nasution dulunya merasa seolah-olah dia memiliki segalanya.
Selama bertahun-tahun, dia dan suaminya Agus Saputra mencari nafkah dengan menyewakan perlengkapan untuk pernikahan, kelulusan, dan ulang tahun.
Meskipun membagi pendapatan mereka di antara beberapa saudara mereka, pasangan ini di provinsi Sumatera Utara Indonesia menghasilkan sekitar 30 juta rupiah ($1,917) setiap bulan.
Menghabiskan sekitar seperempat dari penghasilan mereka setiap bulan, pasangan ini termasuk dalam kelas menengah atas Indonesia, secara resmi didefinisikan sebagai mereka dengan pengeluaran bulanan antara dua juta rupiah ($127) dan 9,9 juta rupiah ($638).
Kemudian pandemi COVID-19 datang.
Acara-acara komunal dan pertemuan sosial dilarang di seluruh Indonesia.
Bagi pasangan yang menjadikan perayaan sebagai bisnis mereka, lockdown ini merupakan pukulan telak.
“Kami kehilangan segalanya,” Nasution mengatakan kepada Al Jazeera.
Beberapa tahun kemudian, pasangan itu belum dapat bangkit kembali.
Mereka termasuk dalam jutaan orang Indonesia yang tergelincir dari kelas menengah negara Asia Tenggara tersebut.
Jumlah orang Indonesia yang diklasifikasikan sebagai kelas menengah turun dari 57,3 juta pada tahun 2019 menjadi 47,8 juta tahun ini, menurut data dari Biro Pusat Statistik.
Mereka yang diklasifikasikan sebagai “kelas menengah yang bercita-cita” meningkat dari 128,85 juta menjadi 137,5 juta selama periode tersebut, menurut lembaga statistik.
Bersama-sama, kedua segmen ini membentuk sekitar dua pertiga dari 277 juta penduduk Indonesia.
Masyarakat berkumpul di taman dengan pemandangan gedung-gedung di Distrik Bisnis Pusat Sudirman di Jakarta pada 31 Juli 2024 [Ajeng Dinar Ulfiana/Reuters]
Para ekonom mengaitkan penurunan ini dengan berbagai penyebab, termasuk guncangan pascapandemi COVID-19 dan kesenjangan dalam jaring pengaman sosial negara tersebut.
Ega Kurnia Yazid, seorang spesialis kebijakan dengan Tim Nasional Percepatan Pengurangan Kemiskinan yang dijalankan pemerintah, mengatakan “beberapa faktor yang saling terkait” telah berkontribusi pada tren tersebut.
“Pertama, [kelas menengah Indonesia] terutama berkontribusi pada penerimaan pajak tapi menerima bantuan sosial terbatas, sebagian besar yang disalurkan melalui mekanisme pekerjaan formal seperti jaminan kerja dan asuransi kesehatan nasional,” kata Yazid kepada Al Jazeera.
“Sementara itu, bentuk bantuan lain, seperti transfer tunai dan subsidi energi, sering mengalami kesalahan inklusi dan tidak efektif disalurkan ke kelompok ini.”
Nasution dan suaminya mengalami kurangnya dukungan ini secara langsung ketika bisnis mereka runtuh.
“Kami tidak mendapatkan bantuan dari pemerintah pusat ketika kami tidak lagi bisa bekerja selama pandemi dan kami hanya menerima sedikit uang dari kantor desa kami untuk membantu kami membeli bahan makanan, tapi itu hanya 300.000 rupiah sebulan [$19],” katanya.
Ekonomi Indonesia telah tumbuh stabil sejak berakhirnya pandemi, dengan pertumbuhan Produk Domestik Bruto (PDB) tahunan sekitar 5 persen.
Tapi seperti banyak rekan-rekannya di negara berkembang, ekonomi terbesar Asia Tenggara ini sangat bergantung pada perdagangan, membuatnya rentan terhadap perlambatan pertumbuhan global.
“Mitra dagang utama seperti AS, Tiongkok, dan Jepang mengalami kontraksi, seperti yang ditunjukkan oleh Indeks Manajer Pembelian (PMI), menyebabkan permintaan internasional terhadap komoditas Indonesia menurun,” kata Yazid.
“Hal ini menambah beban pada kelas menengah.”
Adinova Fauri, seorang peneliti ekonomi di Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), mengatakan kelas menengah Indonesia yang tegang “mencerminkan masalah struktural yang lebih dalam, terutama dampak dari deindustrialisasi di Indonesia.”
“Manufaktur, yang dulu menyerap sebagian besar angkatan kerja, tidak lagi mampu melakukannya. Sebagian besar angkatan kerja beralih ke sektor jasa, banyak di antaranya bersifat informal dan menawarkan upah yang lebih rendah dan jaminan sosial minimal,” kata Fauri kepada Al Jazeera.
Untuk memperbaiki situasi tersebut, kondisi kerja dan produktivitas perlu ditingkatkan, katanya.
“Kita tidak bisa lagi bersaing dengan negara seperti Vietnam atau Bangladesh hanya dengan upah rendah. Sebaliknya, kita perlu memperkuat kondisi kerja dan regulasi untuk mengakses pasar baru, seperti AS, yang mengutamakan standar kerja yang lebih baik,” kata Fauri.
“Produktivitas juga merupakan isu kritis, bukan hanya dalam hal keterampilan tetapi juga terkait dengan kesehatan pekerja. Kita juga harus belajar dari negara lain dengan berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan serta mendorong inovasi untuk meningkatkan produktivitas.”
Presiden Indonesia Prabowo Subianto menghadiri pertemuan dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di Balai Besar Rakyat di Beijing pada 9 November 2024 [Florence Lo/Pool via AFP]
Pelantikan Presiden Prabowo Subianto bulan lalu sebagai pemimpin kedelapan Indonesia, menggantikan Joko Widodo, yang dikenal sebagai Jokowi, telah menimbulkan harapan bagi ekonomi di beberapa kalangan.
Selama kampanye pemilihannya, Prabowo berjanji untuk mencapai pertumbuhan PDB sebesar 8 persen dan menghapus kemiskinan dan stunting pada anak-anak dengan meluncurkan program makan siang sekolah gratis.
Sementara itu, Nasution dan keluarganya masih mengumpulkan pecahan-potongan dari kehidupan mereka yang hancur.
Setelah membeli banyak barang mahal seperti perabot dan panggung dengan kredit, dia dan suaminya dengan cepat terjebak dalam lubang keuangan setelah bisnis mati.
“Kami menjual mobil kami, menjual tanah kami, dan menggadaikan rumah kami,” kata Nasution. “Bisnis kami mati. Benar-benar mati.”
Suami Nasution mencari pekerjaan pertama yang bisa dia temukan, peran menuai buah kelapa sawit dengan upah sekitar 2,8 juta rupiah ($179) sebulan.
Nasution mengambil pekerjaan pembersihan, bekerja dari jam 8 pagi hingga 1 siang enam hari seminggu dengan gaji sekitar 1 juta rupiah ($63) sebulan.
Saat ini, pasangan ini menghabiskan sedikit di bawah ambang batas dua juta rupiah ($127) yang menandai masuknya ke kelas menengah.
“Kehidupan kami sekarang sangat berbeda, dan kami masih belum stabil seperti sebelumnya. Kami membutuhkan modal untuk memulai bisnis lagi, tapi kami tidak bisa menyimpan uang untuk melakukannya,” kata Nasution. “Kami perlu membeli semua peralatan untuk pesta yang kami miliki sebelumnya atau menyewanya.”
“Kami hanya memiliki cukup uang untuk hidup, tapi hidup penuh dengan pasang surut, dan semoga semuanya akan berubah,” tambahnya.
“Saya hanya menyerahkannya kepada Tuhan pada titik ini.”