BOGOTA, Kolombia (AP) — Di Rumah Sakit Pusat Militer di Bogota, sebuah unit tak biasa berpatroli di sepanjang koridor dengan misi yang berbeda dari batalion manapun: meninggikan semangat para prajurit yang terluka dalam pertempuran.
Kratos, Rafa, dan Lupa membentuk apa yang disebut “pasukan berbulu,” sekelompok anjing dukungan emosional yang mengunjungi anggota militer yang sedang dalam masa pemulihan pasca cedera dalam bentrokan dengan kelompok bersenjata ilegal di Kolombia.
Satu per satu, ketiga anjing itu memasuki kamar Sersan Dua Jeisson Sánchez Duque, yang tertembak selama pertempuran di provinsi Antioquia barat laut. Kratos, yang paling senior di antara mereka, menyapanya dengan sebuah kaki setelah diberi camilan. Kemudian, Lupa berbaring di lantai dan Sánchez menyisirnya sambil tetap duduk karena cedera punggungnya.
“Ini sesuatu yang berbeda… Anda melupakan rasa sakit dan fokus pada anjing-anjing itu,” kata Sánchez kepada The Associated Press.
Para prajurit masih berjuang melawan luka dari konflik berkepanjangan di Kolombia yang mengakibatkan 450.000 orang tewas dan memaksa 7 juta orang mengungsi dari rumah mereka. Meskipun terdapat perjanjian damai tahun 2016 antara pemerintah dan kelompok gerilya terbesar FARC, berbagai kelompok bersenjata masih beroperasi di Kolombia. Kelompok-kelompok ini, termasuk yang memisahkan diri dari FARC, memperebutkan wilayah yang ditinggalkan FARC dan ekonomi ilegal berharga yang beroperasi di dalamnya, termasuk perdagangan narkoba.
Diluncurkan pada April 2024 setelah kunjungan dari organisasi perawatan hewan, program ini bertujuan memberikan dukungan psikologis dan meringankan pemulihan bagi prajurit yang menghadapi luka fisik dan emosional, termasuk amputasi akibat ranjau darat dan cedera dari drone yang menjatuhkan bahan peledak.
Menurut Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan (OCHA), insiden yang melibatkan perangkat eksplosif di Kolombia meningkat 94% antara Januari dan Juli dibandingkan periode yang sama pada 2024. Rumah sakit tersebut juga mencatat peningkatan pasien yang terluka oleh bahan peledak yang diluncurkan drone.
Kratos didonasikan oleh Angkatan Udara, kemudian Rafa oleh Angkatan Darat, dan dua anjing lagi dihadiahkan oleh para dokter rumah sakit itu.
Program ini kemudian diperluas untuk mengizinkan pasien membawa anjing mereka sendiri dan memberikan jeda kesejahteraan bagi staf.
“(Anjing-anjing itu) menunjukkan manfaat dalam pemulihan pasien, didukung oleh perubahan fisiologis yang terjadi selama interaksi, yang mungkin kita anggap rekreasional, tapi dalam kasus ini bersifat terapeutik bagi pasien,” jelas Eliana Patricia Ramírez, wakil direktur medis rumah sakit tersebut, kepada AP.
Bagi prajurit Luis Miguel López, yang kehilangan sebagian kakinya karena ranjau di Puerto Valdivia, provinsi Antioquia, kunjungan anjing-anjing itu membantu mengusir depresi yang dirasakannya selama di rumah sakit.
Pengalaman itu juga mengingatkannya pada Goma, seekor anjing anti bahan peledak yang beberapa kali menyelamatkan unitnya sebelum tewas dalam ledakan.
“Saya sangat tertekan di kamar, karena saya terkurung di sana. Istri saya memberikan dukungan tapi rasanya tak sama,” katanya.
“Saat anjing-anjing itu masuk, mereka mengubahmu karena membawa kebahagiaan.”
____
Ikuti liputan AP tentang Amerika Latin dan Karibia di https://apnews.com/hub/latin-america