Saat para wisatawan menikmati granita es krim di bawah pohon hibiscus dan berenang di Laut Mediterania yang sejuk, di daerah pertanian di selatan Sisilia, di antara lereng yang terbakar hingga menyerupai bukit pasir gurun, seorang petani menyaksikan sapi-sapinya menuju rumah pemotongan hewan. Setelah berbulan-bulan mengalami kekeringan, ia tidak memiliki air atau makanan untuk memberikan kepada mereka. “Ini menghancurkan,” kata petani tersebut, Lorenzo Iraci Sareri, air mata jatuh di wajahnya yang terbakar matahari, dipenuhi oleh 40 tahun bekerja merawat sapi. “Saya belum pernah melihat sesuatu seperti ini.” Beberapa bagian di Italia selatan dan wilayah Mediterania lainnya, termasuk Yunani dan Spanyol tenggara, sedang mengalami salah satu kekeringan terburuk dalam beberapa dekade. Hal ini sangat menghancurkan, kata para ahli, karena kurangnya hujan semakin diperparah oleh suhu yang lebih tinggi akibat perubahan iklim. Waduk-waduk buatan tempat hewan-hewan minum sekarang hanya menawarkan tanah retak. Bulir-bulir gandum kecil dan kosong. Danau Pergusa di pusat Sisilia, bagian dari suatu cagar alam, menyerupai kawah kering yang pucat. Namun bagi banyak daerah ini, musim panas juga merupakan puncak musim pariwisata, sebuah penyelamat ekonomi utama yang dikhawatirkan oleh pihak berwenang terancam oleh berita kekurangan air, dan mereka berusaha melindunginya. “Kita terpaksa mengorbankan kerusakan pada pertanian, namun kita harus mencoba untuk tidak merusak pariwisata karena itu akan lebih buruk,” kata Salvatore Cocina, kepala perlindungan sipil Sisilia. Dia menambahkan bahwa pertanian masih menyumbang sebagian besar penggunaan air, dengan populasi umum hanya menggunakan sebagian kecil, bahkan ketika termasuk jutaan wisatawan selama musim panas. Pihak berwenang mengatakan bahwa mereka memprioritaskan penyediaan air untuk rumah sakit, untuk bisnis yang memproduksi aset penting seperti oksigen, dan untuk segmen populasi yang rentan. Tetapi juga untuk hotel. “Para wisatawan tidak memperhatikan” kekeringan, Elvira Amata, pejabat pariwisata teratas Sisilia, berjanji. Di luar resor bintang lima, di bagian selatan pulau itu yang tandus, tanda-tandanya terlihat di mana-mana. Di Agrigento, yang menghadap ke lembah yang menampung reruntuhan beberapa kuil Yunani, pihak berwenang sedang membatasi air. Beberapa rumah di pinggiran kota tidak menerima air selama berbulan-bulan. Kekurangan air berarti bahwa sejumlah kecil bed-and-breakfast kecil juga harus menarik beberapa kamar dari pasar, atau mengalihkan pelanggan ke hotel lain, kata Francesco Picarella, kepala Federalberghi, asosiasi hotel utama Italia, di Agrigento. Tetapi yang paling menyakitkan adalah berita media yang memperingatkan bahwa wisatawan \”melarikan diri\” karena kekurangan air, katanya. Sejak berita tersebut mulai muncul, pemesanan menurun secara signifikan, kata Mr. Picarella. Wilayah itu segera merespons dengan memanggil pejabat dan mendorong mereka untuk melindungi musim wisata. Wali kota Agrigento, Francesco Miccichè, mengatakan bahwa pihak berwenang sedang mendistribusikan air lebih sering ke pusat kota, di mana sebagian besar bed-and-breakfast berada, dan mereka telah membuat truk air tersedia untuk hotel. Beberapa masih mengeluh harus membayar truk air, tetapi sebagian besar hotel sekarang dapat menyediakan air, kata Mr. Picarella. “Di sektor mewah saya tidak bisa memberi tahu mereka untuk membatasi mandi,” kata Isidoro di Franco, manajer umum Verdura Resort di dekat Agrigento, saat ia duduk di bar yang menghadap ke lapangan golf hijau dan tanaman hias pink dan biru yang subur. Dia mengatakan bahwa resor tersebut membatasi penggunaan air, dan mendaur ulang air, tetapi tidak bisa mengurangi kebutuhan dasar. Pemerintah regional merencanakan kampanye periklanan untuk melawan ketakutan akan kekeringan. Orang Sisilia bersikeras bahwa Sisilia selatan tidak hanya siap menyambut wisatawan, tetapi juga sangat membutuhkan mereka. “Jika Anda juga mengambil pariwisata dari kami, kami akan mati,” kata Cinzia Zerbini, juru bicara Sisilia untuk Coldiretti, asosiasi petani terbesar Italia. Banyak petani sudah putus asa. Salah satunya, di lereng dekat kota Caltanissetta di Sisilia selatan, mengatakan bahwa kambing-kambingnya minum dari waduk yang begitu kosong sehingga salah satunya mati karena lumpur kering di perutnya. Di Sardinia timur laut, danau utama hanya mencapai sepertiga kapasitasnya. Seorang perwakilan pemerintah setempat mengatakan bahwa pejabat harus memilih antara pariwisata dan pertanian, dan sepenuhnya menghentikan air ledeng untuk irigasi. “Kami memutuskan untuk mengorbankan pertanian,” kata Giancarlo Dionisi, prefek lokal provinsi Sardinia Nuoro. Sementara petani akan diberi kompensasi atas kerugian mereka, katanya, kerusakan karena hotel-hotel tanpa air bisa berlangsung lebih lama. “Jika wisatawan yang datang tidak bisa mandi, mereka menciptakan omongan negatif,” katanya. Banyak di Sisilia sangat menghargai manfaat keuangan yang dibawa oleh pariwisata sehingga mereka tidak keberatan dengan konsumsi air oleh wisatawan selama kekeringan. Lainnya mengajukan keberatan. Beberapa petani mengatakan bahwa perhatian yang meningkat pada pengunjung di wilayah Mediterania memungkinkan jenis pariwisata di mana kondisi lokal tidak cukup dipertimbangkan. “Warga setempat menjadi gelisah,” kata Francesco Vincenzi, presiden asosiasi dewan air pertanian Italia, dalam sebuah pernyataan. “Mereka merasa terancam dalam ketersediaan barang primer seperti air.” Di wilayah Spanyol yang terkena kekeringan Catalunya, penduduk setempat memulai kampanye yang disebut #NoEnRaja, yang dalam arti kasar berarti “Anda tidak bisa mengambil sesuatu dari ketiadaan.” Mereka berargumen bahwa bersama dengan pertanian dan industri, sektor pariwisata yang berkembang adalah bertanggung jawab atas pengelolaan sumber daya yang langka. Di Portugal musim dingin ini, ketika waduk-waduk kosong, petani jeruk mengeluh bahwa lapangan golf masih disirami. “Orang-orang datang pertama, lalu lapangan golf, lalu kamu,” kutipan dari seorang petani jeruk, Pedro Cabrita, para pejabat setempat memberikan tanggapannya. Beberapa pejabat telah merespons ketidakseimbangan yang tampak. Di pulau Yunani Sifnos tahun lalu, wali kota meminta larangan pembangunan kolam renang pribadi. Di Spanyol, larangan baru-baru ini terhadap pengisian ulang kolam renang termasuk resor mewah. Samuel Somot, seorang peneliti di Météo-France, Layanan Cuaca Nasional di Prancis, mengatakan kekeringan Mediterania yang semakin parah mengancam desertifikasi di masa depan serta “perang air.” Masalah ini kemungkinan akan semakin intensif. Suhu yang lebih tinggi berarti hewan dan tumbuhan lebih haus sementara danau dan waduk menguap lebih cepat, kata Luigi Pasotti, seorang direktur dengan Layanan Cuaca Sisilia untuk pertanian. Tahun ini, Coldiretti mengatakan bahwa petani di Sisilia kehilangan lebih dari 50 persen panen gandum mereka rata-rata. Di wilayah selatan Puglia, produksi madu turun 60 persen karena begitu kering sehingga banyak tanaman tidak bisa berbunga. Panen zaitun di sana diprediksi akan turun separuh karena kekeringan. Di Sisilia, kekeringan sekarang membawa masalah manajemen air jangka panjang ke permukaan. Jumlah air yang besar hilang karena infrastruktur yang buruk. Di Agrigento, itu bisa melebihi 50 persen, kata pejabat. Desalinasi dan sumur-sumur telah diabaikan di masa lalu. Pemerintah Italia telah mengumumkan akan mengalokasikan 12 miliar euro, sekitar $13 miliar, untuk proyek-proyek air. Setelah bertahun-tahun mendengar janji-janji, para ahli skeptis bahwa proyek-proyek tersebut bisa segera dilaksanakan. Namun masalah ini perlu segera ditangani, kata Edoardo Zanchini, direktur kantor iklim Roma. “Jika tidak, lahan pertanian akan ditinggalkan,” katanya, “dan lahan yang ditinggalkan menjadi gurun.” Bank Italia mengatakan bahwa output yang dihasilkan oleh pertanian di Sisilia turun tahun lalu karena guncangan yang disebabkan oleh iklim, sementara pariwisata tumbuh. Banyak petani di Sisilia selatan mengatakan bahwa mereka tidak bisa menahan tahun buruk lainnya. “Jika kita tidak mendapatkan pakan dan kita tidak mendapatkan air kita harus menyembelih semuanya,” kata Luca Cammarata, seorang peternak kambing di dekat Caltanissetta, saat ia mendorong kambing-kambingnya yang kurus menuju sedikit tunas hijau yang tersisa di padang rumput kuningnya. Satu tahun seperti ini akan menjadi “hukuman mati,” katanya. “Haruskah kita semua pindah ke pantai dan melakukan pariwisata?” katanya.
