Presiden Tiongkok Xi Jinping tiba di Hungaria pada Rabu malam, kunjungan terakhir dalam tur Eropa lima harinya, di mana ia diharapkan untuk menyelesaikan sejumlah kesepakatan dengan Perdana Menteri Viktor Orbán yang akan memperdalam jejak ekonomi Tiongkok di wilayah tersebut.
Xi dijadwalkan menghabiskan dua malam di ibu kota Hungaria Budapest di mana ia akan bertemu dengan Orbán dan Presiden Hungaria Tamás Sulyok. Pembicaraan akan berpusat pada investasi Tiongkok di negara Eropa Tengah tersebut, yang telah mengejar hubungan ekonomi yang kuat dengan Beijing meskipun pemimpin Eropa utama telah mengejar kebijakan proteksionis untuk membatasi pengaruhnya di benua tersebut.
Orbán, seorang nasionalis populis yang kebijakannya yang illiberal telah mendorongnya ke pinggiran Uni Eropa, membuat negaranya menjadi yang pertama dalam blok 27 anggota tersebut yang berpartisipasi dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan andalan Xi. Hungaria telah berada di tengah-tengah antara keanggotaannya di UE dan NATO dan kesiapan untuk menjalin hubungan diplomatik dan perdagangan dengan pemerintahan otoriter di luar kelompok tersebut.
Menteri Luar Negeri Hungaria, Péter Szijjártó, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa Xi dan pejabat Hungaria akan menandatangani setidaknya 16 kesepakatan bilateral selama kunjungan tersebut, kunjungan pertama Xi ke negara tersebut sebagai presiden.
Szijjártó menyebut kunjungan tersebut sebagai “sejarah,” dan menunjukkan bahwa Tiongkok telah memberikan lebih banyak investasi asing ke Hungaria daripada negara lain pada 2023. Dia menambahkan bahwa beberapa kesepakatan yang akan ditandatangani melibatkan ekspansi Sabuk dan Jalan di Hungaria, dan bisa termasuk investasi di bidang infrastruktur dan energi.
Kedatangan Xi di Budapest terjadi setelah kunjungan dua hari ke ibu kota Serbia Belgrade, di mana ia menandatangani kesepakatan tentang membangun “masa depan bersama” dengan negara Balkan yang, seperti Hungaria, dianggap bersahabat dengan Vladimir Putin Rusia.
Tiongkok telah menyatakan netralitasnya dalam konflik Ukraina, tetapi menolak menyebut serangan Rusia sebagai invasi dan dituduh memperkuat kapasitas militer Rusia. Hungaria telah mengutuk invasi Rusia namun mengancam untuk menghalangi sanksi UE terhadap Moskow dan menolak memberikan dukungan militer kepada Kyiv.
Xi dan Orbán kemungkinan akan membahas perang di Ukraina, tetangga Hungaria di sebelah timur. Pemerintah Hungaria telah dengan keras mendorong Tiongkok untuk mengambil peran utama dalam mediasi perundingan perdamaian antara Rusia dan Ukraina, dan menyatakan dukungannya terhadap rencana perdamaian yang diusulkan Tiongkok.
Sebelum kedatangan Xi pada hari Rabu, sejumlah demonstran berkumpul di pusat Budapest untuk memprotes kunjungannya dan meminta otonomi untuk Tibet, yang berada di bawah kendali Tiongkok.
Tibor Hendrey, seorang perwakilan untuk Masyarakat Bantuan Tibet, mengatakan bahwa berbisnis dengan Tiongkok penting bagi ekonomi Hungaria, tetapi menyoroti bahaya dari hubungan dengan negara dengan catatan demokrasi dan hak asasi manusia yang buruk.
“Kita butuh hubungan baik dengan kekaisaran besar, itu bukan masalah. Masalahnya adalah bahwa Tiongkok memiliki budaya yang benar-benar berbeda, pendekatan yang benar-benar berbeda terhadap hak asasi manusia,” kata Hendrey. “Saya merasa bahwa mereka ingin mengekspor jenis pemikiran ini ke sini ke Hungaria, dan bahwa pemerintah Hungaria bersedia menerima hal tersebut.”