Pada awal 2017, agensi intelijen Amerika memberikan penilaian yang tegas tentang mengapa Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia telah memerintahkan upaya yang luas untuk merusak pemilihan presiden Amerika yang terakhir. Mr. Putin ingin merusak kepercayaan yang dimiliki Amerika terhadap pemilihan mereka sendiri, dan untuk merusak “tatanan dunia liberal” yang dipimpin oleh Amerika Serikat yang dianggap oleh Rusia sebagai ancaman terhadap keamanan mereka. Sebagai cara untuk mencapai tujuan ini, penilaian menemukan, Rusia bekerja untuk membantu Donald J. Trump memenangkan pemilihan. Delapan tahun kemudian, Mr. Trump duduk di Ruang Oval untuk pertemuan berangin dengan Presiden Voldymyr Zelensky dari Ukraina dan memberikan, sekali lagi, penilaian sendiri tentang periode itu. Tidak ada sabotase Rusia, hanya “wabah penyihir palsu” di mana dia dan Mr. Putin adalah korban. “Biarkan saya memberitahu Anda, Putin melalui banyak hal dengan saya,” katanya. Pernyataan itu adalah petunjuk. Presiden melihat kesamaan tujuan dengan Mr. Putin, penggabungan kepentingan yang terbentuk melalui pertempuran melawan mereka yang diyakini sebagai musuh bersama mereka dan Mr. Putin – termasuk anggota dewan Demokrat, pemimpin Eropa, dan “deep state” spektral di dalam pemerintah AS. Hubungan antara Mr. Trump dan Mr. Putin selama bertahun-tahun telah diselidiki oleh penyelidikan pemerintah Amerika, penilaian oleh layanan intelijen asing, dan penyelidikan media. Secara keseluruhan, mereka telah mengungkapkan bukti untuk mendukung berbagai teori yang menyorot kecenderungan Mr. Trump terhadap seorang penguasa Rusia yang selama ini telah berusaha untuk merusak kepentingan Amerika. Sejauh ini, belum ada penjelasan tunggal yang rapi. Tetapi berdasarkan tindakan publik Mr. Trump selama enam minggu pertamanya kembali ke kantor, fakta sederhananya adalah bahwa dia telah membuat sedikit keputusan dalam keamanan nasional atau kebijakan luar negeri yang tidak disambut oleh Kremlin, sehingga sikapnya terhadap Mr. Putin lebih berdampak dari sebelumnya. Hal ini adalah dunia yang terbalik bagi Susan Miller, mantan kepala kontra-intelijen di C.I.A., yang memimpin penilaian intelijen agensi pada tahun 2017 tentang gangguan Rusia dalam pemilihan 2016. Ms. Miller mengatakan dalam wawancara bahwa dia berpikir afinitas Mr. Trump terhadap presiden Rusia itu karena “iri autokrat” – bahwa dia menginginkan kekuasaan yang dimiliki Mr. Putin untuk membuat keputusan di Rusia tanpa ada batasan. “Trump menyukai Putin karena Putin memiliki kontrol atas negaranya,” katanya. “Dan Trump ingin kontrol atas negaranya.” Mr. Trump telah menuduh Mr. Zelensky sebagai orang yang memulai perang yang dimulai dengan invasi Rusia di Ukraina pada Februari 2022, perang yang telah melihat pembantaian massal warga sipil Ukraina. Dia telah menghentikan berbagi intelijen dengan Ukraina yang sangat dibutuhkan negara itu untuk melawan pasukan Rusia. Dia telah menghancurkan program bantuan luar negeri Amerika yang sangat dibenci oleh Mr. Putin, termasuk program-pro…
