Seorang jurnalis yang berpengalaman menulis konten ini dan menerjemahkannya ke dalam Bahasa Indonesia:
Panda raksasa dari China kemungkinan akan segera tiba di Amerika Serikat lagi, karena Beijing berencana untuk melanjutkan diplomasi panda dengan negara-negara Barat, sesuai dengan pernyataan dari Kedutaan Besar China di Amerika Serikat.
Asosiasi Konservasi Satwa Liar China telah mencapai kesepakatan dengan Kebun Binatang San Diego di California dan Kebun Binatang Madrid di Spanyol “tentang babak baru kerjasama konservasi panda raksasa internasional,” sesuai dengan pernyataan tersebut.
Kesepakatan tersebut akan melanjutkan tradisi lebih dari lima dekade China meminjamkan panda ke kebun binatang Amerika sebagai gestur diplomasi persahabatan antara kedua negara. Pengembalian beberapa panda ke China dari Amerika Serikat selama beberapa tahun terakhir telah menimbulkan pertanyaan apakah praktik tersebut sedang berakhir.
China juga sedang bernegosiasi dengan Kebun Binatang Nasional di Washington, D.C., dan Kebun Binatang Schönbrunn di Wina, Austria, menurut pernyataan kedutaan tersebut.
“Selalu menjadi niat dan harapan kami untuk memiliki panda raksasa di Kebun Binatang di masa depan dan melanjutkan penelitian kami di sini serta pekerjaan konservasi di China,” kata Dr. Brandie Smith, direktur Kebun Binatang Nasional Smithsonian dan Institut Biologi Konservasi, dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa Kebun Binatang Nasional sedang dalam diskusi dengan Asosiasi Konservasi Satwa Liar China “untuk mengembangkan program panda raksasa di masa depan.”
Dr. Megan Owen, wakil presiden ilmu konservasi di Kebun Binatang San Diego, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kebun binatang tersebut “sedang mengambil langkah penting untuk memastikan kita siap untuk kemungkinan kembalinya.”
Babak baru apa yang disebut Kedutaan Besar China sebagai “penelitian kerjasama” akan difokuskan pada pengendalian dan pencegahan penyakit di antara panda raksasa dan lainnya, sesuai dengan pengumuman tersebut.
Kebun Binatang San Diego mengirim panda terakhirnya kembali ke China pada tahun 2019. Dan April lalu, Kebun Binatang Memphis mengembalikan panda raksasa betina mereka, Ya Ya. Aktivis kesejahteraan hewan khawatir dengan video dan foto Ya Ya saat itu, di mana bulunya rusak dan tampak agak kurus. Kelompok hak-hak hewan telah meminta pembebasannya dan menyalahkan kebun binatang atas kematian pasangan Ya Ya, Le Le. Kebun Binatang Memphis dan pejabat China membantah adanya penyiksaan.
Kemudian, bulan November lalu, Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington mengirim dua panda dewasa yang sudah tua, Mei Xiang dan Tian Tian, beserta anaknya, Xiao Qi Ji, kembali ke China dalam penerbangan FedEx selama 19 jam, Panda Express.
Langkah tersebut memunculkan spekulasi bahwa ketegangan antara pemerintah Amerika dan China adalah alasan di balik pengembalian panda di Washington, namun pejabat Kebun Binatang Nasional dan ilmuwan mengatakan bahwa ketiga panda tersebut sudah mencapai usia di mana mereka seharusnya kembali ke China.
Kepergian panda membuat Atlanta menjadi satu-satunya tempat di Amerika Serikat di mana panda raksasa (dua dewasa dan dua bayi) dapat diamati, meskipun beruang-beruang itu seharusnya kembali ke China pada tahun ini.
Diplomasi panda antara Amerika Serikat dan China bermula pada tahun 1970-an. Dimulai setelah Presiden Nixon melakukan kunjungan penting ke China pada tahun 1972, normalisasi hubungan antara kedua negara. Dalam dua bulan, China telah mengirim seekor panda betina dan jantan ke Kebun Binatang Nasional. Panda asli tersebut, Ling-Ling dan Hsing-Hsing, tinggal bersama di kebun binatang, menghasilkan lima anak, namun tidak ada yang bertahan.
Kebun binatang yang menerima panda dari China membayar biaya tahunan untuk memelihara hewan-hewan tersebut, dan biasanya melakukannya setidaknya untuk beberapa tahun. Kebun binatang yang telah menjadi tuan rumah panda di Amerika Serikat selama beberapa dekade bernegosiasi kontrak mereka sendiri dengan kelompok konservasi di China.
Sementara para diplomat berbulu itu mengunyah bambu mereka, tidak menyadari signifikansi geopolitik mereka, kritikus mengatakan bahwa diplomasi panda telah digunakan oleh China untuk melembutkan citra otoriternya dan mengalihkan perhatian dari catatan pelanggaran hak asasi manusia.
Pemimpin China, Xi Jinping, menyiratkan dalam pidato musim gugur lalu bahwa lebih banyak panda raksasa bisa datang ke kebun binatang Amerika. “Kami siap untuk melanjutkan kerjasama dengan Amerika Serikat dalam konservasi panda, dan melakukan yang terbaik untuk memenuhi keinginan warga California agar lebih mendalam menguatkan ikatan persahabatan antara kedua bangsa,” kata Bapak Xi saat itu.
Ada sedikit lebih dari 1.860 panda di alam liar, menurut Dana Kehidupan Liar Dunia, karena spesies tersebut tetap rentan setelah hampir punah pada tahun 1990-an. Mereka sebagian besar hidup di hutan hujan di pegunungan barat daya China, di mana mereka hidup dari bambu, yang mereka butuhkan antara 26 dan 84 pon sehari.