Nicolas Puech adalah pewaris kekayaan Hermès yang kekayaannya diselimuti misteri. Dia mungkin atau mungkin bukan seorang miliarder, dan mungkin atau mungkin tidak memiliki saham yang cukup besar di merek mewah keluarganya, tergantung kapan dan di mana masalah ini muncul. Sebuah gugatan baru yang diajukan di pengadilan federal akhir bulan lalu mengatakan bahwa Tuan Puech baru-baru ini mengklaim bahwa dia memegang saham tersebut, sekitar 5 persen dari perusahaan, dan telah menandatangani kesepakatan untuk menjual lebih dari enam juta saham di Hermès kepada keluarga kerajaan Qatar. Tetapi Tuan Puech juga sebelumnya mengatakan ke pengadilan di Swiss, tempat dia tinggal, bahwa sahamnya telah menghilang di tangan manajer kekayaan. Keluhan di pengadilan federal di Distrik Columbia, awalnya publik tetapi sekarang disegel, menuduh Tuan Puech tidak memenuhi janji penjualannya, menambah intrik baru ke dalam misteri kekayaannya dan memberikan gambaran tentang ambisi mewah monarki Qatar. Gugatan asli ditolak atas alasan teknis oleh pengadilan, dan penggugat telah mengajukan kembali dengan permohonan untuk menyegelnya. Tuan Puech, 82 tahun, adalah cicit Thierry Hermès, seorang tukang pelana abad ke-19 yang mengubah bisnisnya menjadi kekuatan mode yang dihormati bahkan oleh merek-merek mode lainnya. Hermès – dikenal, antara lain, karena tas Birkin eksklusif yang hanya dijual kepada orang dalam – dinilai sebesar $300 miliar pada pertengahan Februari, hanya beberapa hari setelah Tuan Puech menandatangani kesepakatan untuk menjual sahamnya, yang pada saat itu bernilai lebih dari $15 miliar, menurut pengajuan dalam gugatan. Ini bukan pertama kalinya Tuan Puech dan bagian kekayaan keluarganya menjadi subjek perdebatan dan perselisihan hukum yang besar. Pada tahun 2023, dia mencuri perhatian setelah pindah untuk mengadopsi tukang kebun Maroko paruh baya yang sudah menikah untuk mewarisi separuh kekayaannya, memicu perlawanan dari sebuah lembaga amal yang ia bentuk, yang mengharapkan warisan tersebut. Gugatan baru, diajukan oleh Honor America Capital, menuduh Tuan Puech melanggar kontrak untuk menjual sahamnya, dan meminta pengadilan untuk memerintahkannya untuk memenuhi janjinya dan membayar $1,3 miliar untuk “kerugian laba, biaya kesempatan, dan kerusakan reputasi.” Perusahaan ini didirikan oleh wakil emir Qatar di Washington pada bulan Februari, dan dokumen pengadilan menunjukkan bahwa perusahaan ini didukung oleh emir sendiri. Sebuah kontrak dan surat yang diajukan dengan keluhan menunjukkan bahwa kesepakatan tersebut dibahas selama bulan-bulan dan ditandatangani pada 10 Februari. Seorang perwakilan dari Honor America Capital menulis kepada pengacara Tuan Puech di Swiss untuk “mengkonfirmasi bahwa kami telah mendapatkan komitmen pendanaan penuh dari Yang Mulia Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, Emir Negara Qatar” untuk menutup kesepakatan tersebut. Tetapi Tuan Puech dua kali menunda transfer saham, berdasarkan surat yang dikirim oleh perwakilannya dan diajukan dengan pengadilan. Pada 19 Maret, pengacaranya menulis kepada perusahaan monarki itu untuk mengatakan bahwa meskipun “upaya terbaik dan berulang”, kliennya “tidak dapat” mendapatkan sahamnya dan telah menyimpulkan bahwa akan “sia-sia” untuk menetapkan tanggal penutupan lainnya. Para pengacara dari kedua belah pihak tidak merespon permintaan komentar. Tetapi masa lalu Tuan Puech tidak mungkin dilupakan oleh Qatar, yang memiliki portofolio yang luas dari ritel mewah dan merek mewah – termasuk toko-toko departemen Harrods dan Printemps – melalui dana kekayaan negara mereka dan kendaraan investasi yang didukung oleh keluarga kerajaan. Namun, peluang mendapatkan sebagian saham Hermès, tampaknya lebih besar dari kekhawatiran tentang berbisnis dengan Tuan Puech, beberapa ahli menyarankan. Harga saham Hermès telah melonjak lebih dari 200 persen dalam lima tahun terakhir, dan merek tersebut semakin diminati, bahkan ketika merek mewah lainnya telah merosot. Mendapatkan saham 5 persen akan “sangat berharga,” kata Eric Talley, seorang profesor dari Universitas Columbia yang mengkhususkan diri dalam hukum perusahaan dan transaksional. Akan sulit untuk menghitung kerugian, berdasarkan struktur kesepakatan dan aturan hukum tentang ganti rugi, kata Mr. Talley, jadi daripada menyelesaikannya, seorang hakim mungkin hanya memerintahkan Tuan Puech untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut. Bahkan jika ternyata Tuan Puech benar dan saham tersebut tidak segera dapat diakses, keputusan yang memihak mereka akan memberikan Qataris pengungkitan hukum jika masa warisannya akhirnya terurai dan saham tersebut muncul kembali. Tetapi melepaskan saham-saham tersebut bisa sangat menantang. Tuan Puech telah mengajukan keluhan di Prancis terhadap mantan manajer keuangannya, mengulangi klaim yang dia buat di Swiss bahwa saham-saham tersebut telah menghilang.