Kapal perang Rusia tiba di perairan Kuba pada hari Rabu sebagai bagian dari latihan militer yang direncanakan yang para ahli katakan merupakan pertunjukan simbolis kekuatan sebagai reaksi terhadap dukungan terus-menerus AS untuk Ukraina, dan sebagai refleksi dari hubungan yang semakin erat antara Rusia dan Kuba. Grup empat kapal tidak mengancam, kata pejabat AS, meskipun ketegangan antara Amerika Serikat dan Rusia terkait perang di Ukraina. Kelompok itu termasuk kapal selam bertenaga nuklir Kazan dan fregat Admiral Gorshkov, dan tidak mengandung senjata nuklir, menurut pejabat Kuba. Kapal perang, yang melakukan latihan militer sebelum kedatangan mereka di Karibia, akan tetap berada di Havana hingga 17 Juni sementara awak bertemu dengan pejabat dan mengunjungi situs-situs budaya dan sejarah, menurut kementerian luar negeri Kuba. Mampu terlibat dalam perang permukaan, menggunakan rudal serangan darat dan bertahan terhadap serangan maritim dan pesawat, Admiral Gorshkov terbang dengan bendera Kuba dan Rusia, menurut laporan berita, dan disambut dengan salvo senjata 21 meriam saat berlayar masuk ke Pelabuhan Havana. Kazan diharapkan akan mengikuti, bersembunyi di bawah permukaan. Apakah kapal-kapal Rusia menjadi penyebab kegelisahan? Departemen Pertahanan AS menganggap kedatangan kapal rutin yang tidak mengancam bagi Amerika Serikat, kata juru bicara. Departemen telah memantau kemajuan kapal di Samudera Atlantik, tambahnya. Selama pelayaran ke Havana, awak kapal perang yang membawa rudal hipersonik berlatih melokalisir target, dan menggunakan rudal presisi bertenaga tinggi untuk mensimulasikan menghancurkan target tersebut, pada jarak lebih dari 600 kilometer, atau lebih dari 350 mil, menurut Kementerian Pertahanan Rusia. Meskipun hal itu mungkin menimbulkan ketidaknyamanan bagi Amerika Serikat dan negara-negara sekutu lainnya, Rusia tidak melanggar hukum internasional dengan berlayar melalui Karibia, kata para ahli. “Mereka beroperasi di perairan internasional, yang memiliki hak untuk melakukannya,” kata Samuel Cox, seorang laksamana muda yang sudah pensiun di Angkatan Laut AS. “Kita melakukan hal yang sama.” “Mereka menggunakan penugasan rutin untuk membuat pernyataan bahwa mereka relevan secara operasional di luar perairan mereka sendiri,” katanya. Seberapa sering kapal perang Rusia telah ke Kuba? Kapal Rusia telah melakukan perjalanan ke Karibia sebelumnya, termasuk kunjungan ke Kuba dan pantai Venezuela pada tahun 2008 untuk latihan yang direncanakan dengan angkatan laut Venezuela, dan dekat Kuba, pada tahun 2015. Kuba dan Rusia secara historis bersahabat. Meskipun Kuba bukan pemain utama dalam kebijakan luar negeri Rusia, pulau itu penting karena “persahabatan Kuba menawarkan Rusia akses ke Dunia Selatan, di mana Kuba tetap dihormati dan berpengaruh,” kata William M. LeoGrande, seorang ahli urusan Kuba di American University di Washington. Pada tahun 1962, ancaman bencana nuklir mencapai puncaknya selama Perang Dingin ketika Uni Soviet menjawab pemasangan rudal Amerika di Turki dengan penempatan rudal balistik sendiri yang mampu membawa hulu ledak nuklir di Kuba, memicu kebuntuan selama 13 hari yang dikenal sebagai Krisis Rudal Kuba. Krisis dihindari ketika Uni Soviet menghapus rudal tersebut, tetapi Kuba dan Rusia tetap menjaga hubungan yang erat. Kesenjangan antara Rusia dan Amerika Serikat telah memperdalam belakangan ini dengan otorisasi Presiden Biden untuk Ukraina menggunakan senjata yang dipasok oleh Amerika untuk serangan terbatas di dalam Rusia, membalik kebijakan lama pemerintahan tersebut. Namun, para ahli tidak membaca banyak dalam perjalanan maritim tersebut. Meskipun pertunjukan kekuatan kemungkinan adalah reaksi terhadap dukungan terus-menerus AS untuk Ukraina, Bapak LeoGrande menyebut kunjungan tersebut sebagian besar “simbolis,” kesempatan bagi Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk mengibarkan bendera negaranya “di wilayah pengaruh AS.” Latihan tersebut, kata Bapak LeoGrande, “sebagai pengingat bahwa Rusia juga dapat memproyeksikan kekuatan militernya secara global.”
