Kemenangan Maria Corina Machado meraih Hadiah Nobel ini disambut sangat antusias oleh oposisi di Venezuela.
Harapannya, hal ini akan menarik perhatian internasional yang baru bagi perjuangan mereka.
Menanggapi penghargaan tersebut, Machado secara langsung meminta bantuan dari pria yang sebelumnya diharapkan akan memenangkannya.
“Hari ini lebih dari sebelumnya kami mengandalkan Presiden Trump,” ujar Machado.
Dia berharap melalui bantuannya, AS, negara-negara lain di Amerika Latin, dan “negara-negara demokratis di dunia”, Venezuela akan “mencapai kebebasan dan demokrasi.”
Pertanyaannya kini: sejauh mana Donald Trump akan melangkah?
Begitu banyak hal yang sedang dipertaruhkan di Venezuela saat ini.
Bayangkan sebuah negara di mana jutaan penduduk hidup dalam kemiskinan. Layanan dasar, seperti listrik, tidak dapat diandalkan di banyak wilayah. Sistem kesehatan berada dalam krisis, dengan kelangkaan obat-obatan yang akut. Jutaan warga telah mengungsi dalam beberapa tahun terakhir, banyak yang menuju AS atau negara tetangga.
Pemilu terakhir secara luas ditolak oleh komunitas internasional karena dianggap tidak bebas dan tidak adil. Pasukan keamanan membubarkan protes setelah pemungutan suara, dengan banyak orang yang ditahan. Organisasi hak asasi manusia percaya masih ada ratusan tahanan politik.
Baru-baru ini, AS mulai membom kapal-kapal di lepas pantai negara itu – di perairan internasional – yang dituduhnya membawa para pedagang narkoba. Para pengacara mengatakan serangan itu dapat melanggar hukum internasional.
Ini hanyalah gambaran sekilas situasi di dalam dan sekitar Venezuela saat ini. Dalam keadaan biasa, ini akan menjadi berita besar.
Namun oposisi, yang menurut AS dan lainnya memenangkan pemilu terakhir, hanya memiliki sedikit opsi yang jelas untuk mewujudkan perubahan nyata.
Machado, pemimpin de factonya, bersembunyi di Venezuela. Kandidat oposisi Edmundo González, yang diakui AS dan lainnya sebagai presiden terpilih, hidup di pengasingan. Keduanya menghadapi ancaman dan dituduh melakukan “pengkhianatan” oleh pemerintah.
Machado sempat muncul dalam sebuah protes menjelang pelantikan Presiden Nicolás Maduro pada Januari lalu, tetapi ditangkap dan kemudian dibebaskan.
Protes luas yang terjadi setelah pemilu terakhir telah berkurang frekuensinya, karena kekhawatiran akan dampak bagi para demonstran.
Seruan dari oposisi kepada militer dan pasukan keamanan untuk meninggalkan Presiden Maduro sejauh ini belum menghasilkan pembelotan signifikan. Mereka, dan kelompok milisi kunci lainnya, tetap setia kepada presiden.
Namun, ada pertanyaan tentang sejauh mana sekutu oposisi – termasuk AS – mungkin bersedia untuk melakukan intervensi.
Dalam beberapa pekan terakhir, AS telah membom setidaknya empat kapal di Laut Karibia lepas pantai Venezuela di perairan internasional, menewaskan sedikitnya 21 orang. AS mengklaim bahwa itu adalah kapal-kapal pedagang narkoba tetapi tidak memberikan rincian apa pun tentang mereka yang ada di dalamnya.
Beberapa pengacara meyakini serangan itu melanggar hukum internasional, tetapi sebuah memo bocor yang baru-baru ini dikirim ke Kongres menyatakan bahwa AS kini mendefinisikan dirinya sedang dalam “konflik bersenjata non-internasional” – mengisyaratkan niatnya untuk membenarkan penggunaan kekuasaan masa perang terhadap kartel yang dituduh.
Memang benar bahwa kartel, seperti Tren de Aragua, memiliki kehadiran di wilayah yang menjadi asal beberapa kapal ini – Venezuela – namun ini sama sekali bukan titik panas perdagangan terbesar di Amerika Latin.
Hal ini membuat banyak pihak di kawasan itu menduga bahwa tujuan sesungguhnya Donald Trump dari serangan-serangan ini, ditambah dengan pembangunan pengerahan militer AS di kawasan, adalah untuk memberikan tekanan militer pada Maduro dan menjatuhkannya dari kekuasaan.
Pentagon kini dilaporkan telah membangun kekuatan ribuan pasukan di kawasan tersebut dan telah merencanakan operasi militer potensial. Pasukan operasi khusus telah terlihat oleh pulau-pulau Karibia tetangga, seperti Trinidad dan Tobago.
Kementerian luar negeri Grenada menyatakan sedang meninjau permintaan pemerintah AS untuk sementara memasang peralatan radar dan personel teknis di bandaranya.
Menteri Pertahanan Venezuela, Vladimir Padrino López, telah memperingatkan tentang kemungkinan serangan AS dengan drone atau pasukan khusus yang melaksanakan “pembunuhan selektif”. Presiden Kolombia tetangga, Gustavo Petro, mengklaim bahwa “skenario perang baru telah terbuka” di Karibia.
Di Venezuela, cadangan sipil telah bersiap untuk kemungkinan serangan AS.
Pejabat pemerintahan AS berargumen bahwa Maduro berada di puncak jaringan kartel Venezuela, sesuatu yang dia bantah, sehingga diyakini AS akan berargumentasi bahwa menjatuhkannya dari kekuasaan pada akhirnya adalah operasi ‘anti-narkotika’.
Pada bulan Agustus, AS menggandakan hadiah untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya menjadi $50 juta dan menuduhnya sebagai “salah satu pedagang narkoba terbesar di dunia” – sesuatu yang oleh pemerintah dibatalkan sebagai “mengerikan”.
Venezuela telah bekerja sama dengan beberapa penerbangan repatriasi migran dari AS, tetapi ini tidak meredam kemarahan Trump terhadap Maduro.
Pada hari Jumat, New York Times melaporkan bahwa pejabat Venezuela menawarkan pemerintahan Trump kepemilikan saham dominan dalam sumber daya minyak, emas, dan mineral Venezuela yang sangat disanksi – tetapi bahwa pemerintahan Trump menolak tawaran tersebut.
Pemerintahan Trump mungkin telah menolak komite Hadiah Nobel Perdamaian dan menuduhnya “politis” karena tidak menganugerahkannya kepada presiden AS. Namun, untuk saat ini, dia tetap menjadi sekutu oposisi Venezuela dan penentang sengit Maduro.
Masih belum jelas apakah AS akan membatasi operasinya pada menargetkan kapal-kapal kecil di Laut Karibia – atau memiliki rencana yang lebih luas untuk menargetkan figur-figur senior dalam pemerintahan Maduro.
Venezuela mungkin tidak memiliki banyak sekutu di panggung dunia, tetapi ada pengecualian penting termasuk Tiongkok, Rusia, Iran, dan Kuba.
Jika AS memutuskan untuk campur tangan di daratan Venezuela, situasi dapat dengan sangat cepat bereskalasi.