Washington, DC – Gerakan protes kampus berbasis Gaza di Amerika Serikat telah menyoroti perpecahan generasi tentang Israel, kata para ahli, dengan kemauan para pemuda untuk menantang politisi dan administrator kampus yang terlihat di seluruh negeri.
Celah pendapat – dengan generasi muda secara umum lebih mendukung Palestina daripada generasi sebelumnya – mengancam peluang pemilihan kembali Presiden Demokrat berusia 81 tahun, Joe Biden, demikian mereka berpendapat.
Hal ini juga dapat mengancam dukungan lintas partai yang dinikmati oleh Israel di Washington.
“Kita sudah melihat bukti adanya perpecahan generasi tentang Israel, dan hal tersebut akan menjadi masalah jangka panjang bagi Partai Demokrat,” kata Omar Wasow, profesor asisten ilmu politik di University of California, Berkeley.
“Protes-protes ini mempercepat kesenjangan generasi tersebut,” kata Wasow kepada Al Jazeera.
Para mahasiswa di Columbia University di New York mendirikan perkemahan solidaritas Palestina pekan lalu, dan sejak itu mereka menghadapi penangkapan dan tindakan disipliner lainnya setelah administrasi kampus meminta polisi untuk membubarkan protes tersebut.
Namun, meskipun ada tindakan keras, perkemahan serupa telah bermunculan di seluruh AS, serta di negara lain.
Rekaman mahasiswa, profesor, dan jurnalis yang ditahan secara kasar oleh petugas di berbagai kampus memicu kemarahan namun sedikit menghentikan momentum protes, yang terus menyebar.
‘Momentum Perubahan’
Para mahasiswa sebagian besar menuntut agar universitas mereka mengungkapkan investasi mereka dan menarik kembali dana dari produsen senjata dan perusahaan yang terlibat dengan militer Israel.
Politisi dari kedua partai besar AS, serta Gedung Putih dan kelompok pro-Israel, telah menuduh para mahasiswa membesarkan anti-Semitisme – tuduhan yang dibantah dengan keras oleh para pengunjuk rasa.
Eman Abdelhadi, seorang sosiolog di University of Chicago, mengatakan bahwa orang muda semakin frustrasi dengan status quo dalam isu domestik dan luar negeri.
“Saya pikir ada ketidakpuasan yang nyata dengan generasi yang lebih tua, tetapi yang lebih penting dengan sistem yang mereka jalankan,” kata Abdelhadi.
Dia menambahkan bahwa protes ini menandai “momentum perubahan” dalam pendapat publik AS secara lebih luas.
“Dalam sejarah Amerika secara umum, biasanya pergeseran besar dalam pendapat publik bersamaan dengan atau dipicu oleh gerakan mahasiswa besar,” kata Abdelhadi kepada Al Jazeera.
Dia mengatakan aktivisme kampus dapat menjadi dasar perubahan politik. “Ada semacam rasa bahwa ini adalah masa depan.”
Orang-orang melakukan demonstrasi di dekat perkemahan sebagai dukungan bagi Palestina di Gaza di Universitas George Washington di Washington, DC, 26 April [Elizabeth Frantz/Reuters]
‘Masalah Biden’
Selama bertahun-tahun, jajak pendapat di AS menunjukkan bahwa orang muda lebih cenderung simpati terhadap Palestina dan kritis terhadap Israel.
Namun, rakyat Amerika secara keseluruhan telah semakin kritis terhadap perlakuan Israel terhadap Palestina, termasuk dalam perang Gaza yang sedang berlangsung.
Beberapa jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar responden AS mendukung gencatan senjata permanen di enklaf Palestina yang terkepung, di mana Israel telah membunuh lebih dari 34.000 warga Palestina sejak konflik pecah pada 7 Oktober.
Namun, Biden tetap memberikan dukungan kuat untuk Israel, sekutu teratas AS di Timur Tengah, selama perang tersebut.
Sikap presiden berusia 81 tahun ini bisa menjadi mahal secara politis, karena Biden menghadapi pertarungan pemilihan kembali yang sulit pada pemilihan November yang diperkirakan akan melawannya dengan pendahulu Republikannya, Donald Trump.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa Biden perlu menarik pemilih dari basis Partai Demokratnya, yang tidak sekuat Partai Republik dalam mendukung Israel.
Angus Johnston, sejarawan aktivisme mahasiswa AS, menjelaskan bahwa perpecahan generasi tentang Israel terutama terasa di kalangan Demokrat.
“Pada tingkat nasional, kita sudah melihat ini cukup lama sebagai perbedaan antara nilai pemilih muda dan sebagian besar politisi Demokrat,” kata Johnston kepada Al Jazeera.
“Dan apa yang kita lihat sekarang adalah perbedaan yang serupa antara generasi muda di kampus dan banyak administrator yang menjalankan kampus-kampus ini, bersama dengan alumni dan donatur.”
Abdelhadi, sosiolog, menambahkan bahwa pendekatan penegakan hukum yang keras terhadap protes solidaritas Gaza telah merusak argumen Demokrat bahwa pemilihan Biden akan melindungi negara dari Trump, yang dituduh melakukan otoritarianisme.
“Kenyataannya adalah Demokrat telah memberi tahu kita bahwa orang muda perlu menyelamatkan demokrasi dan bahwa orang kulit berwarna perlu menyelamatkan demokrasi dan bahwa setiap perbedaan pendapat dengan pemerintahan saat ini perlu ditahan demi menyelamatkan demokrasi,” kata dia kepada Al Jazeera.
“Tapi di mana demokrasinya ketika petugas keamanan negara memukuli mahasiswa dan fakultas karena protes, dan Gedung Putih tidak mengatakan apa-apa tentang itu?”
Wasow juga mengatakan bahwa protes dan tindakan keras terhadap mereka dapat menambahkan apatis terhadap Biden.
“Demokrat sebenarnya tidak mampu memberi lebih banyak alasan kepada orang untuk memilih menentang Biden, dan ini sebenarnya menjadi salah satunya.”
‘Perubahan Kebijakan’
Para pengunjuk rasa mahasiswa tidak terlibat dalam politik partai AS, namun. Mereka justru menekankan bahwa tuntutan mereka bertujuan untuk membantu melindungi hak asasi Palestina.
Jadi apakah demonstrasi ini dapat membawa perubahan kebijakan AS dan mencapai tuntutan divestasi mereka?
Johnston, sejarawan, mengatakan bahwa tidak mungkin perguruan tinggi AS akan melepaskan diri dari perusahaan besar dan industri pertahanan dalam jangka pendek, namun tuntutan untuk transparansi dalam investasi mereka adalah wajar.
Dia menambahkan bahwa perubahan jangka panjang memungkinkan, tetapi tidak akan terjadi dalam semalam.
“Kita telah melihat berulang kali bahwa organisasi mahasiswa dapat mengubah kebijakan, tidak selalu dengan cepat, dan tidak selalu dengan cara yang diharapkan oleh para mahasiswa,” kata Johnston.
“Tapi kita melihat bahwa ketika organisasi mahasiswa mencapai tingkat intensitas tertentu, itu dapat memiliki efek signifikan.”
Misalnya, dia mengatakan aktivisme kampus melawan apartheid di Afrika Selatan dimulai pada tahun 1950-an dan tumbuh selama bertahun-tahun.
“Saya pikir tidak diragukan lagi bahwa organisasi kampus anti-apartheid pada tahun 1980-an adalah bagian penting dari apa yang mengubah pendapat populer dan politik Amerika mengenai rezim Afrika Selatan,” kata dia.
Wasow, yang mempelajari protes hak sipil tahun 1960-an, juga mengatakan bahwa demonstrasi dapat mengubah pendapat publik, membantu memperluas koalisi politik seputar suatu masalah, dan membangun kapasitas sipil untuk memajukan isu.
“Jika apa yang terjadi sekarang tidak menghasilkan perubahan kebijakan apa pun tetapi menghasilkan generasi orang muda yang mengembangkan semacam kapasitas sipil seputar aktivisme seputar masalah-masalah ini, saya pikir itu akan terus memiliki efek dalam jangka panjang.”