Sejak jatuhnya Tembok Berlin dan penyatuan negara, orang Jerman bisa diharapkan untuk menjaga defisit anggaran relatif rendah, belanja militer bahkan lebih rendah, dan politik dengan kecepatan yang lambat. Pemerintah Jerman selanjutnya merusak semua tradisi itu sebelum bahkan mulai bekerja. Friedrich Merz, pemimpin dari partai tengah-kanan Demokrat Kristen dan orang yang hampir pasti akan menjadi kanselir Jerman selanjutnya, dan pemimpin mitra koalisinya yang kemungkinan besar, Partai Sosial Demokrat tengah-kiri, mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah sepakat untuk melemahkan pembatasan peminjaman Jerman untuk meningkatkan belanja militer dan infrastruktur sebesar ratusan miliar dollar. Vereinbarung itu, yang masih harus disetujui oleh Parlemen, adalah upaya cepat untuk melawan ketakutan yang menghantui partai politik Jerman: lonjakan kanan jauh di dalam negeri, Rusia yang agresif di depan pintu Eropa, dan penarikan tiba-tiba jaminan Amerika untuk keamanan Jerman. Perjanjian ini juga merupakan langkah pertama menuju agenda awal yang tegas bagi Bapak Merz yang melanggar janji kampanye yang lebih konservatif fiskalnya – tetapi yang bertujuan untuk menunjukkan kepada para pemilih bahwa koalisi tengah yang telah lama memerintah Jerman dapat melepaskan budaya ketidakaktifan politik pada saat yang mendesak. Pusatnya adalah sepasang langkah-langkah yang dimaksudkan untuk menghindari batasan peminjaman federal Jerman, yang dikenal sebagai “rem cekak utang,” yang telah terbukti menjadi hambatan bagi upayanya untuk memperkuat militer dan memacu pertumbuhan dalam ekonomi yang lesu. “Dalam menghadapi ancaman terhadap kebebasan dan perdamaian di benua kita, mantra untuk pertahanan kita harus menjadi, ‘apa pun yang dibutuhkan,'” kata Bapak Merz dalam konferensi pers malam Selasa. Pertanyaan apakah partai-partai mainstream bisa segera bersatu untuk memperkuat pertahanan, memacu pertumbuhan ekonomi, dan mengatasi kekhawatiran pemilih tentang imigrasi bisa menjadi penentu untuk tahun-tahun mendatang, baik di Jerman maupun di seluruh Eropa. Partai-partai mainstream di seluruh benua semakin melihat pergeseran kebijakan luar negeri cepat Trump dan munculnya kanan jauh sebagai ancaman eksistensial, yang akan mewajibkan mereka untuk bertindak tegas untuk menyelesaikan masalah besar dan sulit di dalam negeri dan di luar negeri. Pemimpin politik dan analis luar negeri semakin mengatakan bahwa Eropa akan rentan terhadap negara-negara agresor seperti Rusia jika tidak segera meningkatkan belanja militer dan membangun kembali kemampuannya untuk memproduksi senjata perang, mengingat ancaman Trump untuk menarik kembali selimut keamanan Amerika yang sudah lama untuk Eropa. Mereka memperingatkan bahwa banyak partai kanan keras yang merangsek masuk dengan pemilih Eropa bertujuan untuk merusak institusi demokratis, seperti media independen, dan bahwa jika diberi kekuasaan, mereka akan berusaha untuk membentuk kembali tata kelola ke dalam garis yang lebih otoriter, sesuai dengan Perdana Menteri Viktor Orban di Hungaria. Banyak analis juga mengatakan bahwa para pemilih beralih ke partai-partai itu, sebagian, karena frustrasi dengan lambatnya perubahan – terutama di Berlin. “Struktur federal Jerman mempercepat penundaan dan politik titik terendah,” kata Andrew B. Denison, direktur Transatlantic Networks, sebuah konsultan kebijakan luar negeri yang berbasis di Königswinter, Jerman. “Semua orang memiliki daya tawar untuk melindungi kepentingan yang sudah ada, tidak ada yang ingin bertanggung jawab jika ada yang salah.” Di antara para pemilih, tambahnya, “ada alasan untuk frustrasi, dan semakin sulit permasalahannya, semakin menarik solusi radikal.” Namun, beberapa gagasan dalam pembicaraan koalisi Jerman tampaknya radikal menurut standar ekonomi terbesar Eropa, termasuk yang disepakati oleh Demokrat Kristen dan Partai Sosial Demokrat pada hari Selasa. Mereka termasuk: Menghabiskan ratusan miliar euro untuk meningkatkan kesiapan militer Jerman, untuk membantu membangun kembali kapasitas pertahanan yang selama ini sudah dioutsourcing ke Amerika Serikat. Mengeluarkan lebih dari $500 miliar dalam satu dekade mendatang untuk membantu industri dan memodernisasi infrastruktur domestik, yang mungkin termasuk sistem rekam federal yang masih sangat bergantung pada kertas fisik dan sistem kereta api nasional yang kesulitan menjaga kereta api tetap berjalan tepat waktu. Bapak Merz mengatakan bahwa pengeluaran semacam itu akan membantu merevitalisasi ekonomi Jerman yang sedikit mengalami penurunan tahun lalu. Melemahkan rem cekak utang, sehingga semua uang itu bisa dihabiskan tanpa mengurangi manfaat sosial. Bapak Merz mengatakan bahwa partai-partai akan mengajukan mosi yang membebaskan belanja militer yang melebihi 1 persen dari produk domestik bruto dari pembatasan utang. Melakukan semua itu dalam sidang parlemen periode tersandung, kemungkinan minggu depan, sebelum Bapak Merz resmi menjabat sebagai kanselir. Bapak Merz tidak menjanjikan sesuatu yang agresif dalam kampanye parlemen. Dia menekankan deregulasi dan pemotongan pajak untuk memacu pertumbuhan, dan serangkaian langkah untuk memperketat keamanan perbatasan dan membatasi migrasi. Dia menghibur panggilan untuk melemahkan batas peminjaman untuk mendanai belanja militer, tetapi mengatakan bahwa dia lebih suka mencari uang dengan memotong pengeluaran pemerintah lainnya. Di akhir kampanye, dua peristiwa tampaknya membuat Bapak Merz semangat. Pada Januari, seorang pencari suaka dari Afghanistan dengan masalah kesehatan mental membunuh seorang balita dan seorang dewasa di taman Bavaria, salah satu serangan oleh imigran selama setahun terakhir. Bapak Merz langsung mendorong serangkaian pembatasan migrasi di Parlemen, meskipun dia tahu bahwa RUU itu hanya bisa disetujui dengan dukungan dari Alternatif untuk Jerman yang kanan jauh, atau AfD. Langkah itu memecah tabu yang sudah berlangsung puluhan tahun di politik Jerman terhadap bekerja dengan partai-partai yang dilabeli ekstrem untuk menjalankan RUU. Pengembangan yang lebih besar adalah pelantikan Trump. Ini segera diikuti dengan ancaman administrasi untuk menarik mundur pasukan dari Jerman, sebuah pelukan Rusia dalam pembicaraan mengenai mengakhiri perang di Ukraina dan sebuah teguran oleh Wakil Presiden JD Vance bahwa Eropa harus membiarkan partai seperti AfD masuk ke dalam pemerintahan. Bapak Merz mengecam gerakan itu dan secara terbuka mempertanyakan apakah Amerika akan tetap menjadi sebuah demokrasi. Dia mulai menganggap Trump sebagai katalisator bagi upaya meminjam uang dan menghabiskan lebih banyak untuk pertahanan. Kesepakatan yang diumumkan Bapak Merz dan Partai Sosial Demokrat pada hari Selasa merupakan semacam kesepakatan besar, setuju untuk lebih banyak meminjam untuk pertahanan – prioritas besar Bapak Merz – yang dipasangkan dengan lebih banyak peminjaman untuk langkah-langkah dalam negeri seperti infrastruktur – prioritas tengah kiri. Itu versi yang jauh lebih besar dari jenis kesepakatan yang Presiden Barack Obama lakukan dengan pemimpin kongres Republik sepuluh tahun lalu, untuk sedikit mengendurkan batas pengeluaran agar memberikan masing-masing pihak sesuatu yang diinginkan. Di Parlemen, suara supermajoritas diperlukan untuk melemahkan rem cekak utang. Bahkan dengan demikian, partai-partai saingan seperti Die Linke, yang menentang peningkatan belanja militer, telah mengancam akan menggugat untuk menghalangi perubahan tersebut. Tidak gentar, Bapak Merz mengatakan bahwa Demokrat Kristen dan Partai Sosial Demokrat akan terus bernegosiasi untuk mengurangi pembayaran kesejahteraan pemerintah tertentu, membatasi kejahatan dan membatasi imigrasi. “Kami menyadari besarnya tugas yang ada di depan kami,” katanya.
