Shailaja Paik adalah salah satu dari 22 penerima beasiswa MacArthur “jenius” bergengsi tahun ini. Dia tumbuh di sebuah rumah kontrakan kecil yang ramai di kawasan kumuh di kota Pune, India, dikelilingi oleh gang-gang yang dipenuhi sampah dan berjuang melawan tantangan sehari-hari dari air terbatas dan tidak ada toilet pribadi. Hari ini, dia berdiri sebagai salah satu dari 22 penerima beasiswa MacArthur “jenius” tahun ini, sebuah bukti dari karir yang didedikasikan untuk meneliti kehidupan kompleks wanita Dalit – mereka yang lahir ke dalam kasta yang dianggap “tak tersentuh” dalam masyarakat hierarkis Asia Selatan. Hadiah MacArthur Foundation – yang termasuk tunjangan sebesar $ 800.000 [£ 615.000] yang diberikan selama lima tahun – bukan hanya pengakuan untuk penelitiannya tentang kasta, gender, dan seksualitas tetapi juga dukungan kuat terhadap misinya yang berkelanjutan: untuk mengungkapkan gagasan, tindakan, dan kehidupan kaum tertindas. Marlies Carruth, direktur Program MacArthur Fellows, mengatakan penghargaan antardisiplin ini bertujuan untuk “memungkinkan” orang-orang dengan catatan dan potensi untuk menghasilkan karya luar biasa tambahan. Melalui fokusnya pada pengalaman beragam wanita Dalit, Paik menjelaskan sifat diskriminasi kasta yang abadi dan kekuatan yang mempertahankan ketidaklayakan dan marginalitas,” kata Foundation saat mengumumkan nominasi tahun ini. Sarita Paik Sarita Paik (kanan) terlihat memeluk Shailaja Paik kecil di pangkuannya Dalam wawancara dengan BBC, Paik mengatakan beasiswa tersebut menawarkan kemungkinan besar untuk menekankan isu-isu Dalit sebagai isu hak asasi manusia dan “menghubungkan sejarah para margin di berbagai bagian dunia”. Ini juga berperan dalam meningkatkan “percakapan global tentang keadilan sosial,” tambah Paik, yang merupakan seorang profesor sejarah di University of Cincinnati. \”Saya merasa sangat bersyukur sebagai wanita India-Amerika untuk menjadi bagian dari kelompok jenius, orang-orang kreatif dari AS.\” Seorang sejarawan modern yang mempelajari kehidupan wanita Dalit melalui lensa kasta, gender, dan seksualitas, Paik tumbuh di India tetapi telah bekerja di AS selama 20 tahun. Menghabiskan masa kecilnya di sebuah ruangan 20×20 kaki di kumuh Yerwada Pune, Paik mengingat berdiri dalam antrian panjang setiap hari untuk mengambil air dari keran umum untuk memasak dan membersihkan. “Pada semua tingkatan – sosial, pendidikan, emosional, dan mental – semua ini pasti memiliki dampak yang mendalam pada saya,” kata dia. Adik perempuannya, Rohini Waghmare, mengatakan bahwa orangtuanya yang menekankan pentingnya pendidikan dan memastikan semua anak mereka belajar dalam bahasa Inggris. “Biasanya ketika ada anak perempuan, mentalitasnya adalah bahwa anak perempuan sebaiknya segera menikah,” kata dia. Paik adalah siswa yang sangat baik sepanjang sekolah dan perguruan tinggi. Ibunya, Sarita Paik, mengkreditkan kerja kerasnya atas keberhasilannya. “Saya kurang terdidik tetapi ayahnya dan saya selalu merasa bahwa anak perempuan harus belajar banyak.” Tapi belajar adalah tantangan, kata Paik. “Saya ingat membungkus diri saya dengan selimut dan memberi tahu anggota keluarga saya untuk berbicara pelan-pelan dan tidak membuat kebisingan,” katanya. “Saya akan tidur sekitar pukul 7:30 malam hingga sekitar pukul 3 pagi, lalu bangun untuk belajar hingga pukul 6-7 pagi, sebelum berangkat ke sekolah.” Sarita Paik Paik tumbuh di sebuah ruangan 20×20 kaki di kumuh Yerwada Pune Paik mengembangkan cinta pada sejarah saat menempuh gelar sarjana di Nowrosjee Wadia College kota tersebut, dan gelar magister di Universitas Savitribai Phule Pune. “Buku teks saat itu hanya memberikan gambaran umum tentang periode waktu yang berbeda di India, AS, Jepang atau Cina tanpa pengetahuan mendalam tentang masyarakat atau budaya.” Ketika Paik semakin jauh ke dalam subjek tersebut, dia melihat bahwa belum banyak pekerjaan yang dilakukan tentang pendidikan wanita Dalit. “Dalit menyusun 17% dari total populasi India,” kata Paik. “Ada statistik tetapi tidak ada penelitian kualitatif. Tidak ada yang menulis sejarah kasta melalui sudut pandang wanita Dalit, jadi saya memutuskan bahwa saya ingin melakukan pekerjaan ini.” Pada tahun 2014, ia menerbitkan buku pertamanya, Pendidikan Wanita Dalit di India Modern, yang mengkaji “diskriminasi ganda” gender dan kasta yang mereka hadapi dalam mengakses hak-hak dasar. “Secara historis, populasi yang begitu besar tidak diizinkan mendapatkan bentuk pendidikan apapun, infrastruktur publik, tempat air publik, sumur, apalagi memakai sandal atau pakaian baru, meskipun bisa membelinya.” Dengan latar belakang ini, Paik menjadikannya pusat penelitiannya dan penulisannya. “Wanita Dalit tanpa diragukan lagi adalah yang paling terpinggirkan dan tertindas. Mereka adalah Dalit di antara Dalit dalam hal gender dan politik,” kata Paik. Dia sendiri tidak asing dengan diskriminasi dan mengingat orang-orang di sekelilingnya terkejut bahwa dia sebagai wanita Dalit telah menerima Beasiswa Ford untuk gelarnya. MacArthur Foundation Paik adalah profesor sejarah di University of Cincinnati di AS Buku kedua Paik, Kebiadaan Kasta: Dalit, Seksualitas, dan Kemanusiaan di India Modern, diterbitkan oleh Stanford University Press pada tahun 2022, melihat sejarah sosial dan intelektual penampilan Dalit dalam Tamasha, bentuk teater keliling yang populer di Maharashtra. Buku ini memenangkan Hadiah John F. Richards dari American Historical Association untuk “karya ilmiah yang paling terkemuka dalam bahasa Inggris tentang Asia Selatan.” Buku ini juga memenangkan hadiah buku Ananda Kentish Coomaraswamy dari Asosiasi Studi Asia. Dengan populasi India-Amerika yang signifikan, kasta telah menjadi percakapan yang berkembang di AS bahkan ketika India terus merenungkannya. Sejarawan mengatakan bahwa untuk mengatasi diskriminasi, penting bagi mereka yang menikmati keuntungan dari sistem kasta untuk mengakui keberadaannya secara global daripada menghindarinya. Diskriminasi paling negatif memengaruhi orang dari “kasta rendah dan para outcaste,” kata Paik. “Jadi, penting untuk terlibat dengan mereka yang rentan dan tertindas, berdiri bersama mereka dalam perjuangan melawan diskriminasi atas dasar kasta, gender, dan ras.” Cendekiawan dari kasta-kasta yang terpinggirkan menghadapi berbagai macam rintangan saat menavigasi dunia akademis, salah satunya adalah kefasihan dalam bahasa Inggris. “Banyak dari mereka dididik dalam bahasa vernakular dan saat mereka naik tangga pendidikan tinggi, mereka harus bekerja lebih keras daripada rekan-rekan mereka yang fasih berbahasa Inggris.” Para cendekiawan tersebut juga kesulitan untuk mengakses sumber daya keuangan yang cukup dan jaringan sosial untuk mengetuk sumber daya dan terhubung dengan cendekiawan terkenal. Di sini, kata Paik, penting bagi institusi untuk memberikan beasiswa atau memiliki individu yang akan mendanai dan mendukung intelektual yang mengejar penelitian. “Gambaran tersebut telah berubah selama satu dekade terakhir dan saya senang melihat banyak cendekiawan muda yang menyadari berbagai peluang dan menggunakannya untuk keuntungan mereka,” katanya. Paik berharap beasiswa MacArthur-nya akan memperkuat perjuangan melawan rasisme, diskriminasi gender, dan diskriminasi kasta “baik bagi Dalit maupun non-Dalit di Asia Selatan dan di luar sana.” “Saya akan menggunakan beasiswa ini untuk melanjutkan penelitian, penulisan, dan bekerja dengan rekan-rekan sejawat saya dalam menciptakan peluang baru untuk bekerja demi keadilan sosial,” kata dia. Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
