MMAMATLAKALA, Afrika Selatan (AP) — Petugas darurat di Afrika Selatan sedang mencari jenazah korban setelah sebuah bus yang membawa para peziarah ke pertemuan Paskah terjun dari jembatan dan terbakar. Seorang anak berusia 8 tahun adalah satu-satunya yang selamat dari kecelakaan yang menewaskan setidaknya 45 orang.
Beberapa jam setelah kecelakaan pada Kamis sore, asap menyembur dari reruntuhan bus yang hangus di bawah jembatan beton. Pihak berwenang mengatakan tampaknya sopir kehilangan kendali dan bus menabrak penghalang di sisi jembatan lalu jatuh ke bawah. Sopir termasuk di antara korban tewas.
Kecelakaan terjadi di daerah pegunungan dekat kota Mokopane, sekitar 200 kilometer (125 mil) di utara ibu kota Afrika Selatan, Pretoria.
Pemerintah provinsi Limpopo mengatakan bus, yang membawa peziarah dari Botswana, melenceng dari jembatan Mmamatlakala dan terjun 50 meter (164 kaki) ke dalam jurang.
Mereka mengatakan banyak jenazah terbakar hingga tidak bisa dikenali dan terjebak di dalam kendaraan, sementara korban lain terlempar dari bus.
“Kami berada di lokasi,” kata warga setempat Simone Mayema, yang mengatakan dia salah satu yang pertama tiba di lokasi. “Kami mencoba membantu (tapi) tidak ada yang bisa kami lakukan karena ada kobaran api.”
Para penyelidik forensik bekerja melalui reruntuhan pada Jumat pagi, namun meskipun beberapa jenazah telah ditemukan, yang lain diyakini masih berada di dalam sisa-sisa bus yang hampir hancur.
Tidak ada informasi baru tentang kondisi anak yang somehow selamat dari kecelakaan mengerikan tersebut. Pejabat di rumah sakit tempat anak tersebut dirawat menolak memberikan pembaruan. Pejabat pemerintah diharapkan mengadakan konferensi pers pada Jumat.
Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa mengatakan korban tampaknya semuanya berasal dari Botswana dan sedang dalam perjalanan ke kota Moria di Limpopo untuk ziarah akhir pekan Paskah yang populer yang menarik ratusan ribu jemaat dari Afrika Selatan dan negara-negara tetangga yang mengikuti Gereja Kristen Zion.
Ramaphosa telah menelepon Presiden Botswana Mokgweetsi Masisi untuk menyampaikan belasungkawa dan mengatakan pemerintah Afrika Selatan akan melakukan segala yang bisa dilakukan untuk membantu, menurut pernyataan dari kantor Ramaphosa.
Otoritas provinsi mengatakan bus memiliki plat nomor Botswana.
Menteri Transportasi Afrika Selatan Sindisiwe Chikunga berada di provinsi Limpopo untuk kampanye keselamatan jalan dan mengubah rencananya untuk mengunjungi lokasi kecelakaan pada Kamis setelah mendengar “berita yang menghancurkan,” kata Departemen Transportasi nasional. Chikunga mengatakan sedang dilakukan penyelidikan atas penyebab kecelakaan dan menawarkan belasungkawa kepada keluarga korban.
Pemerintah Afrika Selatan sering memperingatkan pengemudi untuk berhati-hati selama liburan Paskah, yang merupakan waktu yang sibuk dan berbahaya untuk perjalanan darat karena jutaan warga Afrika Selatan melakukan perjalanan dari kota ke rumah keluarga pedesaan mereka atau melakukan perjalanan ke tempat-tempat ibadah.
Warga asing juga melakukan perjalanan jauh kembali ke negara asal tetangga mereka karena Jumat dan Senin Paskah adalah hari libur nasional, memberikan waktu empat hari libur.
Lebih dari 200 orang meninggal dalam kecelakaan jalan selama akhir pekan Paskah tahun lalu. Hanya sehari sebelum kecelakaan ini, pemerintah Afrika Selatan meminta orang untuk lebih berhati-hati pada Kamis dan Jumat karena volume tinggi yang diperkirakan melakukan perjalanan dengan jalan, termasuk di sekitar Moria.
Gereja Kristen Zion memiliki markas besar di Moria dan tahun ini adalah pertama kalinya ziarah Paskahnya dijadwalkan berlangsung sejak pandemi COVID-19. Ziarah tersebut terkenal karena umatnya menuang ke kota kecil tersebut dari seluruh wilayah Afrika selatan.
Para jemaat berkumpul di dekat bintang raksasa — lambang gereja — dan tulisan “Zion City Moria” yang dicat putih di lereng bukit.
___
Imray melaporkan dari Cape Town, Afrika Selatan.
___
Berita AP Afrika: https://apnews.com/hub/africa