Jay, a dealer who came from LA to Mexico, believes there will always be a demand for fentanyl. The fentanyl dealer from Los Angeles watches as a Mexican drugs cartel operative prepares his latest shipment. The synthetic opioid drug is carefully packaged and hidden in the petrol tank of a car. Jay, not his real name, had crossed the border to this cartel-run safe house on the Mexican side. The men at the safe house work quickly and quietly, aware of the risks involved in their lethal business. The White House has used fentanyl smuggling as a reason to raise tariffs, leading to tensions in the global economy. The BBC had rare access to a cartel’s operation along the border, shedding light on the illegal flow of narcotics. The men at the safe house, foot-soldiers of a cartel, show moments of remorse but ultimately prioritize their business over the consequences. Jay reveals that he sells a large number of pills every week in LA and across the American northwest. Despite President Trump’s efforts to combat the fentanyl trade, Jay believes there will always be a demand for the drug in the United States. The price of fentanyl has dropped significantly due to its availability, with most of it coming from Mexico. Mexican police state that cartels have shifted to fentanyl due to its potency and ease of production. Fentanyl overdoses have caused more deaths in the US than guns or car accidents, prompting increased efforts to combat its spread. Mexican authorities have made arrests and seizures in an attempt to curb the fentanyl trade and reduce its deadly impact. Despite the risks and consequences, Jay remains unfazed by the impact of his trade on American citizens. “SAya hanya berurusan dengan pemasok lain,” katanya padaku.
Kartel kebanyakan menggunakan warga negara Amerika untuk mengantarkan narkoba mereka melintasi perbatasan, karena lebih sedikit kemungkinan dihentikan oleh Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS. Sopir, yang akrab dipanggil Charlie, memiliki paspor AS. Dia juga kebanyakan acuh terhadap penderitaan yang disebabkan oleh epidemi fentanyl.
“Saya butuh uang,” katanya. Ketika saya bertanya berapa kali dia melakukan pengiriman obat-obatan, dia menjawab: “Terlalu banyak.” (Saya kemudian mengetahui bahwa 5.000 pil di tangki bahan bakar berhasil melewati perbatasan tanpa insiden.)
Darren Conway/BBC
Sebuah peringatan untuk ribuan korban overdosis fentanyl ditampilkan di markas besar Administrasi Penegakan Narkoba
Presiden Sheinbaum juga baru-baru ini menekankan sisi permintaan dari krisis ini, mengatakan krisis fentanyl AS dimulai dengan persetujuan yang legal namun “tidak bertanggung jawab” terhadap obat penghilang rasa sakit, seperti OxyContin, yang dimulai pada akhir tahun 1990-an. “Pemerintah AS harus bertanggung jawab atas krisis konsumsi opioid yang telah menyebabkan begitu banyak kematian,” katanya dalam konferensi pers harian.
Di lingkungan Kensington di Philadelphia – yang dijuluki pasar obat terbesar di pantai timur AS – Rosalind Pichardo dari Operation Save Our City sedang membaca Alkitab keduanya. Dia mencatat di halaman belakang buku tersebut jumlah kali dia telah menyelamatkan seseorang dari overdosis opioid menggunakan obat cepat bertindak Naloxone.
Selama enam tahun terakhir, jumlah tersebut mencapai 2.931. Dia melihat-lihat halaman tersebut dan angka itu yang tertulis dengan tinta merah menjadi hidup dengan kenangan individu yang diselamatkannya, dan yang telah dia kehilangan.
Dia mulai menyebutkan: “Laki-laki berusia 60 tahun… laki-laki 30 tahun… perempuan berusia 30-an, sangat kurus, tidak berambut.” Di samping setiap nama dalam daftar korban fentanyl ini, adalah jumlah dosis Naloxone – dijual dengan nama Narcan – yang dia gunakan untuk mencoba menghidupkan kembali orang.
Darren Conway/BBC
Rosalind Pichardo telah menyelamatkan ribuan overdosis opioid dengan obat Naxolone
Ms Pichardo, yang menjalankan pusat bantuan bernama Sunshine House, mengoperasikan apa yang dia sebut sebagai “area tanpa penilaian”. Dia merasa tidak suka dengan istilah seperti “pecandu”, “penggila narkoba”, atau “zombi”, yang telah digunakan untuk menggambarkan orang-orang di lingkungannya. Sebaliknya, dia menyebut semua orang “matahari”.
Beberapa orang tidak dia ingat; yang lainnya tidak akan pernah dia lupakan.
“Lihat yang ini, berusia tujuh tahun, dua Narcan,” katanya. Ms Pichardo telah dipanggil ke rumah tetangga di mana seorang wanita sedang memeluk seorang anak yang sudah berubah biru. Ms Pichardo masuk dan anak perempuan itu diletakkan di lantai, tetapi ketika dia masuk, ayah anak tersebut berlari ke atas membawa sebuah tas. “Saya berpikir jika itu anak saya, saya akan berlari membantu anak tersebut,” kenangnya.
Pertama, dia pikir itu mungkin epilepsi, tetapi dia melihat timbangan obat dan plastik di meja terdekat. Ayah anak itu adalah seorang pengedar narkoba; anak berusia tujuh tahun itu telah diracuni oleh persediaannya dan overdosis. “Saya sangat marah,” katanya.
Dua dosis Narcan tersebut cukup untuk menyelamatkan nyawa anak tersebut.
Di halaman lain, seorang wanita, enam bulan hamil, dua dosis Narcan. Dia juga selamat.
Darren Conway/BBC
Beberapa pengguna narkoba yang mengunjungi Sunshine House tampak pingsan atau roboh ketika kami sedang melakukan syuting
Di Kensington, narkoba murah dan melimpah, dan orang-orang menyuntikkan narkoba di tempat terbuka. Saat dia berjalan-jalan di lingkungan tersebut, Ms Pichardo menemukan orang-orang pingsan di trotoar, seorang wanita dalam keadaan mabuk dengan celananya turun, seorang pria tergeletak di sebelah pintu putar metro, seorang pria lain di kursi roda, matanya terpejam dan uang di tangannya.
Ia, seperti sejumlah pengguna opioid yang semakin bertambah, telah menjalani amputasi anggota tubuh. Sebuah obat baru di jalanan, obat penenang hewan Xylazine, dicampur dengan fentanyl. Hal ini menyebabkan luka terbuka yang terinfeksi. Udara tercium tidak sedap di beberapa tempat.
John White berusia 56 tahun, dan selama 40 tahun dia telah berjuang dengan kecanduan. Di Sunshine House, Ms Pichardo memberinya mangkuk sup buatan sendiri.
“Saya sudah tinggal di kota ini seumur hidup,” katanya. “Krisis fentanyl dan opioid ini adalah yang terburuk yang pernah saya lihat. Fentanyl akan membuat Anda sangat ketagihan sehingga Anda harus mendapat lebih. Jadi mereka memasukkannya ke semua jenis narkoba ilegal, termasuk heroin, kokain, dan ganja.
Mr. White mengalami overdosis fentanyl setelah merokok sebatang ganja yang dicampur dengan obat: itu ditambahkan ke semua jenis narkoba ilegal, termasuk heroin, kokain, dan ganja.
Darren Conway/BBC
John White mengatakan krisis fentanyl adalah yang terburuk yang pernah dia lihat
Ms Pichardo sedikit berharap bahwa bahkan jika perdagangan fentanyl diputus dari Meksiko itu akan meningkatkan kehidupan orang-orang di Kensington.
“Masalah yang kita hadapi dengan perang terhadap narkoba adalah – itu tidak berhasil saat itu [dan] saya tidak percaya itu akan berhasil sekarang,” jelasnya.
Ketika pasokan satu obat terputus, yang lain menggantikannya, katanya. “Dulu ada heroin, sekarang tidak ada lagi. Sekarang ada fentanyl. Ketika tidak ada fentanyl, sekarang akan menjadi Xylazine. Jadi mereka akan menemukan cara untuk terus membuat orang ketagihan sehingga orang dapat menghasilkan uang dari orang lain, dari penderitaan orang,” kata Ms Pichardo.
Langsung di seberang Sunshine House, seorang wanita muda ditemukan pingsan di trotoar, tubuhnya tergeletak di atas beton: dia tidak merespon. Ms Pichardo segera berada di tempat kejadian, kit medisnya di sisinya, sekali lagi memberikan Naloxone. Wanita itu akhirnya sadar – dia akan selamat.
Roz Pichardo kembali ke Sunshine House, satu lagi nyawa terselamatkan dan satu digit lagi untuk ditambahkan ke halaman belakang Alkitabnya yang usang.
Gambar atas: Darren Conway, BBC
” The British Broadcasting Corporation (BBC)