James Waterhouse
Koresponden untuk Ukraina, di Kyiv
Getty Images
Andriy Yermak merupakan salah satu figur paling berpengaruh di Ukraina
Andriy Yermak adalah kehadiran yang konstan dan menjulang dalam pemerintahan Ukraina—sebuah figur yang tampak tak tergoyahkan di panggung politik. Meski bertubuh tinggi besar, Anda mungkin tidak selalu menyadari kehadirannya. Namun, di mana pun Presiden Volodymyr Zelensky berada, Yermak seringkali tidak jauh darinya.
Sebagai kepala stafnya, Yermak mengendalikan kekuasaan yang sangat besar di puncak pemerintahan dan bahkan dipercaya untuk bernegosiasi atas nama Ukraina dalam perundingan perdamaian dengan AS.
Namun seiring menguatnya pengaruhnya, kebencian publik terhadap kekuasaan yang dipegang oleh pejabat non-terpilih ini juga membesar. Karier politiknya berakhir secara tiba-tiba pada hari Jumat, beberapa jam setelah penyelidik anti-korupsi menggerebek rumahnya di Kyiv.
Yermak dan Zelensky pertama kali bertemu pada tahun 2011, saat yang pertama adalah seorang pengacara kekayaan intelektual dan yang terakhir seorang produser TV. Setelah bekerja sama selama kampanye presiden yang sukses pada 2019, Yermak menjadi kepala staf Zelensky. Ia berdiri di samping presiden saat dia menyampaikan pidatonya yang kini terkenal “kami masih di sini” ketika pasukan Rusia mendekati Kyiv pada awal invasi skala penuh mereka di bulan Februari 2022.
Seiring dengan konsentrasi kekuasaan Zelensky dari waktu ke waktu, Yermak secara luas dipandang sebagai orang kedua paling berkuasa di Ukraina. Dia dilaporkan membantu membentuk kebijakan luar negeri, menggulingkan rival politik, dan bahkan mengambil keputusan di medan perang.
Reuters
Yermak (kanan) selalu berada di pusat aksi dalam pemerintahan Ukraina
Politik Ukraina dibentuk oleh tokoh-tokoh besar, dan administrasi Zelensky tidak hanya memiliki satu, tetapi dua darinya. Meskipun kondisi yang menguntungkan dinikmati Yermak di dalam Kantor Presiden yang luas, hal yang sama tidak dapat dikatakan di luar tembok tingginya.
Popularitasnya sedang merosot tajam.
Skandal yang Meluas
Zelensky telah berhasil menangani skandal korupsi di masa lalu, tetapi pada bulan Juli rangkaian peristiwa dimulai yang mengguncang pemerintah saat ini hingga ke intinya, melemahkannya secara politik dan membuatnya kehilangan tangan kanannya.
Bulan itu, presiden membujuk parlemen untuk secara formal mencabut kemandirian dua badan anti-korupsi Ukraina dan membawanya di bawah kendali pemerintah langsung. Saat itu, Zelensky mengatakan hal itu untuk membatasi interferensi Rusia.
Namun publik—serta Uni Eropa—tidak setuju, dan dia terpaksa berbalik arah setelah demonstrasi massa.
Getty Images
Keputusan untuk mencabut kemandirian badan anti-korupsi memicu protes massa, yang kemudian memaksa pemerintah berbalik arah
Pada musim gugur, lembaga-lembaga yang sama, Biro Anti-Korupsi Nasional (Nabu) dan Kantor Kejaksaan Anti-Korupsi Khusus (Sapo), merilis temuan investigasi panjang yang melibatkan anggota lingkaran dalam Zelensky.
Figur senior—termasuk dua menteri, seorang mantan wakil perdana menteri, dan mantan rekan bisnis Zelensky—dituduh mengalihkan $100 juta dari proyek-proyek publik di sektor energi.
Pada saat Rusia menghujani jaringan energi Ukraina dengan misil dan drone menyongsong musim dingin keempat perang—memaksa seluruh negara mengalami pemadaman listrik harian—kemarahan publik atas dugaan korupsi ini melonjak. hanya pada Jumat malam saja, Kyiv mengalami serangan udara Rusia yang berlangsung hampir 11 jam, yang membuat lebih dari setengah juta orang tanpa daya listrik.
“Kami sedang melalui salah satu masa paling sulit dalam sejarah kami,” kata Iryna, seorang penduduk Kyiv, kepada BBC pekan ini. “Sayangnya, banyak keluarga tidak akan melihat orang yang mereka cintai, para lelaki, saudara laki-laki atau suami mereka, karena perang ini.”
Meskipun tidak disebutkan sebagai tersangka dan menyangkal segala keterlibatan dalam skema tersebut, Andriy Yermak tidak bisa mengambil jarak. Ada kecurigaan bahwa dia mungkin tahu sesuatu.
Media lokal melaporkan pada hari Sabtu bahwa penyelidik sedang memeriksa beberapa laptop dan ponsel yang mereka sita dari apartemennya selama penggeledahan. Yermak memimpin pembicaraan pekan lalu dengan Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio di Jenewa, tampaknya mengamankan beberapa konsesi bagi negaranya dalam proposal perdamaian yang dirancang AS yang banyak dikhawatirkan sangat menguntungkan Rusia.
Getty Images
Tn. Yermak adalah figur kunci dalam negosiasi dengan AS
Pada saat Ukraina berjuang dan bernegosiasi untuk kelangsungan hidupnya, pengunduran dirinya sangatlah berdampak destabilisasi. Pembicaraan akan berlanjut minggu depan. Kantor presiden Ukraina mengatakan pada hari Sabtu bahwa Menteri Pertahanan Rustem Umerov adalah kepala delegasi yang menuju ke AS.
Yang tidak diketahui adalah apakah ini akan menjadi reboot yang tepat waktu bagi Kyiv, atau kurangnya kontinuitas yang berbiaya mahal. Juga tidak diketahui bagaimana Yermak menerima kepergiannya yang mendadak dari pemerintah. New York Post melaporkan pada hari Sabtu bahwa dia telah mengirim pesan teks kepada koran mereka dan bersumpah untuk pergi ke garis depan. Dia juga menyatakan dirinya tidak bersalah.
“Saya akan pergi ke front dan siap untuk segala bentuk pembalasan,” katanya dilaporkan. “Saya adalah orang yang jujur dan terhormat.”
Tetapi ada perasaan bahwa kepergian Yermak adalah tanda perubahan yang positif.
“Mari kita sebut apa adanya: kabar baik,” kata Olga Rudenko, editor Kyiv Independent.
“Bayangkan: sebuah demokrasi muda seperti Ukraina memiliki lembaga-lembaga independen yang cukup kuat untuk menyelidiki orang paling berkuasa di negara itu—dan melakukannya selama perang.”
“Orang-orang yang mendukung Ukraina di seluruh dunia bukan hanya mendukung sebuah tempat di peta, tetapi sebuah tempat yang hidup dengan nilai-nilai tertentu—dan memperjuangkannya. Hari ini kita melihat nilai-nilai ini dalam aksi.”
“Ini menunjukkan mengapa Ukraina adalah negara yang persis layak untuk didukung.”
Pelaporan tambahan oleh Toby Luckhurst