Menteri pertahanan Israel mengatakan bahwa Hezbollah akan ‘membayar harga yang semakin meningkat’ karena kelompok itu berjanji akan membalas serangan atas serangan perangkat.
Israel telah meningkatkan serangan di selatan Lebanon, meluncurkan puluhan serangan udara di tengah kekhawatiran akan eskalasi yang lebih luas di wilayah tersebut.
Pesawat tempur Israel menargetkan kota-kota Mahmoudieh, Ksar al-Aroush, dan Birket Jabbour di area Jezzine pada hari Kamis, seperti dilaporkan oleh Kantor Berita Nasional Lebanon.
Tiga sumber keamanan Lebanon yang tidak disebutkan namanya memberitahu agen berita Reuters bahwa ini adalah salah satu serangan paling intens sejak dimulainya perang di Gaza pada bulan Oktober ketika Israel dan kelompok yang didukung Iran, Hezbollah, mulai saling menembaki melintasi perbatasan.
Sebelumnya, militer Israel mengatakan telah menyerang “sekitar 30 peluncur Hezbollah” dan infrastruktur lainnya serta artileri juga menyerang di area Naqoura. Belum jelas apakah ada korban.
Dalam briefing pada hari Kamis, menteri pertahanan Israel mengatakan bahwa Hezbollah akan “membayar harga yang semakin meningkat” karena Israel berusaha menciptakan kondisi aman di dekat perbatasannya dengan Lebanon sehingga warga yang telah melarikan diri dari serangan lintas batas dapat kembali.
“Sekuen tindakan militer kami akan terus berlanjut,” kata Yoav Gallant.
Dalam pidato sebelumnya pada hari Kamis, pemimpin Hezbollah Hassan Nasrallah mengatakan serangan pager dan walkie-talkie terhadap anggotanya di Lebanon dan Suriah minggu ini telah melanggar “semua garis merah” dan kelompok itu akan membalas.
Dalam beberapa minggu terakhir, pemimpin Israel telah meningkatkan peringatan tentang kemungkinan operasi militer lebih besar terhadap Hezbollah, mengatakan bahwa mereka bertekad untuk menghentikan tembakan kelompok tersebut agar puluhan ribu warga Israel dapat kembali ke rumah mereka di dekat perbatasan.
Dalam pidatonya pertama sejak serangan perangkat pada hari Selasa dan Rabu, Nasrallah mengakui bahwa Hezbollah telah menerima pukulan “tidak terduga” dari ledakan yang menewaskan 37 orang dan melukai hampir 3.000 orang selama dua hari. Nasrallah mengatakan bahwa Hezbollah akan terus beroperasi melawan Israel “sampai agresi di Gaza berhenti”.
Hamas mengatakan bahwa mereka “sangat menghargai” dukungan Hezbollah dan sikap Nasrallah membuat frustrasi rencana Israel untuk merusak front dukungan bagi rakyat dan perlawanan di Jalur Gaza.
Israel tidak mengomentari ledakan perangkat tersebut.
Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan bahwa gencatan senjata antara Israel dan Hamas akan “menurunkan suhu” di wilayah tersebut tetapi juga mengatakan bahwa AS “tegas” terhadap ancaman yang didukung oleh Iran.
Penyelidikan awal oleh pihak berwenang Lebanon menemukan bahwa perangkat tersebut ditanamkan dengan bahan peledak sebelum tiba di negara itu, menurut surat dari misi Lebanon ke PBB yang dilihat oleh Reuters.
Pihak berwenang juga menentukan bahwa perangkat tersebut, yang termasuk pager dan radio genggam, diledakkan melalui pesan elektronik, menurut surat yang dikirim ke Dewan Keamanan PBB.
Hezbollah dan Israel telah terlibat dalam konflik sebagian besar tingkat rendah sejak Israel melancarkan serangan di Gaza pada 7 Oktober, yang telah menewaskan lebih dari 41.000 warga Palestina.
Pada akhir Juli, Israel membunuh komandan Hezbollah Fuad Shukr di Beirut, dan beberapa jam kemudian, pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh tewas di Tehran, memicu ketakutan akan eskalasi.