Hamas akan mentransfer kepada Israel jenazah empat sandera yang telah ditahan di Gaza sejak dibawa hidup dalam serangan kelompok tersebut terhadap Israel pada 7 Oktober 2023. Mereka termasuk seorang ibu dan dua anak dari keluarga Bibas, yang nasibnya tidak diketahui telah membuat Israel gelisah sejak saat itu. Anak termuda, Kfir, berusia sembilan bulan. Hamas mengatakan jenazah keempat adalah Oded Lifshitz, 84 tahun, seorang aktivis perdamaian veteran. Ini akan menjadi kali pertama kelompok tersebut menyerahkan sandera yang sudah meninggal sejak gencatan senjata dimulai bulan lalu. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan “hati seluruh bangsa teriris”, menambahkan bahwa Israel sedang berurusan dengan “monster”. Enam sandera yang masih hidup akan dibebaskan pada hari Sabtu. Kabar tersebut – meskipun belum dikonfirmasi oleh pemerintah Israel – bahwa Shiri Bibas, 33 tahun, dan anak-anaknya (yang sekarang berusia lima dan dua tahun) meninggal memicu reaksi duka yang meluas di seluruh negeri. Pemerintah mengatakan hanya akan mengonfirmasi nama-nama yang meninggal setelah pemeriksaan forensik. Dalam sebuah pernyataan, keluarga Bibas di Israel mengatakan bahwa mereka “dalam keadaan kacau”, menambahkan bahwa “sampai kita menerima konfirmasi definitif, perjalanan kita belum berakhir”. Belum jelas bagaimana empat jenazah akan diserahkan, meskipun Palang Merah, yang telah menerima sandera yang sejauh ini dilepaskan hidup oleh Hamas, telah meminta penyerahan yang layak. “Kita harus jelas: setiap perlakuan yang merendahkan selama operasi pelepasan tidak dapat diterima,” demikian pernyataannya pada Rabu malam. Ini menyusul kecaman luas terhadap cara Hamas melepaskan sandera dalam beberapa minggu terakhir dalam acara yang diselenggarakan di mana mereka ditempatkan di atas panggung di depan kerumunan penonton sebelum diserahkan kepada perwakilan Palang Merah. Belum diketahui bagaimana Shiri, Kfir, dan saudara laki-lakinya Ariel – jika dikonfirmasi – meninggal. Hamas mengklaim pada November 2023 bahwa mereka tewas dalam serangan udara Israel, tanpa memberikan bukti. Pada saat itu, anggota kabinet perang Israel saat itu, Benny Gantz, mengatakan tidak ada konfirmasi atas klaim tersebut. Keluarga tersebut dibawa bersama ayah mereka, Yarden, dari kibbutz Nir Oz ketika ratusan pria bersenjata Hamas merangsek melalui perbatasan dengan Israel dan menyerang komunitas, situs keamanan, dan festival musik. Sekitar 1.200 orang – sebagian besar warga sipil – tewas dalam serangan tersebut dan 251 lainnya dibawa kembali ke Gaza sebagai sandera. Israel meluncurkan kampanye militer besar-besaran melawan Hamas sebagai tanggapan, yang telah menewaskan setidaknya 48.297 warga Palestina – sebagian besar warga sipil – menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas. Yarden Bibas, 35 tahun, dibebaskan pada 1 Februari bersama dua sandera lain sebagai bagian dari pertukaran untuk 183 tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel. Oded Lifshitz, seorang jurnalis pensiunan, juga dibawa dari Nir Oz, bersama istri, Yocheved. Wanita berusia delapan puluh lima tahun itu dibebaskan oleh Hamas dua minggu kemudian. Oded Lifshitz telah ditahan oleh kelompok Palestina bersenjata Jihad Islam sejak 7 Oktober 2023. Pelepasan jenazah sandera disepakati sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata yang mulai berlaku pada 19 Januari. Israel telah mengonfirmasi bahwa akan ada delapan. Kedua belah pihak setuju untuk menukar 33 sandera dengan sekitar 1.900 tahanan pada akhir enam minggu pertama gencatan senjata. Pembicaraan untuk melanjutkan ke fase berikutnya dari kesepakatan – di mana sandera yang masih hidup akan dilepaskan dan perang akan berakhir secara permanen – seharusnya dimulai awal bulan ini tetapi belum dimulai. Dua puluh empat sandera dan lebih dari 1.000 tahanan telah ditukar. Tujuh puluh sandera yang ditahan pada 7 Oktober masih berada di Gaza. Tiga sandera lainnya, yang ditahan lebih dari satu dekade lalu, juga masih ditahan. Sekitar setengah dari semua sandera yang masih berada di Gaza diyakini masih hidup.
