Pemilihan legislatif berlangsung setelah runtuhnya koalisi yang rapuh, dengan ekonomi menjadi perhatian utama.
Rakyat Islandia sedang memilih parlemen baru setelah perselisihan mengenai ekonomi, imigrasi, dan dampak letusan gunung berapi memaksa Perdana Menteri Bjarni Benediktsson untuk mengakhiri pemerintahan koalisinya dan menggelar pemilu lebih awal.
Pemilihan Sabtu ini merupakan pemilihan umum keenam Islandia sejak krisis keuangan 2008 menghancurkan ekonomi negara kepulauan di Samudera Atlantik Utara dan membawa masuk era baru ketidakstabilan politik.
Penggalangan pendapat menunjukkan negara ini mungkin akan mengalami kekacauan lain, dengan dukungan untuk tiga partai pemerintah merosot.
Benediktsson, yang dilantik sebagai perdana menteri pada bulan April setelah pengunduran diri pendahulunya, kesulitan mempertahankan koalisi yang tidak mungkin dari Partai Kemerdekaan konservatifnya dengan Partai Progresif sentris dan Gerakan Hijau-Kiri.
Cuaca buruk di negara sub-Arktik itu mengancam untuk menghambat beberapa pemilih menuju tempat pemungutan suara Sabtu ini, dengan salju tebal yang menghalangi jalan di banyak daerah.
Cuaca juga bisa menunda pengiriman kotak suara ke pusat perhitungan setelah pemungutan suara ditutup pukul 10 malam (22:00 GMT).
Sepuluh partai bersaing
Pemilih akan memilih 63 anggota Althingi – parlemen – dalam pemilu yang akan mengalokasikan kursi baik berdasarkan daerah pemilihan maupun representasi proporsional.
Partai memerlukan setidaknya 5 persen suara untuk memenangkan kursi di parlemen. Delapan partai diwakili dalam parlemen yang lama, dan 10 partai bersaing dalam pemilu ini.
Partisipasi tradisionalnya tinggi menurut standar internasional, dengan 80 persen pemilih terdaftar membuang suara dalam pemilu parlemen 2021.
Sebuah pulau yang terkena angin dekat Lingkaran Arktik, Islandia biasanya mengadakan pemilu selama bulan-bulan yang lebih hangat dalam setahun.
Tapi pada 13 Oktober, Benediktsson memutuskan koalisinya tidak bisa bertahan lebih lama, dan ia meminta Presiden Halla Tomasdottir untuk membubarkan Althingi.
Pemecahan benua lanskap politik Islandia datang setelah krisis keuangan 2008, yang memicu tahun-tahun gejolak ekonomi setelah bank-bank negara yang terbebani hutang runtuh.
Krisis tersebut menyebabkan kemarahan dan ketidakpercayaan terhadap partai-partai yang secara tradisional saling menukar kekuasaan dan mendorong terbentuknya partai-partai baru mulai dari Aliansi Hijau-Kiri yang berfokus pada lingkungan hingga Partai Bajak Laut, yang menganjurkan demokrasi langsung dan kebebasan individu.
Seperti banyak negara Barat, Islandia telah dilanda oleh kenaikan biaya hidup dan tekanan imigrasi.
Inflasi mencapai tingkat tahunan 10,2 persen pada Februari 2023, dipicu oleh dampak pandemi COVID-19 dan invasi Rusia ke Ukraina.
Meskipun inflasi melambat menjadi 5,1 persen pada Oktober, itu masih tinggi dibandingkan dengan negara-negara tetangga.
Tingkat inflasi AS berada pada 2,6 persen bulan lalu, sedangkan tingkat Uni Eropa adalah 2,3 persen.
Keuangan publik juga tertekan oleh letusan berulang dari gunung berapi di bagian barat daya negara itu, yang telah mengungsikan ribuan orang.
Setahun setelah letusan pertama memaksa evakuasi kota Grindavik, banyak penduduk masih belum memiliki tempat tinggal yang aman, menyebabkan keluhan bahwa pemerintah lambat merespons.
Ini juga menambah kekurangan perumahan terjangkau yang diperparah oleh booming pariwisata Islandia.
Islandia juga kesulitan mengakomodasi jumlah pengungsi yang semakin meningkat, menciptakan ketegangan dalam negara kecil, yang secara tradisional homogen.
Jumlah pengungsi yang mencari perlindungan di Islandia melonjak menjadi lebih dari 4.000 dalam setiap dari tiga tahun terakhir, dibandingkan dengan rata-rata sebelumnya yang kurang dari 1.000.