Untuk menampung para pengungsi Grindavik, kota Islandia di mana lava menuangkan beberapa rumah minggu lalu setelah letusan gunung berapi, seorang mantan perdana menteri mengusulkan membangun kota baru dari awal. Seorang politikus mengatakan Airbnb di seluruh negara itu harus dibatasi untuk memberi ruang bagi para penduduk. Dan seorang pembawa acara radio mengusulkan untuk menolak pencari suaka untuk fokus pada sumber daya yang membantu “pengungsi” dari Grindavik.
“Untuk mengungsikan 1 persen dari seluruh bangsa,” kata Perdana Menteri Katrin Jakobsdottir, “merupakan tantangan besar.”
Grindavik, sebuah kota nelayan di barat daya Islandia, masih terancam letusan gunung berapi, dan para ahli menganggapnya tidak layak dihuni dalam waktu dekat. Sekitar 3.700 orang tinggal di sana sebelum letusan, jumlah penduduk yang signifikan bagi Islandia yang total populasi hanya 400.000. Otoritas berusaha keras untuk menampung para penduduk dan mengatasi kerugian finansial mereka, dan masalah ini mendominasi perdebatan nasional.
Penduduk kota ini tinggal di kamar hotel, di vila musim panas, di apartemen sewa sementara, atau tinggal bersama anggota keluarga.
Thorgerdur Eliasdottir, 67 tahun, seorang pekerja restoran dari Grindavik, mengatakan bahwa dia dan kucingnya telah pindah lima kali sejak kota itu pertama kali dievakuasi pada bulan November. Dia mengatakan bahwa dia berencana pindah lagi dalam waktu dekat, ke sebuah apartemen yang dapat dia sewa selama tiga bulan.
“Saya memiliki rumah kayu tua di Grindavik,” katanya dalam wawancara telepon. “Saya berharap pemerintah hanya akan memasangnya di atas mobil dan mengantarnya ke lokasi yang aman.”
Pasar perumahan Islandia sudah jenuh dengan kombinasi pertumbuhan penduduk dan pariwisata, yang kembali bergairah setelah pandemi. Lebih dari 8.000 kamar tidur di wilayah ibu kota tersedia untuk disewakan jangka pendek pada musim panas lalu, menurut dewan pariwisata Islandia.
Bagi mereka yang tertarik membeli rumah, suku bunga saat ini lebih dari 9 persen.
Fannar Jonasson, walikota Grindavik, yang kantornya pindah ke Balai Kota di ibu kota Reykjavik, mengatakan bahwa kelangkaan tempat tinggal membuat penduduk sekarang tersebar di seluruh negeri, dengan banyak yang kesulitan mencari tempat tinggal jangka panjang.
“Di semua front, kami sekarang bekerja untuk solusi jangka panjang,” katanya pada hari Kamis dalam wawancara telepon.
Populasi Grindavik telah tumbuh pesat dalam beberapa tahun terakhir karena adanya aliran penduduk dari Reykjavik, yang hanya berjarak sekitar 30 mil.
Setelah letusan, bank-bank setuju untuk membekukan pembayaran hipotek bagi para penduduk, tetapi penduduk mengatakan mereka tidak bisa mendapatkan pembayaran asuransi kecuali rumah mereka benar-benar hancur.
Bryndis Gunnlaugsdottir, seorang pengacara dan mantan penduduk Grindavik, mengatakan bahwa ketika dia melihat rumah tetangganya di bawah lava, tetapi melihat rumahnya sendiri masih berdiri, “itu adalah momen terburuk sejak evakuasi.”
Berbicara pada hari Selasa dalam pertemuan yang dipadati oleh politisi dan ilmuwan, dia menambahkan bahwa jika rumahnya terbakar, stres keuangan akan berkurang.
“Tali gantung di leherku akan hilang,” katanya, karena rumahnya akan tercakup oleh asuransi.
Pemerintah sekarang sebagian mensubsidi sewa mantan penduduk Grindavik, tetapi anggota parlemen sedang membahas sebuah RUU yang akan memungkinkan pemerintah membeli semua rumah di sana dan kemudian menawarkannya kembali kepada pemilik sebelumnya setelah daerah itu dianggap aman lagi.
Vilhjalmur Arnason, seorang anggota parlemen dan penduduk Grindavik, mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk menjawab tuntutan penduduk setempat.
“Izinkan kami membangun rumah baru sekarang,” katanya dalam wawancara telepon saat meninggalkan pertemuan dengan komite keuangan pemerintah di Reykjavik. “Agar kami dapat menemukan titik awal yang baru.”
Para ahli vulkanologi mengatakan bahwa menurut prediksi, aktivitas gunung berapi di Semenanjung Reykjanes barat daya, di mana Grindavik berada, akan berlangsung selama 10 hingga 20 tahun. Gempa bumi baru-baru ini juga menciptakan retakan di kota tersebut, dan bulan lalu, seorang pekerja konstruksi jatuh ke dalam kawah yang diyakini memiliki kedalaman 40 meter atau lebih dari 130 kaki. Dia dinyatakan hilang. Letusan juga merusak saluran pipa utama yang mengalirkan air panas ke rumah-rumah di Grindavik.
“Tidak ada tanda-tanda bahwa orang bisa mendiami Grindavik,” kata Magnus Tumi Gudmundsson, yang memberikan saran kepada badan pertahanan sipil.
Tetapi Mr. Gudmundsson menambahkan bahwa aktivitas vulkanik bisa bergerak menjauh dari kawah-kawah yang mengancam Grindavik, memungkinkan kota itu menjadi aman kembali.
Gisli Palsson, seorang profesor antropologi yang mempelajari dampak letusan gunung berapi pada tahun 1973 di Kepulauan Westman, kali terakhir letusan gunung berapi mengungsikan sebagian penduduk Islandia, mengatakan bahwa prediksi kehancuran untuk Grindavik mengingatkannya pada suasana putus asa dalam minggu-minggu pertama setelah letusan tersebut.
“Pada awalnya, banyak orang mengatakan bahwa itu adalah akhir bagi kota tersebut,” katanya. Tetapi, tambahnya, ketika letusan berhenti, banyak orang yang memiliki akar kuat di daerah itu akhirnya kembali.