Oposisi Panama menentang kesepakatan yang memungkinkan penempatan pasukan AS di negara Amerika Tengah tersebut.
Politisi oposisi di Panama telah menuduh Amerika Serikat meluncurkan “invasi tersembunyi” ke negara itu setelah Presiden Donald Trump mengkonfirmasi penempatan tentara AS beberapa hari setelah kedua negara menandatangani pakta keamanan.
Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth pada Kamis mengkonfirmasi kesepakatan, termasuk memorandum pemahaman, yang dicapai antara AS dan otoritas Panama dalam upaya untuk mengamankan “Terusan Panama dari pengaruh Tiongkok”.
“Terusan Panama adalah medan kunci yang harus diamankan oleh Panama, bersama Amerika, bukan Tiongkok,” kata Hegseth dalam sebuah pernyataan pada Rabu selama kunjungannya selama tiga hari ke Panama.
Hegseth mengatakan kesepakatan dengan Otoritas Terusan Panama akan memungkinkan kapal perang dan kapal bantu AS “pertama dan gratis” melalui terusan yang menghubungkan Samudera Pasifik dengan Samudera Atlantik dan merupakan saluran utama perdagangan global.
Ia menambahkan bahwa pasukan AS akan ditempatkan di tiga bekas pangkalan militer – Fort Sherman, Pangkalan Angkatan Laut Rodman dan Pangkalan Angkatan Udara Howard – sebagai bagian dari kesepakatan yang ditandatangani dengan Kementerian Keamanan Publik Panama, yang menimbulkan kekhawatiran di Panama. Pasukan AS terakhir ditarik keluar dari negara itu pada tahun 1999.
‘Invasi tanpa menembakkan satu peluru pun’
Dalam sebuah video yang diposting di media sosial pada Jumat, Ricardo Lombana, pemimpin gerakan oposisi Gerakan Jalan Lain, menyebut kesepakatan memorandum pemahaman yang dicapai antara pemerintah AS dan Panama beberapa hari sebelumnya sebagai “invasi tanpa menembakkan satu peluru pun”.
Kesepakatan itu dicapai setelah kunjungan tiga hari oleh Menteri Pertahanan AS Hegseth.
Pada Kamis, Presiden Trump mengkonfirmasi bahwa tentara dan personel militer AS ditempatkan di Panama sebagai bagian dari kesepakatan, mengatakan kepada wartawan, “Kami telah memindahkan banyak tentara ke Panama.”
Terlepas dari penegasan oleh pemerintah Panama bahwa ini bukan “pangkalan militer” dan bahwa kesepakatan tersebut bersifat sementara, oposisi percaya bahwa AS telah memulihkan kehadiran militer di negara itu.
“Tidak peduli bagaimana Anda menyebutnya, apa yang kami baca dalam memo ini adalah pembentukan pangkalan militer,” kata Lombana, pemimpin oposisi.
Ia menambahkan bahwa slogan “langkah teguh” yang selama ini digunakan pemerintah dalam pesan politiknya sekarang “terhenti dan berlutut di bawah tekanan”.
Pangkalan militer AS terakhir di Panama dievakuasi pada tahun 1999 sebagai bagian dari Perjanjian Torrijos-Carter yang ditandatangani pada tahun 1977 dengan tujuan menyerahkan kendali atas terusan ke Panama.
AS juga menginvasi Panama pada tahun 1989 sebagai bagian dari yang disebutnya “Operasi Just Cause” untuk menumbangkan pemimpin Manuel Noriega.
Pasukan AS dituduh membunuh ribuan warga sipil dan menghancurkan rumah dan infrastruktur selama operasi tersebut, meninggalkan warisan kontroversial.
Itu sebagian alasan mengapa frustrasi telah tumbuh di Panama atas deklarasi Trump bahwa ia bermaksud “mengambil kembali” Terusan Panama.
FILE FOTO: Pandangan udara menunjukkan kapal kargo melintasi pintu air Agua Clara di Terusan Panama, di Colon, Panama, 1 Februari 2025 [REUTERS/Enea Lebrun]
AS menolak mengakui kepemilikan Panama atas terusan sebagai bagian dari negosiasi yang mengarah ke pakta pertahanan yang ditandatangani pekan lalu.
Oposisi Panama, bersama dengan cabang lokal Transparency International, yang berupaya mempromosikan praktik tata kelola yang lebih bertanggung jawab, telah meminta pemerintah untuk memberitahukan negara tentang isi persis kesepakatan dengan AS.
Tiongkok telah sangat mengkritik kesepakatan tersebut, dengan tetap memandang Terusan Panama sebagai jalur internasional yang netral secara permanen.
Terusan tersebut menangani sekitar 40 persen lalu lintas kontainer AS dan 5 persen perdagangan global.