India membuka basis angkatan laut baru di Pulau Minicoy, Samudera Hindia, dekat dengan Maladewa, saat hubungan dengan Male tetap tegang dan New Delhi kembali bersaing dengan China untuk pengaruh di wilayah tersebut.
INS Jatayu, basis baru di Pulau Minicoy, di kepulauan Lakshadweep India, telah dibangun selama bertahun-tahun, dan merupakan basis terjauh India di pantai baratnya. Angkatan laut telah hadir di pulau tersebut selama puluhan tahun.
Pembukaan ini terjadi ketika Maladewa mendorong India untuk mulai menarik hampir 80 tentaranya yang telah ditempatkan di sana untuk memberikan bantuan teknis dan medis pada tiga pesawat yang diberikan oleh India kepada negara tetangga selatannya tersebut sebelumnya.
Maladewa, yang secara tradisional memiliki hubungan dekat dengan India, beralih ke Beijing sejak Presiden baru Mohamed Muizzu terpilih pada bulan Oktober dengan janji untuk mengakhiri sikap pro-India negara tersebut.
Basis baru India di Minicoy berjarak sekitar 125 km dari Maladewa.
Wilayah tersebut penting bagi New Delhi untuk mengamankan jalur lalu lintas maritim melalui Samudera Hindia, dan basis baru ini akan membantu dalam upaya surveilansnya di wilayah tersebut.
Angkatan Laut India mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa basis tersebut akan memperkuat “posisi di kepulauan Lakshadweep sambil memperluas pembangunan kapasitas, jangkauan operasional, dan kelangsungan di wilayah tersebut.”
Angkatan laut juga mengkomisikan skuadron baru helikopter Amerika MH-60R “Seahawk” di Kochi, juga di pantai baratnya. Skuadron tersebut, katanya, akan “menguatkan kemampuan surveilans maritim dan perang anti-kapal selam kita.”
Male telah menandatangani perjanjian baru tentang menerima bantuan militer dari Beijing, “memperkuat ikatan bilateral yang kuat,” demikian diumumkan oleh kementerian pertahanan negara tersebut di platform media sosial X pada hari Senin.
Muizzu telah membuat masalah tentang keberadaan tentara India di negaranya, dan New Delhi telah setuju untuk menggantikan mereka setelah konsultasi bilateral.
Kolonel Ahmed Mujthaba Mohamed, direktur utama perencanaan, kebijakan, dan manajemen sumber daya untuk Angkatan Pertahanan Nasional Maladewa, mengatakan pada hari Rabu bahwa 26 warga sipil India telah tiba untuk mengambil alih kendali pesawat dari personel militer India.
“Rencana untuk mengeluarkan semua personel militer India pada tanggal 10 Mei berjalan lancar,” katanya, menambahkan bahwa operasi warga sipil India di platform pesawat akan berada di bawah komando dan kontrol MNDF.