Prayagraj, India – Arvind Agrawal telah menjalankan bisnis penyedia barang-barang alat tulis di seluruh India selama empat dekade di Prayagraj di negara bagian Uttar Pradesh.
Kota ini saat ini menjadi tuan rumah Mahakumbh, seringkali disebut Kumbh, pertemuan keagamaan Hindu terbesar di dunia.
Ponselnya terus berdering setiap beberapa menit dengan para penelepon yang menanyakan harga gantungan kunci, kalender, dan buku catatan, semuanya menggambarkan elemen Mahakumbh, trik cerdas yang telah membuat penjualan melonjak.
“Saya hampir tidak tidur selama lebih dari empat hingga lima jam selama malam selama tiga bulan terakhir karena permintaan besar akan barang-barang kami. Toko dibuka lebih lama dari jadwal normal untuk mengirim pesanan,” kata Agrawal kepada Al Jazeera.
Permintaan tambahan akan meningkatkan pendapatannya sebesar sekitar $570.000 menjadi lebih dari $660.000, katanya.
Mahakumbh diadakan setiap 12 tahun di India di empat lokasi suci – Prayagraj, Haridwar, Nashik, dan Ujjain – bergantian tergantung pada perletakan planet dengan bintang-bintang. Umat Hindu percaya bahwa festival ini adalah kesempatan bagi mereka untuk membersihkan dosa mereka dan mencari pembebasan spiritual.
Menurut kepercayaan mitologis, festival ini diselenggarakan untuk merayakan pecahnya ramuan keabadian – amrit – yang jatuh di berbagai tempat di India ketika para dewa melindunginya dari para iblis.
Acara yang dimulai di tepi Sangam – pertemuan Sungai Ganges, Yamuna, dan Saraswati – di Prayagraj pada 13 Januari akan berakhir pada 26 Februari dan diperkirakan akan menarik jutaan pengikut dan santo Hindu.
Festival ini diadakan di 10.000 hektar di mana tenda-tenda darurat telah dibangun untuk menampung biara dan pengikut.
Arvind Agrawal dan putranya Shivam telah melihat peningkatan permintaan untuk barang-barang alat tulis bertema Mahakumbh [Gurvinder Singh/Al Jazeera]
Peluang bisnis besar
Di samping pentingnya spiritualnya, Mahakumbh juga merupakan peluang bisnis besar bagi para pengusaha kota, kata pemerintah. Lebih dari 400 juta orang kemungkinan akan mengunjungi kota selama festival 45 hari untuk mandi di Sungai Gangga dan melakukan doa.
Jumlah yang disebutkan cukup besar.
Mahendra Goyal, presiden Chapter Uttar Pradesh dari Konfederasi Pedagang Seluruh India, mengatakan bisnis lokal akan menghasilkan hampir $3 miliar. Gubernur Negara Bagian Yogi Adityanath memperkirakan festival ini diperkirakan akan menghasilkan pendapatan lebih dari $2 triliun bagi negara berdasarkan perhitungan 5.000 rupee ($58) yang dihabiskan oleh setiap dari 400 juta orang yang diharapkan menghadiri acara tersebut.
Negara bagian telah menyewa pengaruh media sosial untuk mempromosikan acara tersebut dan juga memasang spanduk di bandara di seluruh negara.
“Kottage mewah telah dibangun, dan paket wisata telah dibuat untuk para pengikut yang datang berkunjung ke Kumbh,” kata Mukesh Kumar Meshram, sekretaris utama Departemen Pariwisata negara bagian.
Beberapa pengusaha pasti mendapat manfaat dari lonjakan wisatawan. Ashish Mittal, 48 tahun, yang menjual gelas dan piring kertas di antara barang-barang sekali pakai lainnya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa bisnisnya telah mengalami pertumbuhan besar dalam beberapa hari terakhir berkat permintaan dari banyak dapur komunitas yang telah didirikan untuk memberi makan pengikut setiap hari.
“Barang-barang sekali pakai sangat diminati. Kami biasanya melakukan omset sebesar 40 juta rupee [$462.086] setiap tahun fiskal, tetapi kami mengharapkan penjualan tambahan sebesar 15 juta rupee [$173.282] karena Mahakumbh,” kata Mittal kepada Al Jazeera.
Demikian pula, Vritti iMedia, sebuah perusahaan yang menjual ruang iklan pada layar LED di mobil bergerak, telah mengamankan beberapa klien selama Mahakumbh.
“25 van tampilan kami bergerak di seluruh area festival menarik jutaan mata. Kami berharap dapat menghasilkan empat hingga lima kali lipat lebih banyak pendapatan daripada Kumbh sebelumnya karena skala yang besar,” kata Rajesh Radhakrishnan, salah satu pendiri perusahaan.
Pemerintah negara dan federal telah memasang spanduk untuk mempromosikan proyek-proyek mereka [Gurvinder Singh/Al Jazeera]
Pemerintah negara telah menggelontorkan 70 miliar rupee ($808,5 juta) untuk mengembangkan infrastruktur, termasuk manajemen air dan limbah, serta memperbaiki jalan dan jalan raya. Pemerintah federal, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Narendra Modi, telah memberikan hampir $250 juta.
Pejabat senior pemerintah negara mengatakan kepada Al Jazeera bahwa investasi tersebut juga merupakan upaya untuk menunjukkan infrastruktur yang lebih baik untuk menarik investor.
“Persiapan besar seperti membangun 150.000 tenda, membangun jalan raya negara bagian, meningkatkan konektivitas kereta api dan udara dimaksudkan untuk memberikan sinyal yang jelas kepada investor bahwa pemerintah tidak hanya mampu mengorganisir acara mega seperti ini tetapi juga dapat menciptakan mata pencaharian bagi ribuan orang,” kata KV Raju, penasihat ekonomi kepada menteri utama negara bagian, kepada Al Jazeera.
Namun, beberapa ekonom skeptis terhadap klaim pemerintah mengenai menghasilkan $2 triliun dari acara tersebut.
“Sebagian besar pengikut yang mengunjungi Kumbh melakukan perjalanan dalam kelompok dan berasal dari lapisan masyarakat yang lebih rendah dan bahkan tidak memiliki $58 untuk dihabiskan untuk diri mereka sendiri,” kata Sunil Kumar Sinha, seorang profesor ekonomi yang sebelumnya adalah ekonom utama di India Ratings, unit Fitch.
Pemerintah harus mengeluarkan biaya besar untuk akomodasi, keamanan, dan makanan mereka selama 45 hari dan itu bisa melampaui investasi yang diklaim secara publik oleh pemerintah, kata Sinha.
“Manfaat sesungguhnya hanya bagi mereka yang terkait dengan pariwisata dan perhotelan. Bahkan di Ayodhya, di mana Kuil Ram yang megah diresmikan tahun lalu, industri-industri yang berpusat di sekitar pariwisata mendapat sebagian besar bisnis, tetapi tidak ada investasi yang dilakukan di sektor lain. Acara seperti Mahakumbh hanya difokuskan pada menampilkan tata kelola baik pemerintah dan tidak lebih dari itu,” tambahnya.
Prosesi merupakan bagian dari Mahakumbh di Prayagraj [Gurvinder Singh/Al Jazeera]
Meskipun semua persiapan, masalah masih ada dan beberapa pengikut telah mengeluh tentang perlindungan yang tidak memadai bagi mereka di area pameran.
“Kami terpaksa tidur di bawah langit terbuka dalam dingin yang menusuk dengan selimut yang kami bawa dari rumah kami. Tidak ada pengaturan akomodasi dan makanan. Kami membawa beberapa makanan kering karena makan di luar sangat mahal di sini,” kata Sunita Roy, 45 tahun, seorang ibu rumah tangga yang datang dengan kelompok untuk menghadiri Mahakumbh dari Indore di Madhya Pradesh.
Sayantan Mukherjee, seorang insinyur perangkat lunak berusia 25 tahun dari Kolkata, mengatakan masalah utamanya adalah toilet yang tidak higienis di area pameran.
“Pemerintah telah membuat pengaturan yang baik dalam hal manajemen keramaian dan lalu lintas, tetapi masalah utama adalah toilet sementara yang kotor… Mereka benar-benar kotor dan penuh dengan kotoran manusia. Tidak mungkin masuk dan berdiri di sana selama satu detik pun, tetapi itu adalah satu-satunya opsi,” katanya.
Keluhan lain adalah harga tiket yang melambung.
Tiket pesawat ke Prayagraj dari kota-kota seperti New Delhi dan Kolkata berkisar antara 20.000 hingga 35.000 rupee ($230 hingga $405), jauh di atas tarif standar di bawah 7.000 rupee ($81).
Debapratim Paul, 25 tahun, seorang pedagang pasar saham di Kolkata, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia akhirnya naik pesawat ke Prayagraj untuk merasakan Mahakumbh karena tiket kereta api habis. Dia membayar “harga yang terlalu mahal” sebesar 10.000 rupee ($116) karena tidak ada alternatif. “Pemerintah seharusnya membatasi tarif pesawat selama acara seperti ini untuk membantu lebih banyak pengikut mengunjungi kota suci,” katanya.