Petinju keluar sebagai pemenang dalam pertarungan kelas welterweight di tengah kontroversi gender untuk memenangkan medali emas kedua Aljazair di Paris. Imane Khelif tersenyum, menari, dan berteriak dengan senang setelah mengalahkan Yang Liu dari China untuk menjadi wanita Aljazair, Arab, dan Afrika pertama yang memenangkan medali emas tinju Olimpiade di Paris. Khelif, yang berusia 25 tahun, mendominasi pertarungan welterweight tiga ronde dan diumumkan sebagai pemenang dalam keputusan bulat oleh para juri di Stadion Rolland-Garros di ibu kota Prancis pada Jumat malam. Aljazair, yang telah berada di tengah perselisihan gender dalam salah satu sorotan utama Olimpiade, tidak pernah terlihat dalam masalah apa pun saat dia menikmati dukungan kerumunan Aljazair yang antusias di bangku penonton di Court Philippe-Chatrier. Para pendukungnya datang persiapan dengan bendera Aljazair dan bersorak riuh saat Khelif masuk ke arena sebelum pertarungan. Mereka mendukungnya sepanjang pertandingan dari ronde pertama hingga upacara medali saat Khelif berdiri dengan bangga di tengah podium dengan medali emas di dadanya. Fans Aljazair bersorak saat Imane Khelif dari Aljazair bersiap untuk melawan Yang Liu dari China [Ariana Cubillos/AP Photo] “Ini adalah impian saya [untuk memenangkan medali ini] dan saya sangat senang hari ini bahwa saya adalah juara olimpiade,” kata Khelif kepada BBC setelah memenangkan pertarungan. “Delapan tahun kerja keras, delapan tahun terlalu lelah, delapan tahun tanpa tidur – [ini] fantastis,” tambahnya. Pertarungan 66kg merupakan pertandingan terakhir dalam sehari yang sibuk penuh pertandingan medali di permainan. Yang memulai ronde pertama dengan kuat dan mencoba mendorong Khelif mundur, tetapi petinju dari Aljazair barat laut tidak bisa dipaksa. Sebaliknya, dia melawan dengan pukulan kuat menjelang akhir ronde pertama untuk memenangkannya dengan mudah. Tidak ada istirahat dari Aljazair dalam ronde kedua, dan meskipun Yang mencoba melawan, dia tidak bisa melakukan cukup untuk keluar sebagai pemenang. Pada ronde ketiga, Yang tampaknya kehilangan kekuatan untuk menjadi penyerang dan saat Khelif menunggu dia menyerang, petinju China tersebut melewatkan beberapa tembakan dan tampaknya telah menerima kekalahan. Liu Yang dari China memandang saat wasit pertandingan Jakov Peterson mengangkat tangan Aljazair Imane Khelif untuk mengumumkan pemenang final tinju 66kg wanita [Maja Hitij/Getty Images] ‘Aljazair sangat bahagia hari ini’ Mengenakan merah dan senyum kemenangan, Khelif berjalan ke tengah ring untuk wasit mengangkat tangan kirinya sebagai pemenang. Dia kemudian memberi hormat kepada kerumunan sebelum memulai tariannya di sekitar ring. Ini berbeda jauh dengan adegan di akhir pertandingan perempat finalnya, di mana dia menangis saat dia memeluk timnya. Begitu Khelif turun dari ring, anggota timnya mengangkatnya di atas bahu mereka dan berjalan mengelilingi arena saat juara medali emas menikmati tepuk tangan sambil mengangkat bendera Aljazair. Petinju bertubuh tinggi itu berterima kasih kepada kerumunan pendukung Aljazair yang memenuhi arena, serta mereka yang mendukungnya dari seluruh dunia saat dia menjadi sasaran perselisihan gender. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang Aljazair di sini di Paris, di seluruh dunia, dan di Aljazair,” kata dia setelah pertarungan. “Semua orang dari Aljazair dan semua orang di tempatku. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada seluruh tim, pelatih saya. Terima kasih banyak.” “Aljazair sangat bahagia hari ini.” Imane Khelif diangkat di bahu tim sudutnya setelah kemenangan [Andrew P Scott/USA Today Sports] Pemenang medali emas Imane Khelif dari Aljazair mencium medali saat pemenang medali perak Liu Yang dari China dan pemenang medali perunggu Janjaem Suwannapheng dari Thailand (terhalang) dan pemenang medali perunggu Chen Nien-chin dari Chinese Taipei menonton [Maja Hitij/Getty Images] Imane Khelif mencium medali [Richard Pelham/Getty Images]
