Volcano meletus di sisi misterius bulan miliaran tahun yang lalu, peneliti AS dan China menemukan.
Analisis sampel yang dikumpulkan oleh misi China menemukan fragmen basalt (batuan vulkanik yang terbentuk setelah letusan) yang berasal dari lebih dari 4,2 miliar tahun yang lalu.
Temuan ini dipublikasikan di jurnal Nature dan Science pada hari Jumat.
Sementara ilmuwan sudah mengetahui aktivitas vulkanik di sisi dekat bulan, yang bisa kita lihat dari Bumi, “sisi gelap” sangat berbeda dalam geologinya, dan masih belum banyak dieksplorasi.
Sampel batu dan debu – yang pertama kali diambil dari sisi jauh Bulan – dikumpulkan oleh pesawat luar angkasa Chang’e-6, setelah misi yang hampir dua bulan yang penuh risiko.
Dipimpin oleh para ahli dari Akademi Ilmu Pengetahuan China, peneliti menggunakan metode penanggalan radiometrik untuk menentukan usia batuan vulkanik.
Analisis mereka juga mengungkap bahwa letusan “yang cukup muda” terjadi sekitar 2,83 miliar tahun yang lalu, sesuatu yang belum ditemukan di sisi dekat Bulan.
“Ini adalah studi yang sangat menggembirakan,” Profesor Qiuli Li dari Institut Geologi dan Geofisika menulis dalam tinjauan sejawat yang detail.
“Ini adalah studi geokronologi pertama yang berasal dari sampel Chang’e-6, dan akan sangat penting bagi komunitas ilmu pengetahuan bulan dan planet.”
Meskipun lebih dikenal sebagai “sisi gelap”, bagian Bulan ini sebenarnya mendapat banyak sinar matahari – kita hanya tidak melihatnya.
Hal ini karena Bulan terkunci secara pasang surut pada Bumi, dan membutuhkan waktu yang sama untuk mengorbit planet kita – sekitar 27 hari – yang berarti sisi yang sama selalu menghadap kita.
Gambar pertama dari sisi jauh diambil pada tahun 1959 oleh pesawat luar angkasa Soviet, Luna 3. Mereka berbutir, tetapi memberikan pandangan kepada penduduk Bumi dari sudut pandang yang berbeda.
Terdapat beberapa gambar berkualitas tinggi yang dikirim kembali sejak saat itu, termasuk video luar biasa dari Nasa yang menunjukkan Bulan dari sisi jauh, dengan Bumi di latar belakang.
Dan awal tahun ini, selama misi Chang’e-6, sebuah kendaraan beroda kecil dikerahkan untuk mengambil selfie dari lander yang duduk di permukaan berbatu sisi jauh.
